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凌惊鸿望着门缝透进的光，心绪纷乱。昨夜之事虽已过去，但她清楚，危险并未消散。阳光洒进屋内，她深吸一口气，努力让自己冷静下来，坐回桌前，翻开《农政全书》。她想借读书平复心绪，可目光落在一行字上，片刻后又缓缓移开。
外头传来扫地的声音，节奏如常，宫女们照例忙碌，一切看似未变。但有些东西，早已不同了。
云珠端着铜盆进来，水面上浮着艾草叶，说是能驱邪避秽。她将盆放在墙角，低声说道：“小姐，我刚从厨房回来，听说御膳房后院进了蛇，咬伤了一个杂役。”
凌惊鸿没有抬头：“什么蛇？”
“红色的，尾巴上有斑点，碰了就会流血。”云珠缩了缩脖子，“太医说是‘焚心赤练’，是南方的毒蛇，宫里严禁带入。”
凌惊鸿合上书，走到床边蹲下，掀开床底的帘子。她没说话，只看了云珠一眼。
云珠立刻会意，跪下身去摸索床底的暗格。这是她每日清晨必做的事，自上次从冷宫归来后，从未间断。突然，她的手一僵，整个人怔住不动。
“有……有东西。”她声音发颤，“在动。”
凌惊鸿一把推开她，自己趴下去查看。暗格缝隙中盘着一条红蛇，鳞片泛光，尾部有三道黑斑。蛇头微微抬起，吐着信子，仿佛察觉到了人的气息。
云珠吓得向后翻滚，撞倒了柜子，茶杯摔了一地。
凌惊鸿却未动。她盯着那条蛇看了几秒，才低声吩咐：“别出声，去取琉璃罩，再叫御药房的老太监来，就说屋里发现了毒虫，请他来看看是什么。”
云珠连忙跑出去，脚步慌乱，差点被门槛绊倒。
凌惊鸿静静站着，目光落在床沿一块松动的木板上。昨夜她亲自检查过暗格，确认铜灯藏妥，机关也已关闭。如今蛇能出现在那里，说明对方不仅知道暗格所在，还清楚开启之法。
不是外人，是熟人。
一刻钟后，老太监提着药箱赶来，身后跟着两名内侍。他戴上手套，用银钳夹起琉璃罩扣下，将蛇封入其中。仔细端详后，脸色微变：“焚心赤练……这种蛇离不得恒温箱，需以冰炭混合运送，寻常人拿不了，也养不活。”
“谁能让这蛇进宫？”凌惊鸿问。
老太监摇头：“唯有贡品通道可通行此类箱匣，且须礼部文书签字放行。”
凌惊鸿转身走向书桌，取出一张纸——昨夜巡更记录的抄本。她快速浏览，指尖停在戌时三刻那一行：西南角门，一名杂役携冰炭箱入宫，登记为“岭南荔枝保鲜”，守卫未开箱查验。
她嘴角微扬，冷笑一声。
荔枝四月未熟，七月才上市。
她将纸条折好，收入袖中，对云珠道：“你去东六宫走一趟，找那个常与苏妃宫女打牌的春桃，说我昨夜梦见毒蛇缠身，恐怕要有祸事。”
云珠一愣：“啊？”
“再加一句，”凌惊鸿压低声音，“听说那蛇是从我屋里抓到的，皇上已经知道了。”
云珠眨眨眼，旋即明白，点头快步离去。
当日上午，凌惊鸿在院中晾晒药材，见一小太监匆匆穿过回廊，往侧门而去。她不动声色，只对身旁丫鬟道：“去请西角门的张嬷嬷来，我想问问她侄儿近况如何。”
丫鬟应声而去。
半个时辰后，张嬷嬷到来，面色难看。她说方才有个陌生太监持她的腰牌出宫，称替她送药给乡下亲戚。她不信，可腰牌确实不见了，只得上报管事。
凌惊鸿点点头，递给她一串铜钱，让她回去歇息。
夜里，她在书房见了一位黑衣人。
“人抓到了吗？”
“抓到了，在城南柳巷口。”黑衣人低头禀报，“是个文官打扮的男子，身上搜出一封信，写着‘事成之后，赏银五百两’，落款画着一朵莲花纹。”
