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傍晚时分，张绥之带着精心打扮过的花翎和阿依朵，再次来到了华灯初上的浮玉楼。
花翎和阿依朵今日显然费了不少心思。两人都换上了新买的汉家衣裙，花翎是一身杏子黄的绫罗襦裙，裙裾上绣着缠枝海棠，衬得她活泼娇俏；阿依朵则选了一套水绿色的交领襦裙，更显清丽。她们还学着京城女子的样子，薄薄施了层脂粉，点了口脂，虽然手法生疏，眉眼间仍带着滇边女儿特有的野性灵秀，但乍一看去，倒也似模似样，颇有几分汉家闺秀的韵致了。只是她们走路时依旧带着山间小鹿般的轻快，眼神中也满是新奇与兴奋，与周遭端庄的氛围有些格格不入。
张绥之看着她们，心中既觉好笑又有些怜爱，再次低声叮嘱：“记住，少说话，多看眼色，莫要失了礼数。”
“知道啦，绥之哥哥！”二女异口同声，声音里满是期待。
刚到门口，早有得了消息的伙计迎了上来，态度比昨日更加恭敬。引他们上楼时，张绥之目光不经意地扫过楼内忙碌的伙计，心中忽然闪过一丝异样。他敏锐地察觉到，今日楼里的这些伙计，虽然依旧训练有素，但神情举止间，似乎少了几分昨日见到的那种……难以言喻的精干与警惕，更像是寻常酒楼中常见的跑堂。他不禁回想起昨日那些伙计，尤其是搀扶黄莺儿时那训练有素、近乎护卫般的动作神态，心中对黄莺儿的身份越发好奇。
正在思忖间，楼梯转角处，白天见过的那位侍女秋棠已盈盈而立。她今日换了一身淡紫色的比甲，更添几分雅致，见到张绥之，含笑行礼：“张大人来了，小姐早已吩咐，为大人备下了三楼最好的‘云岫’厅，请随奴婢来。”
张绥之连忙还礼：“有劳秋棠姑娘。不知……黄姐姐可在楼中？”
秋棠微微一笑，笑容得体而含蓄：“回大人，小姐今日在城外别业，并未过来。只是特意嘱咐奴婢，要好生招待大人及贵客。”
张绥之心中一动，黄莺儿不在店内，却似早已料到自己今晚会来？这份未卜先知的本事，更添神秘。他按下疑惑，道：“原来如此，多谢姐姐费心。”
秋棠引着他们来到三楼的“云岫”厅。此厅果然非同一般，比昨日的“雪浪”厅更为宽敞雅致，临窗可俯瞰金水河夜景，厅内陈设古朴典雅，紫檀木的桌椅，墙上挂着名家山水，角落燃着清雅的苏合香，气氛静谧而高贵。
不多时，陈司正陈谨大人也携着夫人萧氏和年仅十岁的幼子到了。陈司正今日穿着常服，显得随和许多。陈夫人萧氏约莫四十上下，穿着绛紫色缠枝牡丹纹的褙子，面容和善，眼神精明，一看便是善于持家、精通人情往来的官家太太。幼子虎头虎脑，甚是可爱。
双方见礼，寒暄落座。陈夫人一眼便看到了花翎和阿依朵，眼中闪过一丝惊讶，随即化为热情的笑容：“这两位姑娘是……？”
张绥之早已想好说辞，从容答道：“回夫人，这是下官家中两位表妹，自云南而来，暂居京中。今日带她们出来见见世面，失礼之处，还望夫人海涵。”
花翎和阿依朵倒也机灵，连忙起身，学着刚才秋棠的样子，像模像样地行了个万福礼，脆生生道：“见过陈大人，陈夫人。”
陈夫人见她们虽带异族相貌，但礼数周全，容貌俏丽，便笑着夸赞道：“真是两个水灵灵的姑娘！安甫老弟好福气，有这么两位可爱的妹妹。” 话语间，却意味深长地看了张绥之一眼，显然并未完全相信“表妹”之说，但官场中人，自是懂得分寸，不再多问。
伙计们开始上菜，皆是浮玉楼的顶尖菜式，山珍海味，琳琅满目，烹制得色香味俱全，连陈司正这等见多识广的京官，也不禁连连点头称赞：“早就听闻浮玉楼乃京中一绝，今日一尝，果然名不虚传！安甫老弟，托你的福啊！”
张绥之谦逊应对，心中却知这定然是黄莺儿特意吩咐的结果。
席间，陈夫人萧氏甚是健谈，将话题引到了张绥之身上，笑着问道：“安甫老弟年轻有为，不知……喜欢什么样的姑娘？跟嫂子说说，嫂子也好帮你留意着。是喜欢书香门第的才女，还是将门虎女的英气？或是……像黄小姐那般，精明干练的商界奇女子？”她话中有话，带着试探。
