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萧彻将海军策论当成了麻痹痛苦的良药，也当成了连接沈砚的唯一纽带。
他几乎以一种疯魔的姿态投入其中，仿佛只要将这份蓝图实现，那个沉睡的人就能获得一丝慰藉。
他依旧每日来到静心苑，对着沉睡的人儿诉说进展，像往日在御书房讨论政事一样，低声与沈砚“商议”。
“阿砚，你看，闽州这个地方，港湾深邃，避风条件好，朕觉得可以作为第一个造船基地。”
“你提到的那个‘橡胶’，朕已命商队留意，据说南洋有些岛屿上有类似之物……”
“朝中那些老顽固，一听要投入巨资建造海船，个个摇头，说劳民伤财。若你在，定能三言两语驳得他们哑口无言……”
他的声音平稳，甚至带着一丝讨论公事时的专注。
只有他自己知道，这平静之下，是何种小心翼翼的伪装。
他不敢停下，不敢让沉默降临，怕那无边的空寂会再次将他吞噬。
这日，阳光难得晴好，透过窗棂洒在沈砚苍白得近乎透明的脸上，竟似乎给他镀上了一层虚幻的光晕。
萧彻处理完朝务，照例来到静心苑。
他在床沿坐下，很自然地握住沈砚的手。
那手的冰凉，他已渐渐习惯，但今日，似乎比往日更冷一些，像一块永远也捂不热的寒玉。
“今日没什么新的进展，”萧彻开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，
“工部报上来几个造船的难题，关于龙骨强度和风帆设计，朕让他们再去寻访民间工匠。
阿砚，你若醒着，定会有更好的法子……”
他絮絮地说着，目光落在沈砚平静的睡颜上。
忽然，他的话语顿住了。
沈砚的脉搏，似乎比往日更微弱、更飘忽，如同风中残烛，下一刻就要熄灭。
一股没来由的恐慌攫住了萧彻的心脏，比以往任何一次都要强烈。
“传太医！快！”他朝外低吼，声音带着自己都未察觉的颤抖。
太医署院判匆匆赶来，诊脉后，脸色瞬间灰败，他跪伏在地，声音悲戚：“陛下，沈大人脉象如游丝将断，恐…恐就在今日了。”
如同晴天霹雳，萧彻僵在原地。
虽然早有准备，但当这一刻真正来临时，那痛楚依旧尖锐得足以将他撕裂。
“去……去请沈国公与夫人。”他听到自己沙哑的声音下令，每一个字都像是从喉咙里挤出来。
林氏和沈擎很快被引来，他们看到太医和萧彻的脸色，心中已明白了大半。
林氏腿一软，几乎栽倒，被沈擎死死扶住。
这位一生刚强的国公，此刻眼眶通红，身体也在微微发抖。
就在一片压抑的悲泣声中，床榻上，沈砚一直紧闭的眼睫，忽然颤动起来，仿佛在对抗着无形的枷锁。
【检测到目标人物萧彻对盛世构成要素认知深化，执行意愿确认。】
【海军蓝图已纳入国家战略核心，潜在影响力评估巨大】
【综合判定：宿主沈砚最终任务——辅佐萧彻，开创千古盛世——已无限趋近完成。】
【最终阶段条件：满足。】
【解除生命维系强制状态，宿主即将苏醒。】
“阿砚！”萧彻扑到床边，紧紧握住他的手。
在所有人期盼又恐惧的目光中，沈砚的眼睫艰难地抬起了一条缝隙。
那双曾经盛满星辰的眼眸，此刻黯淡无光，涣散而无神，却奇迹般地，缓缓转动，依次看过了床边的三人。
他的目光先是落在此刻泪流满面的母亲林氏脸上。
林氏扑到床边，颤抖的手抚上他消瘦的脸颊，眼泪止不住地往下掉：“砚儿，娘在这里……”
嘴唇翕动，气若游丝，林氏凑近了些，才听见那断断续续的声音：
“娘……不哭……儿子……不孝…… ”
“往后……不能再……陪着您了……”
“您要……照顾好自己……莫要……莫要再为儿伤心……”
每一个字都像钝刀割在心口。
林氏泣不成声，紧紧握住他的手贴在自己脸上：“傻孩子……是娘没照顾好你……是娘的错……”
