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帕特先生,也就是马车夫看到他的朋友在寒风中等着,喊道。
车突然停了下来,莱拉猛地惊醒了,她迷迷糊糊地四处张望,揉了揉眼睛里的睡意。
“我看到天气变得糟糕,有些担心莱拉。”比尔回答车夫说。
“莱拉很好,她就在马车里面,和赫哈特一家在一起,多亏了诺玛夫人,我敢肯定她被照顾得很好。”
“哦?她和你们一起坐的车?”
外面低沉的谈话声向车厢里的火传来,足以把诺玛·凯瑟琳娜·冯·赫哈特惊醒。看到她醒来,莱拉迅速调整子自己的样子,细微的动作吸引了夫人的注意。“诺玛夫人?”她带着温柔的微笑,轻声叫道。
诺玛不需要听这些话,因为她完全明白莱拉想什么,她点了点头,对她报以微笑。
“好吧,那现在就说再见吧。去吧,莱拉,比尔在等你呢。”
莱拉临走前向他们俩告别,把赫哈特祖孙俩都留在了马车里。
马车一开动,诺玛就说:“她很幸运,能由比尔·雷默抚养长大。”
“我同意,祖母。”
多年来,马蒂亚斯一直在为她的提问练习回答,眼睛盯着外面,看着莱拉紧紧拥抱着向她跑过去的叔叔。
现在,他只能徒劳地盯着她的背影,因为他们走得越远,她的身影就越小。
他不喜欢胸口现在这种感觉,这种感觉告诉他,他想把什么重要的东西留下来。
“嗯,我很惊讶比尔有这么温柔的一面。”
“连我都不能在自己孩子面前表现出那样的关切,我怀疑老天都想不到他会有这样的一面。”诺玛继续说道,一边若有所思地盯着老园丁和他的养女。
马蒂亚斯保持沉默,不知道该怎么回答,以表明他在倾听。
“我希望她能永远陪在比尔身边,但我没想到她会离开阿维斯。”
祖母嘟哝着说,马蒂亚斯听到这个消息,不禁停了下来。
“离开?莱拉·勒埃林想从阿维斯离开吗?”
他问道,眉头一皱,祖母点头确认,完全没有注意到孙子的不安想法。
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“哦,是的。我听说她要求调到另一个城市去工作,想丰富一下自己的经验。”诺玛忍不住嘲笑道:“如今的年轻女性从来都不满足于亲密关系,难道她们不知道家才是她们最好的归宿吗?”
她在马蒂亚斯旁边轻声嘀咕,然后继续她的长谈。
马蒂亚斯只是保持沉默,一直都在仔细地听着。
“我不久前才听说转学的事,是校长告诉我的。她试图劝阻那个女孩,但她很坚决地要去。”诺玛分享道,“就连校长都对她的离开感到震惊,毕竟那些学生都爱她,包括学生的父母!”
马蒂亚斯听着祖母的下一段消息,眉头皱得更深了。
“虽然她的离开可能与她和凯尔·英特曼解除婚约有关,这对我来说是完全可以理解的,但这并不能解释她为什么要离开比尔这么远。”
她终于叹了口气说完了。
马蒂亚斯咬紧牙关,慢慢地握紧双手,心中充满了愤怒。
“我明白了。”
他终于说道,眼睛瞪着外面的雪。
“当然,校长告诉莱拉,她还有一年的剩余时间要完成教学,如果她改变了主意,可以毫不犹豫地告诉她。”她又补充说,“不过就我个人而言,我希望她留下来。”诺玛又一次惆怅地叹了口气,一想到莱拉要离开阿维斯,她就闷闷不乐。
突然,诺玛有了一个想法。
“仔细想想,校长在附近不是有个远房亲戚,就是唐顿那个大杂货店的老板吗?”马蒂亚斯无言地点点头,“是的,我记得她提到希望莱拉和他见面,并与他见见面。”
这样就完美了!她暗自欢呼。
“想想看,她的背景也许并不好,但她有着漂亮的脸蛋和聪明的头脑,对任何人来说都是抢手的。毕竟,如今婚约毁约是很常见的事。虽然我想知道嫁给一个人是否足以改变她的想法……”诺玛大声地说。
“校长似乎想撮合他们。”
“我完全同意。”马蒂亚斯深吸了一口气,尽量不让自己的恼怒被人察觉。
“啊,好吧,即使比尔不看好这个商人,我也可以随时让黑森找到一个住在附近的体面的、年轻的未婚男子,把他介绍给比尔。”
诺玛说,她对自己现在的计划很满意,“毕竟,像她这样的人最好早点结婚,一边教书一边成家,而且还能住在比尔附近。你同意吗, 马蒂亚斯?”
