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宋义一一记下，补充道：“大小姐……不，公子思虑周全。北境路远，关卡林立，我们需得规划好路线，尽量避开官道主干，绕行小路，虽辛苦，但更安全。老奴对北境地形尚算熟悉，可做向导。”
“好。”宋清辞点头，“具体路线，由义叔定夺。记住，我们此行，不仅是逃亡，更是赴北境从军。一切准备，皆以此为目标。”
商议既定，宋清辞最后深深看了一眼列祖列宗的牌位，仿佛要将那份沉甸甸的期望烙印在灵魂深处。然后，她毅然转身，走出了祠堂。
她没有回自己的栖梧院，而是径直去了母亲居住的院落。
室内药香弥漫，镇北侯夫人云氏虚弱地躺在床榻上，面色蜡黄，双目紧闭，眼角犹有泪痕。不过几日，她仿佛老了十岁，往日的雍容华贵被病痛和绝望消磨殆尽。
宋清辞走到床边，轻轻跪下，握住了母亲冰凉的手。
似乎是感受到了女儿的触碰，云氏悠悠转醒，看到宋清辞那明显短了一截的头发，先是一愣，随即瞳孔骤缩，泪水瞬间涌了出来，她张了张嘴，却发不出任何声音，只能死死抓住女儿的手，无声地颤抖。
“娘……”只这一声，宋清辞刻意筑起的冰冷心防便裂开了一道缝隙，嗓音带着不易察觉的哽咽，但她迅速压下，“女儿不孝，不能再承欢膝下……”
云氏拼命摇头，眼泪如断线的珠子。
“父亲蒙冤，家族危在旦夕，坐以待毙只有死路一条。女儿必须走，去北境，为父亲，为宋家，寻一条生路！”宋清辞语速加快，仿佛怕自己一慢下来，就会失去离开的勇气，“女儿已决意，女扮男装，投身军伍。”
云氏眼中充满了惊恐和难以置信，她用力抓着女儿的手，指甲几乎要掐进她的肉里，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，是极致的担忧与反对。
“娘，您听我说，”宋清辞反手紧紧握住母亲的手，目光灼灼，带着一种不容置疑的力量，“这是唯一的办法。留在京城，我们只能是砧板上的鱼肉，任人宰割。去了北境，尚有父亲旧部，尚有一线生机！女儿自幼习文练武，不比男儿差！我能保护好自己，也一定能找到证据，救回父亲！”
她俯下身，额头抵着母亲的手背，低声道：“娘，您要好好活着，按时吃药。等着女儿，等着父亲回来。我们一家，一定会团聚的！”
这番话语，像是带着某种魔力，稍稍安抚了云氏激动的情绪。她看着女儿那双酷似丈夫的、充满坚毅的眸子，终于，颤抖着手，抚上宋清辞的脸颊，为她捋了捋耳边的碎发，泪水依旧流淌，却不再只是绝望，掺杂了一丝微弱却真实的期盼与……骄傲。
她的女儿，长大了。在这滔天巨浪中，选择了最艰难、却也最像他们宋家儿女的一条路。
云氏艰难地点了点头，从枕边摸索出一块质地温润的玉佩，塞到宋清辞手中。那是镇北侯留给夫人的信物。
宋清辞握紧玉佩，感受到上面残留的母亲体温和那份沉甸甸的托付。她再次叩首，这一次，动作缓慢而沉重。
“女儿……拜别母亲！”
起身，转身，离去。没有回头。
她怕一回头，看到母亲泪眼婆娑的模样，那用冰冷和决绝构筑起来的外壳便会彻底崩塌。
夜色渐深。
宋清辞回到自己的房间，青黛早已按照吩咐，准备好了一应男装和行囊。看着小姐一头秀发变成这般模样，青黛的眼泪又落了下来，却不敢多问，只是默默地帮她换上深灰色的粗布男装，用特制的脂粉将原本白皙细腻的肌肤涂抹得黯淡粗糙，掩去过于精致的眉眼。
铜镜中，映出一个面容微黄、神色冷峻的少年郎。虽仍显清秀，但眉宇间的英气与刻意压下的沉稳，已与往日截然不同。唯有那双眼睛，深邃明亮，仿佛蕴藏着无尽的星河与不可熄灭的火焰。
“青黛，”宋清辞看着镜中的自己，声音低沉，“我走之后，好生照顾夫人。府中之事，紧闭门户，低调行事，一切由几位老成的管事商量着办。若有急事……可去寻谢家小姐相助。”谢云舒，是她唯一的密友，也是此刻在京中少数可能给予帮助的人。
“小姐……您一定要保重啊！”青黛泣不成声。
宋清辞拍了拍她的肩膀，动作已带上了几分男子的利落：“记住了，从今往后，没有小姐宋清辞，只有……宋青。”
她吹熄了烛火，房间陷入一片黑暗。唯有窗外清冷的月光，勾勒出她挺直如竹的背影，孤独，却蕴含着破土而出的力量。
三日后，子时。
镇北侯府后角门在夜色的掩护下，悄无声息地打开一道缝隙。宋清辞——不，是宋青，最后回望了一眼生活了十六年的家府，那高墙深院，那梧桐阴影，都将在未来很长一段时间，只存在于梦寐之中。
宋义和两名精干的家将已牵着马匹等候在外。四人皆作寻常行商或流民打扮，毫不起眼。
“走。”宋青翻身上马，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
一声低喝，几道身影融入浓重的夜色，向着北方，向着未知的艰险与机遇，疾驰而去。
京城的高墙渐远，凤已离巢，投身于茫茫黑夜，前路是荆棘密布的长路，是血火交织的沙场，也是一条她自己选择的、通往真相与崛起的砺锋之途。
