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另一个矿工挤到栈桥边上。袖子卷到肘弯，小臂上的肌肉鼓得一块一块的。他伸出粗糙的手指，指着明轮轮叶上残留的水痕。
“可这铁船怎么自己会走？没有帆，没有桨，没有人拉纤——它自己怎么走的？”
他旁边一个铁匠接过话，嗓门粗得像砂石磨铁板。
“咱们的铁，只能打锄头，打铁锹，打菜刀。唐王的铁，能自己走路！”
“明轮。看见没有？那两个大轮子在船两边。里面是蒸汽机。烧煤。煤把水烧成蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞转动明轮。明轮拨水，船就走。不是神仙，是蒸汽机。”
“蒸汽机是什么？”
“蒸汽机就是把水烧开了让汽推着铁块动。跟你们矿山上的风箱一样——火把水烧开，汽顶开锅盖。只是在这里，汽顶的不是锅盖，是铁做的活塞。”
老铁匠从人群里走出来。
腰上别着阿姝给他校正过的卡尺。他脸上没笑，但眼睛亮得不像个六十多岁的人。他转过身，对着身后的几百个缯国同乡。不再是对唐王说话——是对同乡，对族人，对这辈子第一次看见铁船浮在水上的缯国人。
“你们听我说！唐王这艘船是我们缯国的铁造的！”
“我们矿山上挖出来的铁矿石，一车一车拉下山，用木排沿河放到永济城。永济城的铁厂把我们缯国的铁炼成了钢——铁壳、明轮、蒸汽机、螺旋桨，全是我们缯国的铁！我们自己挖出来的铁！”
码头上的议论声忽然全停了。只有河水拍打栈桥木桩的声音。
老铁匠从怀里掏出阿姝画的那张骡马道规划图。图纸被叠得整整齐齐，边角有点卷，几张炭条速写的剖面图还带着阿姝昨晚在油灯下修改的痕迹。
“这条骡马道今年冬天全线修通。以后矿山上的铁矿石不用人背下山。用矿车拉下来。从矿山到码头装船，只用一天。”
“还有——大公主在船上画了铁路的草图。铁轨。铁的。”
“以后我们的铁矿石，装上矿车，沿着铁轨，直接拉到码头装船。那时候不是一天，是两个时辰。”
“咱们的铁，会变成更多的铁船，变成更多的铁轨，变成我们缯国自己的工厂！”
阿姝从船舷边跳下来。
工具袋啪地一声落在栈桥上，她根本没有低头去看。
走到老铁匠旁边，从怀里掏出那张铁路草图。图纸刚画了一半，铁轨的断面还没画完，火车的轮子还是个潦草的圈。可她把它举在手里，让所有人都能看见。
“老师傅——”阿姝指着草图上那个潦草的圈，“这是火车。铁做的车，在铁轨上跑。”
“以后把我们缯国的铁矿石运到码头，再用轮船运到永济城，来回只要几天。将来杞河全程通航，从缯国山口到永济城，再用内燃机轮船，还能快一倍。以后我们的铁走这条水路，缯国的矿石运到全国，全国的布和粮运到缯国——运费至少砍掉七成。”
“我们都是同一个国，同一个方伯，同一条河。”
缯侯端着那袋矿砂。手指慢慢收紧，把布袋口攥出褶皱。
他不是第一次听这些计划——在永济城驿馆后院的亭子里就听过。
可这是第一次听见从女儿嘴里说出来，第一次站在自己国家的土地上，面对着自己国家的百姓，听着自己的女儿说“我们的铁”。
声音不大，但整个码头都安静了。能听见杞河的水声拍在栈桥木桩上，一下又一下。
“孤最值钱的不是铁矿砂。是女儿。”
“孤的铁，能造铁船。孤的女儿，能造铁路。”
“以前我们一辈子都待在这座矿山底下。现在不一样了。河上走的铁船是用我们的铁造的，孩子画的铁路是用我们的铁铺的。今后你们不用再当只会挖矿的穷人！”
他把矿砂举过头顶。新做的皮带在腰间闪着铁的光。
“从今天起，缯国不光是唐国的矿山。是唐国的兄弟！”
缯国山口上，几百只手同时举了起来。矿工举着铁锤，铁匠举着铁锹，挑担的老农举着扁担，包着头巾的妇人举起怀里还在迷糊的孩子。
没有口号，只是举着。铁锤的铁光和晨曦搅在一起，把整个山谷照得发亮。
几只岩鸽又飞起来了，在山谷上空盘旋。
阿姝把那张还没画完的铁路草图郑重地递到老铁匠手里。老铁匠双手接过来，手指上的老茧刮过纸面。
“大公主，这铁轨，什么时候能铺到矿山脚下？”
“先修骡马道。今年冬天骡马道全线贯通，明春开始勘测铁路路基。路基一成形，马上铺铁轨。”
“几年？”
“三年。三年后，火车从矿山直接开到码头。到时候——我们缯国自己造的火车，拉着我们自己挖的铁矿石，交到我们自己修的码头，装进我们自己参与打造的轮船，沿杞河一路下到东海。这条铁轨，第一个铺的就是从矿山到码头的区间。这是我们自己的血脉。”
老铁匠把图纸抱在怀里。
这个在缯国矿山待了一辈子的老铁匠，嘴唇动了动，什么话都说不出来。
风声忽然大了。铁匠铺里的炉火已经被点起来，叮叮当当的打铁声从山下传来。
那不是武器，不是农具，是工人们正在修新的铁轨夹板。
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