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雾还没散。
齐云深脚步没停，眼睛却扫过路边那片芦苇荡。刚才乌鸦飞起的位置不对，不是受惊起飞，是被人惊动。
他右手按在腰间的折叠铁尺上，左手轻轻一拽李慕白的袖子。
“蹲下。”
话音落下的瞬间，他整个人已经侧身翻滚，撞倒李慕白的同时自己扑向三步外的枯树后。几乎在同一刻，三支弩箭钉进他们刚才站的地方，箭尾还在颤。
草丛里冲出七个人，穿着粗布短打，脸上抹着泥灰，像是流寇。但他们出手极快，两人封住退路，三人直扑齐云深藏身的树后，剩下两个盯住李慕白。
“动手！”有人低喝。
齐云深贴着树干，摸出赵福生送的铁尺，咔的一声弹开锁扣。这东西看着像裁衣尺，实则能当短棍使，一头还带个钩。
他不急着冲出去，反而伸手从怀里掏出李慕白给的香囊，捏碎一角，把里面的粉末往地上一撒。
风一吹，灰褐色的粉扬起来。
李慕白趴在地上，听见动静立刻会意，猛地甩开折扇。扇骨中弹出一个小匣，石灰粉喷出一片白雾，正扑向两名逼近的杀手。
“咳咳——”
一人捂眼后退，另一人反应极快，抬刀就砍。
李慕白翻身滚开，扇子一合，顶住刀背往外推。他力气不大，但借了巧劲，加上对方视线受阻，硬是逼退一步。
高坡上突然传来一声哨响。
不是人吹的，是齐云深用铁尺敲击石块模拟的官兵巡哨信号。声音清脆，在空旷河沟里传得很远。
杀手们动作一顿。
“官差来了？”
“不可能，这条道没人走！”
“先杀了目标再走！”
可就这么一迟疑，高坡两侧冲下六条人影，全是齐云深安排的可靠汉子。他们早埋伏好了，一人守一段，手里拿着棍棒和绳索。
局面瞬间反转。
原本围杀的阵型被冲乱，两个杀手还想反抗，被齐云深从侧面突袭，铁尺横扫腿弯，跪倒在地。他顺势压上去，一手卡住对方喉咙，一手夺过腰刀。
刀柄入手的一瞬，他眼神一凝。
刀鞘底部有个暗纹，是双蛇缠剑的图案。他在刑部档案里见过，裴府死士的佩兵都有这个标记。
果然是他的人。
但他没说话，只把刀往地上一插，转头去看李慕白那边。
李慕白正被一个杀手按在地上，眼看要吃亏。他忽然松手放掉扇子，从靴筒里抽出一根细针，反手扎进对方手腕。那人惨叫松手，李慕白翻身骑上去，两拳就把人打晕。
“你藏得真深啊。”齐云深走过去，伸手拉他起来。
李慕白喘着气，捡回扇子拍灰：“我娘说，男人出门不能光靠嘴皮子。”
六个汉子迅速把七个杀手全部制服，用粗麻绳反绑双手，嘴里塞了布团。有两人想咬舌，被眼疾手快地堵住了嘴。
齐云深蹲下，挨个查看。
这些人年纪都不大，二十出头的样子，肌肉结实，指节有茧，明显长期习武。身上没有官牌，也没带身份文书，但每个人腰间都藏着一把小刀，刀柄刻着数字。
他拿起其中一把，翻过来一看，刀柄缝里嵌着一块铜片，上面写着“乙七”。
和恒通账房里那份写有“裴”字的账页编号一致。
他把刀收进袖中，没声张。
李慕白走过来，擦了把额头的汗：“他们果然来了。”
“不然呢？”齐云深站起身，“裴阙不会放过这种机会。科举当天考生遇害，最多追查几个‘山匪’，连案都立不起来。”
“可他没想到你会设局等他。”
“我不是等他。”齐云深摇头，“我是让他以为我在逃，其实一直在引路。”
李慕白愣了一下：“你是故意走这条偏道？”
“陈文通报的黑泥路线太假，裴府管家连夜进刑部侍郎府更是蠢。他们想让我换路线，我就偏换一条更偏的。”齐云深指着脚下这片河沟，“他们觉得这里荒，适合杀人灭口。可越是荒地，越容易埋人。”
“所以你提前让人蹲点？”
“不止。”齐云深从怀里掏出一张叠好的纸，“昨夜我就让陈文通把备用路线画了三份，一份交周大人，一份给沈令仪，最后一份藏在书院灶台底下。只要我没按时进贡院，这三个人就会同时行动。”
李慕白笑了：“你这是把命分成了三份保险。”
“读书人的命不值钱。”齐云深淡淡地说，“但百姓托我的话，得带到金殿上去。”
一个汉子走过来，低声汇报：“齐公子，七个都捆结实了，没漏网的。我们搜了身，除了兵器，还有这个。”
他递上一块黑色木牌，巴掌大，正面空白，背面刻着一个“令”字。
