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除夕的烟花余烬还未散尽，正月初三的深夜，张氏祠堂里已是一片死寂。
祠堂门窗紧闭，只点着两盏铜灯。灯油是新添的，却烧得噼啪作响，像有什么东西在油里挣扎。昏黄的光勉强照亮祖宗牌位，那些蒙尘的木主在阴影里沉默地俯视着堂下十几个跪坐的人影。
张蕴坐在主位，身下垫着厚厚的锦褥，但背脊依然佝偻得像被什么压垮了。他裹着一件黑貂大氅，脸色在灯下泛着不正常的灰白，唇色青紫——腊月二十五那场判决后，他就一病不起，今晚是强撑着起来的。
“都……都来了？”他的声音嘶哑得厉害。
下首跪坐着七八个老者，都是龙鳞城残存的世族家主。陈氏倒了，张家重创，现在剩下李家、王家、刘家、赵家……还有几个依附他们的中小家族。人人脸色凝重，有人手指在微微颤抖。
“张公，”李家主李淳低声开口，“今日刑曹又传唤了我家两个管事，问去年田租的事。这是要……要清算到底啊。”
“我家也是。”王家主王贲咬牙，“农曹派人重新丈量田亩，说我家多占了三百亩河滩地，要收归公田分给流民。那地……那地是我祖上花了真金白银买的！”
“还有那劳什子‘考功制’！”刘家主刘裕恨声道，“我儿苦读十年经书，竟比不过一个刻字匠的儿子！那郑小七现在刑曹当书佐，我儿却连吏学都没考上……奇耻大辱！”
抱怨声此起彼伏，祠堂里的空气越来越沉。
张蕴闭着眼听着，直到所有人说完，才缓缓睁开：“说完了？”
众人噤声。
“说完了，就说正事。”张蕴撑着扶手，费力地坐直些，“陆炎的新政，你们看明白了吗？”
众人面面相觑。
“他不是要改制度，”张蕴一字一句，“是要掘我们世族的根。田产、仕途、律法——这三样东西，是我们立身之本。现在，他要夺田，废察举，立新律。每一样，都在要我们的命。”
李淳颤声问：“那……那我们怎么办？硬抗？可他有兵……”
“硬抗是死路一条。”张蕴摇头，“陈氏就是例子。他有兵，有民心，还有那一套蛊惑人心的新政。我们正面斗，斗不过。”
“那难道……就坐以待毙？”
“不。”张蕴眼中闪过寒光，“正面斗不过，就从背后捅刀。”
他从袖中取出一封信，放在灯下。信封是普通的黄麻纸，但封口处盖着一个特殊的印记——一只展翅的飞鸟。
“这是……”王贲瞳孔一缩，“徐州曹仁的印记？”
“不错。”张蕴枯瘦的手指抚过印记，“腊月二十八，我派人秘密去了徐州。初一回信，曹仁愿见我们。”
祠堂里响起倒吸冷气的声音。
通敌。
这两个字像两块冰，砸在每个人心上。
“张公，”刘裕声音发颤，“这……这可是族诛的大罪啊！《龙鳞律》第三条写得明明白白——”
“族诛？”张蕴笑了，笑容惨淡，“等陆炎把我们的田分光，把我们的子侄赶出衙门，把我们的家产抄没充公，那时候，和族诛有什么区别？”
他环视众人：“不过是早死晚死的区别罢了。”
沉默。沉重的沉默。
只有灯花爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的寒风。
许久，李淳哑声问：“曹仁……要什么？”
“要两样东西。”张伸出两根手指，“第一，龙鳞城的布防图——尤其是棱堡、箭楼、投石机的位置。第二，新政的详细内容，特别是那‘考功制’、‘均田制’、‘功绩考课法’。”
“这……这是资敌！”
“是，是资敌。”张蕴坦然承认，“但曹仁承诺，事成之后，龙鳞城归他，但田产、宅院、商铺，全数归还我们。而且，察举制恢复，我们的子侄优先入仕。”
诱惑。
赤裸裸的诱惑。
众人的呼吸粗重起来。有人在挣扎，有人眼中已露出狠色。
“可陆炎有兵……”王贲还在犹豫。
“所以需要时机。”张蕴压低声音，“曹仁信中说，开春后，曹操将亲征淮南。届时二十万大军压境，陆炎必率主力迎战。那时，城里空虚——”
他没说完，但意思已明。
里应外合，开门献城。
“但我们……我们哪来的兵？”刘裕问。
“不需要兵。”张蕴从怀中取出一张图，展开在灯下。那是一幅龙鳞城内部简图，上面用朱砂标着几个点，“东门守将陈武，是我故交之子。北门水寨的吴老大，祖籍徐州，与曹仁有旧。还有粮曹、工曹里，我们的人……不下百人。”
他指着图上一处：“最关键的是这里——匠营火药坊。陆炎那些‘轰天雷’、‘神机弩’，都靠这里供应。若能掌控此处，或毁掉它……”
众人盯着那幅图，眼中渐渐燃起火焰。
那是绝望中看到的唯一生路。
也是通往深渊的第一步。
“干了！”王贲第一个拍案，“与其被陆炎一点点蚕食，不如搏一把！”
“算我一个！”李淳咬牙。
“还有我！”
一个接一个，手按在图上，像是立下血誓。
张蕴看着这些手，看着那些扭曲的脸，心中却一片冰凉。他知道，这一步踏出，就再无回头路。赢了，能保住家族百年基业；输了，就是万劫不复。
但，还有选择吗？
他收起图，沉声道：“既如此，立誓吧。”
众人齐跪，面对祖宗牌位。
张蕴举起三炷香，香头在灯焰上点燃，青烟袅袅升起。他声音嘶哑却清晰：
“列祖列宗在上，不肖子孙张蕴，今率龙鳞诸姓家主，共谋大事。事若成，重振家声；事若败，甘受天谴。若有背誓者，人神共诛，子孙断绝！”