张绥之被问得有些窘迫，但面上依旧保持风度，风趣地答道：“夫人说笑了。绥之如今初入仕途，当以公务为重，尚未细想此事。若论喜好……但求一心人，白首不相离。性情相投，品行端方即可，倒不拘泥于门第出身。”他这话说得圆滑，既表达了态度，又未透露具体喜好，引得陈夫人哈哈大笑。
陈司正也接口道：“安甫老弟志向高远啊！不过，这婚姻大事，也确实要考虑周全。对了，”他忽然压低声音，带着几分神秘说道，“夫人近日听闻，宫里传出消息，说当今陛下的亲姐姐，永淳长公主殿下，不知为何，近来忽然对云南那边的菜肴风味极为感兴趣。宫里为了讨好长公主，可是四处搜罗滇菜厨子和食材呢。安甫你来自云南，可有什么这方面的门路？若是能搭上这条线，那可是天大的机缘啊！”
张绥之心中一震，永淳长公主？他立刻联想到昨日街头那庞大的仪仗，以及黄莺儿那句“那可是永淳长公主的銮驾”！此刻陈司正忽然提起此事，是巧合，还是意有所指？他谨慎地回道：“大人消息灵通。绥之家乡确有些独特风味，但家中并非经营此道，恐难有门路直达天听。此事还需从长计议。”
陈司正点了点头，似也明白此事不易，转而问道：“明日便是端午了，安甫有何安排？陛下对你如此赏识，明日宫中有龙舟竞渡、赐宴群臣的活动，你虽官阶不高，但身为天子近臣（行人司隶属礼部，常伴驾左右），说不定也要随班行礼。届时若得陛下召见，龙心大悦，赏你个如花似玉的女官做夫人，那也是美事一桩啊！哈哈！”
张绥之闻言，心中猛地一紧！端午宫中有活动？自己竟忘了这茬！若真需入宫，那岂不是要爽了黄莺儿明日之约？虽说自己今日已婉拒，但以黄莺儿的性子……他顿时感到一阵头疼，只得含糊应道：“多谢大人提醒，明日安排，还需看司里是否有传召。”
一旁的花翎和阿依朵只顾埋头品尝美味，听得似懂非懂，但当听到陈夫人和张绥之讨论“喜欢什么样的姑娘”时，两人还是不约而同地抬起了头，竖起了耳朵，小脸上带着一丝不易察觉的紧张。
就在这时，雅间的门被轻轻推开，秋棠带着两名伙计，笑吟吟地端着一个扣着盖子的青花瓷盆走了进来。
“张大人，陈大人，陈夫人，”秋棠盈盈一拜，“小姐虽未能亲至，但特意嘱咐厨房，为诸位贵客加了一道菜，说是聊表心意。”
说着，伙计将瓷盆放在桌子中央。秋棠亲手揭开盖子，一股熟悉而诱人的酸辣香气顿时弥漫开来！
张绥之定睛一看，心中剧震！那盆中盛的，竟是一道地地道道的云南名菜——酸笋煮鱼！那酸笋特有的发酵气息，混合着鲜嫩的河鱼和红油辣子的香味，正是他童年记忆中最深刻的家乡味道！在这京城顶级酒楼，出现如此地道的滇菜，简直不可思议！
更令人惊讶的是，在洁白的鱼汤之上，竟用细切的香菜叶和红椒丝，精巧地拼出了一行小诗！张绥之凝神细看，隐约辨出是：
“彩云之南客，帝京初相逢。流水似有意，何日诉衷情？”诗句直白而大胆，分明是女子向意中人表达爱慕与期盼之意！这……这难道是黄莺儿借菜传情？
张绥之的脸“唰”地一下红了，心跳骤然加速，拿着筷子的手都有些微微颤抖。他下意识地看向陈司正夫妇，只见陈司正眼中闪过一丝了然和意味深长的笑意，而陈夫人则用团扇掩着嘴，眼中满是促狭和好奇。
就连一直埋头苦吃的花翎和阿依朵，也被这奇特的菜和香气吸引，抬起头来。当她们看到那道熟悉的家乡菜，再看到张绥之那副面红耳赤、不知所措的模样时，两个丫头的小嘴立刻撅了起来，互相交换了一个眼神，分明在说：“看吧！果然有情况！”
秋棠仿佛没有看到张绥之的窘态，依旧微笑着解释道：“小姐说，这道菜是她特意请教了滇籍老师傅所做，不知合不合张大人的口味。这诗……是小姐闲来无事，信手涂鸦，让大人见笑了。” 她话说得轻描淡写，但其中的意味，在场之人无不心知肚明。
雅间内的气氛，顿时变得微妙而暧昧起来。张绥之面对着这盆带着情诗的家乡菜，吃也不是，不吃也不是，尴尬得无以复加。而黄莺儿虽未现身，但她那无所不在的影响力，和这番大胆而浪漫的举动，却已深深地刻在了每个人的心里。
帝京的这顿晚宴，滋味真是复杂难言。
