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太阳刚落山,村口那根旧旗杆上的布幡还在晃。老李和学者没进村,径直走到茶棚前的空地边站定。几个孩子刚才还在玩打仗,见他们来了,一哄而散。地上留着几根折断的树枝,其中一根还沾着泥。
老李把粗布袋放在脚边,解开系绳,拿出那叠纸册。学者也从袖中抽出笔记,翻到中间一页。两人对视一眼,没说话,只点了点头。
茶棚角落坐着个说书人,四十来岁,穿件洗得发白的青布衫,手里捏着一把破扇。他正对着五六个人讲张将军夜战的事:“……只见张将军仰天大喝,一道金光劈开乌云,照得海面如白昼!倭寇当场跪倒一片,连兵器都扔了!”
老李往前走了两步,声音不高不低:“那天没金光。雨下了一整夜,火把都被打灭了,是靠摸黑近身才砍翻敌首。”
那人停下扇子,抬头看他。围坐的人也都转过头。
“你是谁?”说书人问。
“我叫老李,在城里说书。”老李把纸册往身侧举了举,“这些事,我查过,记过,不是凭空编的。”
说书人冷笑一声:“你查你的死账,我说我的活话。你说的那些,谁爱听?昨儿还有个娃听完哭着不肯走,他妈硬拖回去,今早又送来了——就为听‘金光降魔’那一段。”
旁边一个挑担汉子接口:“说得热闹点,大家高兴,图个吉利,有什么不好?张将军是英雄,神一点,不更威风?”
学者翻开笔记:“可事实不是这样。嘉靖三十八年南溪之战,火器监试录明确记载,当日无月无星,全靠伏兵突袭。若真有金光,倭寇早该察觉,怎会毫无防备?”
“你背书啊?”另一个穿短打的汉子咧嘴一笑,“读书人就会抠字眼。我们不懂什么试录不录,就知道故事要好听,孩子才肯坐住。”
老李没理会笑,只盯着说书人:“你知道张将军分粮那晚,自己喝的是头汤吗?米粒都没几颗,全给了伤兵和老人。他站在雨里,湿透的衣裳贴在身上,一句话没多说。”
说书人撇嘴:“这种事,听着心酸,没人给钱。”
“可这是真的。”老李声音沉了些,“赵老农亲眼见的。你加一句‘草木逢春’,听众拍手,铜板哗啦响,可你知道那些真正活下来的人,是怎么熬过来的吗?”
“我知道我要吃饭。”说书人站起身,扇子一合,“你要讲苦日子,去庙里放焰口吧。我要养家,得让人乐意掏钱。”
人群里有人附和:“就是,又没说他坏话,抬高一点,也是敬他。”
“敬?”老李嗓音有点哑,“他是人,不是神。他累过、伤过、流过血。你把他架到天上,谁还记得他踩过的泥?”
“泥里爬出来的人,才配守这江山。”学者补了一句。
四周静了片刻。然后是哄笑。
“听听,连说书都说成讲学了!”
“你们俩是不是闲出病了?人家讲得好好的,非要拆台?”
说书人收起扇子,拎起身边的小包袱就要走。老李伸手拦了一下:“再讲一段真实的试试?就一段。”
“我不试。”那人甩开袖子,“试了没人听,明天谁给我娘买药?谁给孩子交束修?”
他转身走了。剩下的人也陆续散开。有个年轻妇人抱着孩子临走前回头看了老李一眼:“您要是能讲个让孩子睡得安稳的故事,我天天来听。但现在这世道,太平安了,就得靠神仙镇着。”
她也走了。空地上只剩老李和学者。