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香插进炉中。
众人跟着上香，低声重复誓言。
烟雾在祠堂里弥漫，模糊了牌位，也模糊了人脸。
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同一时刻，民府密室。
鲁肃面前摊着三封信。
信是从不同渠道截获的：一封是今早从徐州飞来的信鸽腿上取下的；一封是东门守军从一个可疑行商身上搜出的；还有一封……是张氏一个旁支子弟偷偷送来的。
三封信，内容大同小异，都是联络徐州、密谋反叛。
“主公，”鲁肃声音沉重，“张蕴……真的动手了。”
陆炎坐在他对面，借着烛光看着信。他看得很慢，一个字一个字地读，像在品味什么。脸上没有愤怒，没有惊讶，只有一种近乎冷酷的平静。
“东门陈武、北门吴老大……”他轻声念着信中的名字，“粮曹三个吏员，工曹两个匠头，还有……匠营火药坊的看守。”
每念一个名字，鲁肃的心就沉一分。
这些人，有些是围城时的功臣，有些是刚提拔的新吏，有些甚至是他亲自考察过的。
“主公，”他忍不住道，“是否立刻拿人？尤其是火药坊，万一被毁……”
“不急。”陆炎放下信，看向窗外。夜色浓稠，远处有零星的爆竹声——那是百姓在庆贺新年。
“蛇还没完全出洞。”他缓缓道，“张蕴联系的人，应该不止这些。他在等，等我们露出破绽，等曹军南下。”
鲁肃急道：“可若真让他们掌控了要害——”
“所以他们掌控不了。”陆炎打断他，从案下取出一卷图，展开。
那是一幅比张蕴手中更精细的龙鳞城防图。上面不仅标注了各处要害，还用不同颜色画着许多虚线、箭头。
“火药坊真正的配方、工艺，只有姜离和三个老匠人知道。坊里那些‘工匠’，一半是我们的人。”陆炎指着图上一处，“东门陈武……子敬，你可记得围城时，陈武手下有个叫韩烈的年轻校尉？”
鲁肃想了想：“记得。他父亲战死，他因守孝错过晋升，后来在武考中表现出色。”
“他现在是陈武的副手。”陆炎淡淡道，“而且是赵云亲自安排的。”
鲁肃恍然：“主公早就……”
“至于北门吴老大，”陆炎指向另一处，“他祖籍徐州不假，但他母亲是巢湖渔女，他十二个兄弟，有八个死在曹军屠刀下。他会投曹？”
他收起图，看着鲁肃：“子敬，新政推行，触动利益，必有人反扑。这是意料之中的事。我们要做的，不是防住每一次暗算，而是——”
他顿了顿：“让他们跳出来，跳得越高越好。然后，一网打尽。”
鲁肃脊背发凉。
他忽然意识到，主公等的就是这个时刻。等那些藏在暗处的敌人，自己走到光下来。
“那……我们下一步？”
“按兵不动。”陆炎起身，走到窗边，“张蕴要联络，让他联络。他要策反，让他策反。甚至……可以给他一点‘帮助’。”
“帮助？”
“比如，让他‘偶然’得到一份半真半假的城防图。比如，让他‘顺利’地接触到他以为能策反的人。”陆炎转身，烛火在他眼中跳跃，“我们要让他相信，他的计划在顺利进行。这样，他才会把所有底牌，都亮出来。”
鲁肃深吸一口气：“可这……太险了。万一有疏漏——”
“所以需要你。”陆炎走回案前，郑重道，“子敬，民府五曹，你要牢牢掌控。尤其是户曹、工曹，绝不能被渗透。刑曹那边，让严掾暗中调查，列出可疑名单，但先不动。”
他顿了顿：“军府那边，我会和子龙交代。这场戏，要演得像真的。”
鲁肃肃然：“属下明白。”
“还有，”陆炎补充，“保护好那些真正做事的人。郑小七、周安、王伯、姜离……他们是新政的种子，不能有闪失。”
“是。”
陆炎最后看了眼那三封信，将它们凑到烛火上。火焰舔舐纸边，迅速蔓延，将那些密谋的文字吞噬成灰烬。
“让火烧起来吧。”他轻声说，“烧得越旺，清理得越干净。”
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正月十五，上元节。
龙鳞城里挂满了花灯，学宫的孩子们提着自制的纸灯在街上嬉戏。养济院的老人们分到了元宵，织造坊的妇人领到了新布。一切都显得祥和热闹。
张蕴站在自家阁楼上，望着街上的灯火，手中捏着一封新到的密信。
信是曹仁亲笔，约定三月十五，曹军南下。届时以烽火为号，里应外合。
他身后，李淳、王贲等人静静站着。
“都准备好了？”张蕴问。
“东门陈武已暗中联络，承诺届时开城门。”李淳低声道，“北门吴老大还有些犹豫，但已收下黄金百两。火药坊那边……我们的人已经混进去了三个。”
张蕴点头，将信在灯上点燃。
纸灰飘落，像黑色的雪。
“再等两个月。”他望着窗外的万家灯火，眼中却无半点暖意，“两个月后，这一切……都会是我们的。”
楼下传来孩童的笑声，清脆悦耳。
张蕴闭上眼，想起了自己的孙子。那孩子今年七岁，本该在陈氏祠堂的宗学里读书，现在却只能请西席在家教。
为了子孙，为了家族。
他握紧了拳。
