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镇北侯府，昔日车水马龙的朱漆大门紧闭，门可罗雀。唯有门前石狮上残留的、未被风雨彻底冲刷干净的暗红印记，无声诉说着几日前禁军围府时的肃杀与屈辱。高墙之内，空气凝滞得仿佛能拧出水来，仆役们行色匆匆，低着头，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这死寂之下的暗流汹涌。
栖梧院，宋清辞的闺房。
她静立在窗前，身姿如兰，依旧挺直。窗外是几株精心养护的梧桐，春日初发的嫩叶在微风中颤抖，如同她此刻看似平静，实则翻江倒海的心湖。永昌侯世子李弘那轻蔑的嘴脸、刻薄的言语，犹在耳边回响，字字如刀，剜在心口。但比这羞辱更沉、更冷的，是家族倾覆的危机，是父亲远在天牢、生死未卜的焦灼。
“小姐，”贴身丫鬟青黛红着眼眶走进来，声音带着哭腔，“夫人……夫人又晕过去了……”
宋清辞猛地攥紧了袖中的手，指甲深深陷入掌心，刺痛让她维持着最后的清醒。她转过身，面容苍白，唯独那双眸子，黑沉沉的，像是淬了寒星的深潭，不见底，只余一片冰冷的决绝。
“请府医好生照看。”她的声音平稳，听不出丝毫波澜，“另外，去请宋义叔到祠堂等我。”
青黛看着自家小姐这般模样，心口更是酸涩难当。她记忆中的小姐，是春日宴上那个明媚张扬、引经据典令满座皆惊的才女，是会在庭院中舞剑、笑声如银铃的将门千金，何曾有过这般……这般仿佛将一切情感都冻结起来的沉寂？她哽咽着应了声“是”，退了下去。
宋清辞独自一人走向家族祠堂。
夕阳的余晖透过窗棂，为肃穆的祠堂染上一层昏黄的光晕。一排排漆黑的牌位静静矗立，代表着宋家列祖列宗的荣光与沉甸甸的责任。香烟袅袅，空气里弥漫着陈旧的木料和香火的气息。这里，是镇北侯府的根，是魂。
老仆宋义已候在门外。他年近五旬，鬓角已染霜华，腰背却依旧挺直如松，那是多年军旅生涯刻入骨子里的印记。他是宋清辞父亲的亲兵，曾随镇北侯在战场上出生入死，因伤退役后，便留在侯府做了管家，对宋家忠心不二。
“义叔。”宋清辞轻唤。
“大小姐。”宋义看着眼前这个自己看着长大的女孩，她眼底的坚韧与悲凉让他这颗见惯了生死的老兵之心也不禁为之震颤。他沉声道，“您吩咐。”
宋清辞没有立刻回答，她推开祠堂沉重的木门，一步步走到那些牌位前。冰冷的青石板地面，映出她纤细而孤直的身影。她抬头，目光从最上方的始祖牌位一一扫过，最终停留在写有“宋氏门中列祖列宗之神位”的主牌位之上。
“噗通”一声，她直挺挺地跪了下去。
“列祖列宗在上，”她的声音在空旷的祠堂里响起，清冷而坚定，带着一种玉石俱碎般的决然，“不肖子孙宋清辞，今日于此，叩请先祖恕罪。”
她俯身，重重地磕了三个头。额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。
再抬起头时，她手中已多了一把锋利的匕首。那是她及笄礼时，父亲送给她的礼物，匕身镌刻着小小的梧桐叶，寓意“凤栖梧桐，待时而飞”。如今，凤凰未飞，巢穴先倾。
“大小姐！”宋义惊呼，上前一步。
宋清辞却恍若未闻。她左手抓起脑后如瀑布般倾泻的乌黑长发，那曾是她身为侯府千金骄傲的一部分，是母亲亲手为她梳起过无数华丽发髻的青丝。右手紧握匕首，寒光一闪！
没有丝毫犹豫，手起刀落！
一缕缕断发飘然落下，散在蒲团周围，如同被风雨摧折的黑色翎羽。长发变短，仅至耳垂下方，虽未至于尽毁，却已彻底失了女儿家的柔美仪态，带着一种惊心动魄的、近乎凌厉的破碎感。
断发，在古代，是决裂，是赌咒，是明志！女子断发，更是意味着与过去的身份、与既定的命运做最彻底的告别。
宋清辞将那缕断发捧在手中，高高举起，呈于牌位之前。她的眼眶是红的，里面水光氤氲，却硬生生没有让一滴泪落下。
“父亲蒙冤，家族危殆，奸臣当道，圣听蒙蔽。清辞身为宋家女，无力以红妆搏杀朝堂，亦不愿坐以待毙，累及母亲，辱没门楣！”她的声音陡然拔高，带着孤注一掷的锐气，“今日，清辞断发明志，自此刻起，世间再无镇北侯府嫡女宋清辞！”
她深吸一口气，一字一句，掷地有声：
“我将易钗而弁，化身男儿身，北上边关，投入军中！我要亲赴父亲曾浴血奋战之地，查寻真相，积累功勋！我要用我的方式，洗刷父亲冤屈，重振宋家门楣！此去，刀山火海，九死一生，清辞亦往矣！若违此誓，有如此发，永世不得超生！”
誓言在祠堂中回荡，撞在冰冷的墙壁上，又反弹回来，重重砸在宋义的心头。他老泪纵横，看着那个跪在牌位前，背影单薄却仿佛能撑起一片天的少女，仿佛看到了当年在战场上，同样为了身后家园而誓死不退的侯爷。
他不再劝阻，只是撩起衣摆，郑重地单膝跪地，行了一个标准的军礼：“老奴……宋义，谨遵大小姐之命！愿随大小姐，赴汤蹈火，万死不辞！”
宋清辞缓缓放下举着的断发，将它们仔细收拢，用一方素帕包好，放入怀中。这是她的决心，也是她必须背负的过往。
她站起身，转向宋义，眼神已然不同。那里面属于闺阁少女的柔软被彻底封存，取而代之的是一种属于战士的冷静与锐利。
“义叔，计划需周密。”她语速快而清晰，“母亲病重，需得有人照料稳住，我不能带她走，目标太大，她也受不住颠簸。你挑选两名绝对忠仆、身手好的家将，三日后子时，于后角门汇合。”
“是。”宋义肃然应道。
“身份文牒，可用之前备下的‘宋青’之名，籍贯选在远离京城的江南道，身份是家道中落的书香门第子弟，前往北境投亲。”宋清辞继续部署，“衣物全部换成男装，要粗布耐磨，便于行动。银钱尽量多带，但要分散存放，换成小额银票和碎银铜钱。”
她沉吟片刻，又道：“我的容貌……还需做些手脚。寻些深色的脂粉，必要时可伪作历经风霜。声音、姿态，从此刻起，都需时时注意。”她尝试压低嗓音，说了几句，虽仍显清亮，但已刻意抹去了女儿家的娇柔。