正好,马车停了下来,这意味着他们已经到达了宅邸。
马蒂亚斯立刻打开车门,下了车,努力使自己镇静下来,趁祖母还没有注意到自己的表情。
他转过身,把翻领固定在外套下面,把手递给祖母,祖母感激地握住了他的手。“我们走吧,祖母?”他问道,一如既往地彬彬有礼、风度翩翩。
“谢谢你,亲爱的孩子。”
当他扶她下马车时,她微笑着对他说。
他们的谈话正式结束了,唯一留下的声音是他们走进宅邸大厅时,鞋子在抛光地板上发出的咔哒声。
比尔和莱拉拥抱后拉开了距离,看到公爵的马车终于离开了阿维斯的入口,他们手拉着手继续往家走。
比尔向莱拉询问了慈善活动的情况,在向莱拉发誓不会笑后,他热切地听着。
莱拉告诉了他关于这些人的事情,以及演出的情况,然后她的一个学生崩溃了,哭着说她必须替他们完成。
之后的时间对莱拉来说很糟糕,因为她感到很丢脸。
比尔听了她的故事,忍不住笑出声来。
“您答应过不笑的!”
莱拉尴尬地涨红了脸,呜咽着说,但这只会让比尔笑得更开心。
莱拉失败地哼了一声,然后接受了又多了一个人笑话她的事实。
比尔的笑声很快就消失了,他擦了擦眼泪,然后安慰地拍了拍莱拉的后背。“好了好了,莱拉,我猜你在孩子们旁边肯定看起来非常可爱。”他对他的养女咧嘴一笑。
莱拉噘起嘴,然后从旁边拥抱了他,两人挤成一团,互相取暖。
“我怀疑其他观众也这么想。”
她嘟囔着,把头靠在叔叔的肩膀上,他们继续往前走。
尽管她的脚越来越疼,但莱拉还是忍不住觉得,叔叔来了,世界又一次变得更好了。
直到他们走到庭院的区域,比尔才咳嗽了一声,停下来看了看莱拉的脚。
“你想让我背你吗,莱拉?这样的话,会让你的脚感觉好点。”
“什么?!绝对没有这个必要!”
她哈哈笑着,极力拒绝了这个提议,“再说,叔叔,我已经不是小孩子了,我很好,真的。”
“你确定吗?”他怀疑地问她,“因为我注意到你一瘸一拐已经有一段时间了,这双高跟鞋现在肯定已经不合脚了。”
这个事实让莱拉局促不安。
他叹了口气,他知道她有多固执,但他也同样固执。
他在莱拉面前蹲了下来,一言不发地鼓励她爬到他的背上,不再等待她的回答。
“叔叔……”莱拉被他关怀的姿态感动了,喃喃地说。
“好吧,要么背你,要么像背一袋土豆一样扛着你,你自己选吧。”
看到莱拉没有采取任何行动,比尔进一步威胁道。
听到这个建议,莱拉忍不住撅起了嘴。
“但是您会累的。”她抗议道,惹得比尔咯咯地笑起来。
“你以为我多大了?我没那么老,姑娘。”他提醒道,“我是一个中年男人,可以毫无负担地搬起比你重两倍的东西。”他得意地说。
莱拉深深地叹了口气,让步了,爬到他的背上。
比尔把她背了起来,莱拉抓住他的肩膀,他从膝盖下面把她托起来,继续他们的长途跋涉,回到他们的小屋。
比尔轻松地在林中小径上大步走着,莱拉忍不住笑了,因为她觉得自己现在就像个孩子。
没过多久,她的牙齿就开始打颤,一小股白色的热气开始从她身上溢出。
比尔注意到了这一点,忍不住又一次嘲笑莱拉,她愤怒地轻轻拍了拍他的背,比尔笑得更厉害了。
莱拉把身子贴在叔叔的背上,看着他们身后那对脚印变成了一个。