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周淮，是他新近提拔的寒门子弟，以刚正不阿、铁面无私着称，正是用来对付这些魑魅魍魉的利刃！
“照此办理。”他将奏章递还。
“臣遵旨。”掌院学士虽有些意外，但不敢多问，躬身退下。
处理完此事，楚墨轩感到一阵心力交瘁。他挥手示意高无庸将汤药端来。苦涩的药汁入喉，暂时压下了胸口的隐痛和翻腾的气血。他靠在椅背上，闭上双眼，脑海中却纷乱如麻。北狄、西叛、幽冥、朝中暗棋……千头万绪，如同一团乱麻，缠绕着他，几乎要将他拖入深渊。
唯有在想到御花园那枚冰雪覆盖下的种子时，他冰冷的心湖才会泛起一丝微弱的涟漪。那是风倾瑶留给他唯一的念想，也是他黑暗中仅存的光亮。
“瑶儿，”他在心中默念，“你若在天有灵，请告诉我，该如何破此僵局？”
无人应答。只有窗外寒风呼啸，卷着雪花，拍打着窗棂。
良久，楚墨轩睁开眼，眼中已恢复了一片死水般的平静与决绝。他没有退路，只能前行。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都必须踏过去！
“高无庸。”
“老奴在。”
“传朕口谕，今夜朕要在武英殿，召见赵无极、张阁老、周淮……还有，吏部右侍郎周延芳。”
高无庸心中一震，陛下这是要……敲山震虎？还是……引蛇出洞？
“老奴遵旨！”他不敢怠慢，连忙下去传旨。
夜幕降临，武英殿内灯火通明。楚墨轩端坐于御座之上，冕旒垂落，遮住了他所有的情绪。赵无极、张阁老、周淮等人肃立殿下，神色恭敬。吏部右侍郎周延芳站在文官队列中，低眉顺眼，看似平静，但微微颤抖的指尖却泄露了他内心的不安。
楚墨轩的目光缓缓扫过众人，最后在周延芳身上停留了片刻，那目光冰冷如刀，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。周延芳感到一股无形的压力笼罩全身，冷汗瞬间湿透了内衫。
“今日召诸位爱卿前来，”楚墨轩开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严，“是想议一议，这北疆战事，西境叛乱，以及……朝中近日的一些流言蜚语。”
他语气一顿，殿内气氛瞬间凝固。
“朕登基不久，百废待兴，然内忧外患接踵而至。朕深知，诸位爱卿皆为国操劳，忠心可鉴。但……”他话锋一转，声音陡然转冷，“朕也听闻，朝中有些人，表面恭顺，暗地里却心怀鬼胎，甚至与妖邪逆党勾结，图谋不轨！”
此言一出，殿内众人无不色变！周延芳更是双腿一软，险些跪倒在地，强自稳住身形，脸色已是一片惨白。
楚墨轩将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色：“朕今日把话放在这里，既往之事，朕或可酌情宽宥。但若有人胆敢再行不轨，欺君罔上，祸乱朝纲……无论他是皇亲国戚，还是朝廷重臣，朕必诛其九族，绝不姑息！”
他的声音如同寒冬的惊雷，在殿内炸响，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
“臣等谨记陛下教诲！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”赵无极、张阁老等人率先跪地叩首，声音铿锵。
周延芳也连忙跟着跪下，额头触地，声音颤抖：“臣……臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
楚墨轩淡淡地看了他一眼，没有再说什么。敲山震虎的目的已经达到，接下来，就是看这条蛇，会不会自己露出马脚了。
“都平身吧。”他挥了挥手，“北疆战事吃紧，西境叛军未平，还需诸位爱卿同心协力，共度时艰。退下吧。”
“臣等告退！”众人如蒙大赦，躬身退出武英殿。
走在冰冷的宫道上，周延芳只觉得后背已被冷汗完全浸透。皇帝那双仿佛能看透一切的眼睛，让他感到前所未有的恐惧。他必须尽快通知义庄那边，暂停一切活动！不，或许……应该想办法，除掉那个可能已经暴露的灰衣人？
而武英殿内，楚墨轩独自坐在御座上，望着殿外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
暗流已然涌动，棋局已经布下。接下来，就是等待鱼儿上钩，然后……收网！
