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四月廿二，谷雨刚过。荣国府后园子里的芍药开得正盛，碗口大的花朵挤挤挨挨，姹紫嫣红，将整个园子妆点得富贵风流。荣庆堂内却比往日更显肃静，丫鬟婆子们进出都放轻了脚步——老太太昨夜睡得不安稳，晨起时头风又犯了。
王夫人一早便过来侍疾，亲自伺候贾母用了药粥，又坐在榻边替她轻轻按着太阳穴。屋里熏着安神的苏合香，青烟袅袅，遮住了王夫人脸上过于平静的神情。
“母亲今日觉得好些了么？”她声音放得极柔。
贾母闭着眼，眉头微蹙:“老了，不中用了。一点春寒都受不住。”她顿了顿，叹口气，“这个家，如今全靠你撑着。珠儿媳妇到底年轻，凤丫头又是个泼辣性子，精细处难免疏漏。”
王夫人手上动作不停，温声道:“母亲说哪里话，这都是媳妇的本分。只是......”她欲言又止。
“只是什么？”
“只是媳妇近来总觉得力不从心。”王夫人声音更低了些，“府里上下几百口人，每日大小事务不知凡几。采买、库房、月例、人情往来......件件都要经心。媳妇愚钝，生怕哪里出了纰漏，辜负了母亲的信任。”
贾母睁开眼，看了她片刻:“你管了这些年，从未出过大错，何必妄自菲薄。”
“母亲谬赞了。”王夫人垂下眼，“其实是前几日对账，发现几处账目有些模糊，查了许久才理清。媳妇这才惊觉，一个人精力有限，难免有顾不到的地方。”她停了停，似是无意道，“说来也巧，那日见着大嫂子，气色红润，精神也好。听下人说，她如今在东院里日子清闲，时常莳花弄草，倒是养得愈发年轻了。”
贾母没说话，手指轻轻敲着榻沿。
王夫人继续道:“媳妇想着，大嫂子到底是长房嫡媳，这些年因着身子弱，一直没能为家里出力。如今看她福运正旺——您瞧，连庄子上试种的果子都比旁人甜，可见是个有福的。若是能分担些轻省事务，一来替母亲分忧，二来也是她为家族尽心的机会。母亲以为如何？”
话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
贾母沉默良久。她自然听得出弦外之音——王夫人这是要分权，又不愿落个“容不下嫂子”的名声，所以挑了最轻省的差事，还扣上“有福运”、“为家族尽心”的帽子。
但这话，也确实戳中了贾母的心思。
邢悦这些日子的变化，她都看在眼里。从前那个木讷畏缩的填房，如今举止从容，气度温润，连带着赦儿都变了个人似的。更难得的是那份“孝心”，稀罕果子总惦记着先送来......
若真是个有福的，倒不妨用用。横竖只是些库房管理和日常采买，出不了大乱子。正好，也试试这媳妇的深浅。
“你说得在理。”贾母缓缓道，“老大媳妇这些年是清闲了些。既如此，就把西边库房和府里日常采买的对牌交给她吧。你从旁指点着，莫让她出了差错。”
王夫人眼中闪过一丝不易察觉的笑意，面上却恭谨如常:“母亲仁慈。媳妇这就去安排。”
消息传到东院时，邢悦正在给一盆新得的兰花分株。听了王善保家的回禀，她手中的花剪顿了顿，几片兰叶飘然落下。
“西边库房......日常采买......”她轻声重复，唇角泛起一丝几不可察的弧度。
来了。比她预想的还要快些。
秋桐在一旁急得直跺脚:“太太，这、这分明是二太太给您下的套！谁不知道西边库房收的都是些陈年旧物，账目最是混乱。日常采买更是油水大、是非多，那些管事婆子个个都是人精，您初来乍到，如何管得过来？”
王善保家的也忧心忡忡:“是啊太太，这差事接不得。接好了，功劳是二太太‘指点有方’；接不好，便是您‘无能误事’。怎么都是咱们吃亏。”
邢悦却慢慢放下花剪，用帕子擦了擦手，神色平静:“老太太既然开了口，岂有推辞的道理。”她看向镜中的自己，那张脸温润平和，眼神清澈见底。
很好，正是“笨夫人”该有的模样。
午后，荣庆堂偏厅。贾母、王夫人都在座，下首还站着几个有头脸的管事媳妇。邢悦穿着半新的藕荷色袄裙，梳着简单的圆髻，怯生生地走进来，给贾母行了礼，又对王夫人福了福，动作拘谨，眼神闪烁，活脱脱一个没见过世面的小媳妇。
“老大媳妇来了。”贾母语气温和，“你二嫂子说你如今身子大好，也该为家里出份力。西边库房和日常采买这两摊事，往后就交给你了。你可要尽心，莫辜负了家里对你的信任。”
邢悦抬起头，脸上适时露出惶恐之色:“老太太，这、这怎么使得......媳妇愚钝，从未理过这些，怕是......”
“不妨事。”王夫人含笑接话，“大嫂慢慢学就是。库房的林之孝家的、采买上的吴新登家的，都是老人了，有什么不懂的，尽管问她们。”她指了指下首两个穿戴体面的媳妇，“定会好生辅佐大嫂。”
那两个媳妇忙上前行礼，口称“必当尽心”。可那眼神里的打量和隐隐的不屑，邢悦看得分明。
贾母让鸳鸯取来两块对牌，一块刻着“库”字，一块刻着“采”字，黑沉沉的乌木，系着杏黄的穗子。邢悦双手接过，指尖微微发颤，捧在怀里像是捧着烫手山芋，脸上又是惶恐又是茫然，声音都带了哭腔:“媳妇、媳妇定当尽力......只是若有什么不当之处，还请老太太、二太太千万担待......”
那副模样，任谁看了都觉得这是个扶不起的阿斗。
王夫人唇角笑意更深，温声安慰了几句。贾母看着邢悦那没出息的样子，心里那点期待也淡了几分，摆摆手:“罢了，你且去熟悉熟悉吧。”
邢悦又行了个笨拙的礼，这才捧着对牌，一步三回头地退下了。
一出荣庆堂，她脸上那惶恐茫然的神情便收了起来，眼神清明冷静。手中的对牌沉甸甸的，不是重量，是算计。
回到东院，她立刻吩咐:“秋桐，去把府里往年的账本，特别是西边库房和采买相关的，能找来的都找来。王善保家的，你去打听打听，西边库房如今是谁在具体管着，采买上那几个婆子都是什么来路。”
两人领命去了。邢悦坐在窗下，手指轻轻敲着那两块对牌，心里飞快盘算。
西边库房，她前世隐约记得，那里头收的多是些用不上又舍不得丢的陈年旧物，什么寿礼、赏赐、年节余下的绸缎布匹，还有各房替换下来的家具器皿。账目多年未清，早成了一笔糊涂账。王夫人把这烫手山芋扔给她，无非两个用意:一是看她出丑，二是借她的手把陈年烂账理清——清好了是应该，清不好就是无能。
至于日常采买，油水是大，可里头的门道更多。菜蔬肉禽、柴米油盐、针头线脑，哪一样没有定例？哪一样没有猫腻？那些管事婆子经营多年，早织成了一张网。她这个空降的“大太太”，想插手？难。
不过......邢悦忽然笑了。
难才好。越难，她“笨”得才越合理。
***
三日后，西边库房。
