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陈广颤抖着签字，按上手印。
孙寡妇捧着那张判词，不敢相信。一年来跑了无数次，受了无数白眼，今天……就这么解决了？
她忽然朝着门外方向，重重磕头：“谢……谢青天大老爷！谢主公！”
额头磕在青砖上，咚咚作响。
陆炎走进堂内，扶起她。看着她满是泪痕的脸，和那双因长期劳作而粗糙变形的手，他沉默片刻，对严掾说：“加上一条：粮曹经办此事之吏员，彻查。若有刁难、索贿，按律严惩。”
“是。”严掾记下。
陆炎又看向孙寡妇：“十石粮，够吃多久？”
孙寡妇哽咽：“够……够我娘俩吃两年……”
“那就好好活着。”陆炎说，“养大孩子，让他读书识字，将来有出息。”
他转身走向门口，经过陈广身边时，脚步停了停，但什么也没说，径直走了。
有时候，沉默比斥责更有力。
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孙寡妇击鼓鸣冤的事，当天就传遍了全城。
人们议论的焦点不是案子本身，而是那面鼓——真有人敢敲，真有人管用。
第二天，鸣冤鼓前又来了人。
这次是个铁匠，状告邻居侵占他家的半尺宅基地。严掾受理后，亲自带人去丈量，发现确实是邻居多占了。判决：邻居三日内退还，并赔钱五百文。
第三天，来了个老农，说他家的田被水冲毁了田埂，怀疑是上游人家故意挖渠改道。严掾冒雪去现场勘查，发现是自然冲毁，但上游人家有义务帮忙修复。判决：上游三家出工，共同修复田埂。
案子都不大，但每一桩，刑曹都认真对待。
百姓渐渐明白：这面鼓，不是摆设。
而更让他们震撼的，是《龙鳞律》的内容。
腊月二十三，小年。刑曹将《龙鳞律》三十条刻成木牌，立于四城门，供百姓阅览。木牌前有识字的人大声朗读：
“第一条：杀人者死，伤人者刑。但自卫、护亲、护产而致人死伤者，减等论处。”
“第二条：贪墨公产，值十贯以上者斩，十贯以下者杖、役。举发贪墨者，赏赃物之半。”
“第三条：通敌叛国者，族诛。但被迫胁从、及时悔悟举发者，免死，役终身。”
读到第八条时，人群炸开了锅：“余罪皆可赎以劳役——偷盗、斗殴、毁物等罪，皆可以劳役抵刑。役期按罪轻重定，最短三日，最长三年。役满即释，不留案底。”
一个老贼盗挤在人群里，听着这条，浑浊的眼睛里泛起泪光。他年轻时偷鸡摸狗，被抓住打个半死，脸上刺了字，从此人人喊打。若早几十年有这律法……
“第九条：民告官，无需越级，直诉刑曹。官吏不得阻挠，违者革职。”
“第十条：子女不孝，父母可告。但父母无故虐子，子女亦可告。”
“第十一条：夫妻不和，可和离。妇携嫁妆归，夫分家产三成予妇。”
这条让不少妇人偷偷抹泪。多少女人在婆家受气，想走又走不了，因为嫁妆带不走，娘家回不去。现在……竟能光明正大地和离？
木牌前，陈夫子带着学宫的孩子们来认字。他指着律条，一句句讲解。孩子们仰着小脸，听得认真。
“夫子，”一个孩子问，“这律法……是保护好人的吗？”
“是保护所有人的。”陈夫子说，“好人用它不受欺负，坏人用它知所敬畏。律法就像田埂——没有田埂，田就乱了；有了田埂，水才能顺着流，庄稼才能长好。”
孩子似懂非懂，但记住了“田埂”这个比喻。
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腊月二十五，刑曹开始审理第一桩大案。
被告是张氏族长张蕴的儿子，张闵——就是那个围城期间粮耗异常、被陆炎当廷点名的粮曹副掾。罪名是贪墨军粮，数额高达八百石。
此案牵连甚广，涉及粮曹吏员七人，还有两个与张氏勾结的仓监。刑曹衙门第一次坐满了人——不仅有原告（军府代表赵云），被告，还有十几个证人，以及数十个旁听的百姓。
严掾主审，鲁肃监审。
证据确凿：账本、人证、还有从张氏别院搜出的藏粮。张闵起初抵赖，但在证人一个接一个上堂后，终于瘫软。
“按律第二条，”严掾宣判，“贪墨公产，值十贯以上者斩。张闵贪墨军粮八百石，按市价合一千六百贯，罪当斩首。余犯七人，贪墨十贯至五百贯不等，皆判斩。”
他顿了顿：“但念围城期间，粮曹诸人亦有苦劳，且张闵之父张蕴曾有功于龙鳞。故，准赎以劳役——”
堂下一片哗然。连张闵都抬起头，眼中露出希望。
“张闵，役十年。余犯，役三年至七年不等。”严掾继续，“然，贪墨之粮，须十倍偿还。张氏需缴粮八千石，钱一万六千贯，充入府库。若缴不清，以田产、宅院抵偿。”
张闵刚燃起的希望又灭了。十年劳役，十倍偿还——这比杀了他还狠。张氏虽富，但八千石粮、一万六千贯钱，足以掏空大半家底。
“另外，”鲁肃开口，“张蕴教子无方，纵子贪墨，夺其爵位，禁足一年。张氏三代之内，不得为吏。”
这是彻底断了张氏的仕途。
张闵被拖下去时，嘶声喊：“爹！救我——”
但张蕴没有来。据说老人听到判决后，吐了一口血，从此卧床不起。
堂外百姓却欢呼起来。
他们看见的，不只是贪官受惩，更是律法的公正——连张氏这样的世家，犯了法也一样受罚。
而这，比任何说教都更有力。
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除夕夜，雪又下大了。
陆炎站在棱堡上，望着城中万家灯火。今年，许多人家门前挂起了红灯笼——那是用养济院孩子做的纸糊的，虽简陋，但喜庆。
“主公，”庞统站在他身侧，“《龙鳞律》推行十日，刑曹接案一百三十七件，已结九十一件。百姓击鼓鸣冤者，日均五人。”
“有滥诉的吗？”陆炎问。
“有。”庞统点头，“但严掾处理得当——真有冤的，认真断；无理取闹的，训诫了事。如今城中风气为之一新，偷盗斗殴之事减了三成。”
陆炎沉默良久，忽然问：“士元，你说律法是什么？”
庞统想了想：“是规矩，是底线，是……让强者不敢肆无忌惮，让弱者能有处说理。”
“也是希望。”陆炎望向远处刑曹衙门前的鸣冤鼓——鼓在雪中静立，像一尊守护神，“让百姓知道，受了委屈，有个地方可以讨公道。这比给他们多少粮食都重要。”
因为粮食只能饱腹，而公道，能安人心。
夜空中，烟花炸开——是匠营用火药试制的“爆竹”，虽然只有零星几点光，却引得全城孩童欢呼。
在这欢呼声中，新的一年，来了。
