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莘侯和缯侯在永济城住了七天。
该看的看了，该问的问清楚了。
明天就要启程回国，女儿们留不留，唐王没说死。两位国君心里都悬着一块石头，默契地走到了驿馆后院的小亭子里。
缯侯让随从烫了一壶永济城本地产的米酒，给莘侯斟上一杯。
“莘侯，我这几天睡不着，一直在想一件事。”
莘侯接过酒杯。
“什么事？”
“咱们把女儿送来，到底是嫁女儿，还是投靠？”
莘侯端着酒杯没喝。
“两样都有吧。缯侯，你跟我说句实话。你们缯国的铁矿石，如果杞河不通，还能卖给谁？”
“只能卖给宋国。可宋公那老东西心黑。一斤铁矿石换他两斤黑面，还得自己运过去。运到半路马死了，还得赔一匹马。”
缯侯端起酒杯一饮而尽。
“唐王不一样。他借银子给我们修路，免息十年。我在朝堂上说这是仁义，其实心里清楚——他是在投资。路修通了，缯国的铁矿石运到永济城，他炼钢造炮造船。我缯国赚了运费，他唐国赚了工业。都赚。”
“那你还愁什么？”
“我愁的是，铁矿石只有铁矿石的价值。但我想让缯国有更多价值。”
莘侯放下酒杯。
“缯侯，你这几天偷偷去了什么地方？别以为我不知道。你去了招商局，拿了人家一本招商手册。还去了西大学堂，问农学院的招生条件。昨天晚上跟工业园区管招商的官员喝酒喝到半夜。”
缯侯讪讪一笑。
“你都看见了。我是想，铁矿石之外，缯国还能有什么。没有。除了铁，就是人。所以我把四个女儿全带来了。不是赌唐王看上哪个，是让她们每个人学一样本事回去。阿姝学炼钢，阿蕙学管账，阿芸学种玉米，阿芜还小，可她学了发报。”
“缯侯，你这个算盘打得比我精。”
莘侯自己倒了一杯酒，叹口气。
“我只有阿芷一个。你四个女儿，一个学一样，回去就是四根柱子。我阿芷只能学一样。这几天她一直跟着柳夫人学批示公文，晚上回来还在灯下抄《唐国六章》。我说阿芷别累坏了眼睛。她说父侯，柳夫人一天批上百份公文眼睛还是好的，人家能我也能。”
“阿芷是个好姑娘。心思细，沉得住气。”
“可唐王的夫人里，什么样的能人没有？”
莘侯扳着手指头数。
“柳如烟管内政，一个国家的运转全在她手里。玉娘管永济城，码头工厂电报局一把抓。阿伊莎是于阗国女王，自己带兵复了国。李嫣然在西域管着三座城的商路。花家姐妹在百花镇，医药供着半个唐国。”
他看着缯侯。
“你的阿姝学炼钢，学得再好，能超过墨燃吗？我的阿芷学管账，管得再精，能精过柳如烟吗？”
缯侯倒了杯酒，闷声喝掉。
“不能。可也不能什么都不学。唐王不是那种看脸娶老婆的人。我跟永济城几个老商户聊过——唐王的夫人，没有一个闲着守冷宫的，全在外面管事。我本来想靠美色，现在看来这条路走不通。”
“你才想明白？我早就想明白了。唐王这个人，看女人不是先看脸，是先看脑子。咱们女儿想在唐国站住脚，靠脸是没用的。得有用。”
“有用？”
“对。有用。”
莘侯放下酒杯。
“阿芷这几天跟着柳夫人，学到一个词，叫价值。柳夫人跟她说，人在一个国家里要有自己的价值。没有价值，坐在金屋子里也是空的。有价值，站在田埂上也是实的。我回来琢磨了一宿，觉得这个词放在联姻上也一样。”
缯侯愣住了，酒杯悬在半空。
“你是说，咱们女儿也得对唐国有价值？”
“不是对唐国有价值。是对唐王有价值。唐王现在最需要什么？不是银子，他不缺银子。不是兵马，他兵马强得很。他需要的是时间。他要造船，要修路，要疏通杞河，要建橡胶园，要搞内燃机。一百件事堆在那儿，缺的不是银子也不是人，是能把这些事一件一件办下去的人。”
亭子外面有虫鸣。缯侯放下酒杯，把衣襟掖了掖，坐直了。
“莘侯，寡人想到了一个主意。缯国出铁，阿姝学了炼钢，回去教铁匠。以后缯国不卖铁矿石了，直接卖粗钢。粗钢比铁矿石值钱多，体积还小，运费更省。唐王不用自己炼铁，从缯国买粗钢就行。这叫分工。”
莘侯眼睛亮了。
“对！就是这个道理！莘国也这么干。唐国出技术，莘国捕鱼腌鱼。我记得李小荷上次说，月华城驻军多，天天要买咸鱼。我莘国把鲜鱼腌成咸鱼，往上一供就能换钱。然后再学罐头——唐国给技术，我们学。以后杞河的船上，船员吃罐头，全是莘国的东西。我们就是唐国在杞河上游的罐头厂。”
“那联姻就不是嫁女儿了。”
缯侯一拍大腿。
“是合作。”
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