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御书房的课程对于沈砚而言,依旧如同慢火煎鱼,枯燥难熬。
周老太傅的之乎者也像是催眠的咒语,唯有身边萧彻那始终紧绷的侧脸,能让他提起几分精神。
他看得出,萧彻的顺从和安静是一种生存的本能,但这层外壳太厚太重,他得想办法敲开一点缝隙。
机会在一个午后降临,那日课程结束得早,天色尚亮。
大皇子萧铭被皇后宫中的人接走,三皇子萧锐也径自离去,偏殿里转眼只剩下沈砚和磨蹭着收拾书箱的萧彻。
“喂,小哭包,”沈砚凑过去,用肩膀碰了碰他,“带你去个地方?”
萧彻警惕地看了看四周,小幅度地摇头:“……不合规矩,会被说的。”
“规矩规矩,哪来那么多规矩!”沈砚不由分说,拉起他的手腕就往外走,“放心,是个没人去的好地方,我前两天发现的!”
萧彻的手腕很细,沈砚能轻易圈住。
他挣扎了一下,但力道微弱,最终还是被沈砚半拉半拽地带出了偏殿,拐进了御花园后方一条几近荒废的小径。
这里草木明显疏于打理,怪石嶙峋,少了前庭的精致,却多了几分野趣。
在一处背靠宫墙的斜坡下,孤零零地长着一棵巨大的老槐树。
树干需两人合抱,枝叶却不算茂盛,透着沧桑,但树冠依旧倔强地撑开一片绿荫。
最奇妙的是,粗壮的树干靠近根部的位置,有一个不起眼、但足以容纳两个小孩蜷身进去的树洞,树洞的入口处则恰好被几缕下垂的藤蔓所遮掩住了一部分。
“看!怎么样?”沈砚得意地松开萧彻的手,像展示宝贝一样指着那个树洞,“我前两天躲猫……呃,是勘察地形时发现的!绝对安全!”
萧彻怔怔地看着那个黑黝黝的树洞,又看看四周。
这里安静得只能听到风吹过树叶的沙沙声和遥远的鸟鸣,与总是弥漫着无形压力的宫殿截然不同。
他紧绷的神经,在这份静谧中,不易察觉地松弛了一丝。
沈砚已经率先弯腰钻了进去,在里面招呼他:“快进来!里面还挺干净的!”
萧彻犹豫了片刻,终究是抵不过那份对不同的渴望,学着沈砚的样子,小心翼翼地钻了进去。
树洞内部比想象中要宽敞干燥,带着木头和泥土特有的气息,阳光透过藤蔓和树干的缝隙,投下斑驳晃动的光点。
两个半大的孩子面对面蜷坐着,膝盖几乎碰到一起,呼吸相闻。
“以后,这里就是我们的‘秘密基地’了!”沈砚压低声音,眼睛亮晶晶的,带着一种分享秘密的兴奋,“只有你我知道!有什么不想被别人听见的话,都可以在这里说!”
“秘密……基地?”萧彻重复着这个陌生的词,感受着这个狭小空间带来的奇异的安心感。
在这里,他好像暂时脱离了“七皇子”的身份,脱离了那些无处不在的审视目光。
“对!”沈砚用力点头,随即像是想起什么,从怀里掏出一个小布包,打开,里面是几块精致的绿豆糕,
“我娘新做的,尝尝?比宫里的甜腻点心清爽多了。”
萧彻看着那翠绿的糕点,没有立刻去拿。
沈砚也不催他,自己拿起一块咬了一口,含糊不清地说:“你放心,这里就我们俩,你想说话就说,不想说就坐着,没人会逼你,也没人会笑话你。”
或许是这方寸之间的安宁太过难得,或许是沈砚那毫无保留的信任与分享触动了他,又或许,是他心底压抑了太久太久,需要一个宣泄的出口。
萧彻沉默了很久,久到沈砚以为他不会再开口,正准备再找个轻松点的话题时,他却忽然用极轻、极飘忽的声音说道:
“……我母妃……她不喜欢槐花。”
沈砚咀嚼的动作顿住了,讶异地看向他。
萧彻没有看沈砚,目光没有焦距地落在虚空中,仿佛在对着空气倾诉,又像是在自言自语:
“她宫里,以前也有一棵槐树,开花的时候,味道很浓,她闻了会头晕。”