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十一月初七，霜降。
城西难民营的气味，在清晨的寒雾里凝成一种难以形容的浑浊——汗味、霉味、药草味、还有从窝棚深处飘出的、病人身上特有的甜腥气。营地沿着干涸的河滩蔓延出三里，草棚、破布、烂席搭成的住处歪歪扭扭挤在一起，像一片被遗忘的废墟。
陆炎是卯时初刻到的。
他只带了四名亲兵，都换了粗布衣裳。自己穿着一件洗得发白的旧袍，脚上是草鞋——王伯听说他要来难民营，连夜编了这双鞋，说“草鞋不硌脚，走泥地稳当”。
营地里的人还睡着，或者说，是半醒半睡地蜷在草堆里。饥饿和疾病让人失去对清晨的敏感，很多人只是睁着眼，空洞地望着棚顶漏下的微光。
直到陆炎走到营地中央那口大锅旁。
锅是架在几块石头上的，里面煮着稀得能照见人影的菜粥。负责煮粥的是两个老妇，她们认出了陆炎——不是认出脸，是认出那四个沉默的亲兵，和那种与难民营格格不入的、却又刻意收敛的气势。
“主……”一个老妇手里的木勺掉进锅里。
陆炎弯腰捡起勺子，在锅边敲了敲，递还给她：“粥好了吗？”
老妇哆嗦着接过：“好、好了……就是……就是稀了点……”
“那就盛吧。”陆炎说，“我和你们一起吃。”
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消息像火星溅进干草堆。
“主公来了！”
“在粥棚！真来了！”
“还说要跟我们吃一样的……”
窝棚里开始骚动。有人挣扎着爬起，有人扶着木棍挪出，更多人只是探出头，远远望着粥棚方向。眼神里有好奇，有怀疑，更多的是一种麻木的观望——这三年，他们见过太多“大人物的善举”，最后不过是做做样子。
陆炎自己盛了一碗粥。
粥很稀，米粒少得能数清，飘着几片发黄的菜叶。他走到旁边一块石头上坐下，吹了吹热气，喝了一口。
咸，还有股淡淡的霉味——菜叶是架田里挑剩下的，米是陈米。
他慢慢喝着，没说话。
亲兵们也各自盛了粥，默默站在他身后喝。
煮粥的老妇盛了一碗给旁边一个瘦小的男孩。男孩约莫五六岁，衣服破烂得遮不住身子，端着碗的手瘦得像鸡爪。他盯着碗里的粥，又偷偷瞟陆炎，突然小声问：“你……你真是主公？”
陆炎放下碗，看着他：“你觉得呢？”
“他们说主公很凶……会杀人……”男孩往后缩了缩。
“我是杀过人。”陆炎说得很平静，“杀该杀的人。但不杀种地的，不杀做工的，不杀……努力想活的人。”
男孩似懂非懂，低头喝粥，喝得急，呛得咳嗽。
陆炎等他喝完，问：“你家人呢？”
“死了。”男孩答得很快，像在说别人的事，“爹打仗死了，娘病死了。就剩我和妹妹。”他指向不远处一个草棚，棚口坐着个更小的女孩，正呆呆地望着这边。
陆炎顺着望去，看到那女孩的脸——脏兮兮的，但眼睛很大，眼神空得让人心头发紧。
“你叫什么？”他问男孩。
“狗剩。”
“大名呢？”
男孩摇头：“没大名。爹说贱名好养活。”
陆炎沉默片刻，说：“从今天起，你叫陆安。妹妹叫陆宁。安安宁宁地活着，好不好？”
男孩——现在该叫陆安了——愣愣地看着他，忽然问：“那……那我和妹妹，以后有饭吃吗？”
“有。”陆炎站起身，对着渐渐围拢过来的人群，声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“从今天起，营里十四岁以下的孩子，全部迁入‘养济院’。有饭吃，有衣穿，有地方住。”
人群骚动。
“养济院？”
“在哪儿？”
“真……真管孩子？”
陆炎指向营地西侧一片正在搭建的木屋：“那里。三天后完工，能收容五百个孩子。有专门的嬷嬷照看，有郎中定期看诊。孩子不白养——白天去‘慈幼堂’识字学手艺，晚上回院休息。”
他顿了顿：“慈幼堂的夫子，是陈夫子。你们可能听说过他——围城时，他在医营外教妇人包扎，救了不少人。”
提到陈夫子，人群里的疑虑消了些。有人小声说：“陈夫子是好人……我媳妇的伤就是他教的法子包扎的……”
“那……那我们呢？”一个瘸腿的中年汉子颤声问，“我们这些废人……能做什么？”
陆炎看向他：“你会什么？”
“我……我原来是木匠。腿被砸断了，干不了重活……”
“木匠营需要会画线、会打磨的轻活。”陆炎说，“明天去匠营登记，姜离姑娘会安排。”
他又望向人群：“会针线的，去织造坊。会做饭的，去养济院、慈幼堂帮厨。哪怕什么都不会，只要还能动，就去垦荒队——农曹正缺人看水、守田、运肥。工分换粮，不白干。”
每一句，都实实在在。
没有空许诺，只有能做的事，能去的地方。
人群中的麻木，开始松动。
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