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她不再回头去看那条已被封死的密道，也无暇分辨风中是否还残留着声响。她撑着地面站起，踉跄两步，走向周玄夜。
方才探过他的鼻息，呼吸尚存，还算平稳。眼下顾不得其他，必须立刻处理伤口。
他半边身躯浸满鲜血，左肩赫然一个血洞，仍在不断渗血。衣料紧贴皮肉，呼吸微弱得几乎察觉不到。凌惊鸿伸手试了试鼻息，指尖沾上温热的血。她扯下腰带压住伤口，另一只手贴在他后背，将残存的九鼎之力缓缓渡入体内，稳住心跳。
“别死。”她的声音沙哑，“你还欠我三顿饭。”
她扶起他，将他的手臂搭在自己肩上。两人相互支撑，一步一步向前挪动。凌惊鸿扶着周玄夜艰难走出沙洞，沿着山谷前行了一段距离。沙暴已停，月光洒落山谷，地上遍布碎尸，如同被焚烧过的枯骨。远处传来马蹄声，是皇宫的人到了。
回到宫中已是深夜。太医匆匆赶来，剪开周玄夜的外衣，迅速清洗、上药、包扎，动作利落却连呼吸都压得极轻。凌惊鸿立于床畔，直至确认他性命无碍，才转身离去。
偏殿灯火未熄。她坐在桌前，掌心火辣作痛，仿佛有钉子扎进血肉。云珠端来一碗药，眼眶泛红：“主子，您也该处理伤口了。”
凌惊鸿未语，摊开手掌置于灯下。皮肤焦黑皲裂，边缘浮现出暗金色纹路——那是九鼎反噬留下的伤痕。她闭目内视，识海深处一道模糊的龙影盘踞，鳞片闪烁不定，与体内残余力量隐隐呼应，却始终无法融合。
“怎么回事？”云珠低声问。
“龙魂未能完全吸收。”凌惊鸿睁开眼，语气平静，“卡在体内了。”
云珠听不懂这些，但她知道这不是好事。她低头更换药布，一滴泪落入药碗。
凌惊鸿瞥了一眼：“哭什么？我又没死。”
“可您每次动用这股力量，都是拿命在拼。”云珠抽噎着，“昨夜回来时脸色比纸还白，手都在抖……”
“那是累的。”凌惊鸿打断她，“不是谁都像你，吃饱就睡。”
云珠瘪嘴，不再说话，默默为她涂抹药膏。药呈蓝色，据说是西域秘方，专治灵力创伤。刚敷上的一瞬，凌惊鸿眉头骤然一拧——龙魂突然躁动，顺着血脉直冲而上，撞至胸口。
她按住心口，喉间泛起甜腥，硬生生咽了回去。
不能再拖了。
她起身走向书架，取出一卷陈旧竹简——《九鼎考》，记载古时祭司如何以血引鼎、借力通神。一页页翻过，终于看到一段文字：“欲合龙魄，须以真血为引，九鼎共鸣为炉，焚尽杂念，方可归一。”
真血为引？
她忆起沙洞一战，当她将手插入沙地时，血液沸腾，与九鼎产生强烈共鸣，才爆发出惊人之力。那一刻，虽只一瞬，却比以往更接近融合之境。
原来仅靠静养无济于事。必须重返九鼎之地，借助其灵气，以自身精血激发潜能，强行打通经脉，才有可能让龙魂彻底归位。
可如今她行走尚且不稳，又谈何再赴险地？
“主子？”云珠见她怔立不动，轻声唤道。
凌惊鸿合上竹简，放回原处。“去厨房熬药，加三钱当归、两片黄芪，给周玄夜补血。”
“哦。”云珠应声，迟疑片刻又问，“他……还能醒吗？”
“能。若他敢死，我就把他埋菜园子里种白菜。”
云珠扑哧一笑，急忙捂嘴，红着眼眶跑了出去。
凌惊鸿伫立窗前。天将破晓，晨雾弥漫。她抬起右手，掌心伤痕仍在，但焦黑之处已略显淡化。试着运功，一股暖流自丹田升起，刚至胸口便被阻滞，如同管道堵塞。
