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仵作向县尉禀报：“大人，死者脖颈处确有两道勒痕。一道较深，呈八字不提状，符合自缢特征；但在此之下，另有一道较浅、近乎水平环绕的勒痕，颜色略新，疑似生前曾遭他人勒颈。尸体僵硬程度推断死亡时间约在昨夜子时前后。房间内混乱不堪，但……缺乏真正搏斗应有的血迹喷溅或集中破坏痕迹，倒像是被人刻意布置过。绳索断裂处，亦有被利刃预先切割的嫌疑。”
县尉听着汇报，眉头越皱越紧。他走到窗边，看着那从内部插上的窗栓，又探头看了看窗外陡峭的、湿漉漉的墙壁和下方黑黢黢的地面，脸上写满了困惑和难以置信：“两道勒痕？刻意布置的现场？这……这分明是他杀后伪装自尽！可这房间门窗紧闭，从内闩死，凶手是如何进来，又是如何出去的？难道……真会飞檐走壁不成？还是说……”他顿了顿，声音里带上了一丝他自己都不太相信的迟疑，“……莫非真如传言所说，是……是厉鬼作案？”
一直惴惴不安跟在后面的老板娘，一听“厉鬼”二字，立刻像是找到了救命稻草，连忙上前，带着哭腔附和道：“大人明鉴！大人明鉴啊！小店……小店这地方，它……它就是不干净啊！早些年就传说闹鬼，几年前还有个帮工，晚上好端端的，就……就莫名其妙掉进后院那口枯井里淹死了！死得那叫一个蹊跷！如今这赵军爷，偏偏又是吊死的……这……这死法，跟四十年前那个在这宅基上吊死的姑娘一模一样啊！大人！这一定是冤魂不散，厉鬼索命！来找替身了啊！”
她这番话，配合着窗外不知何时又渐渐大起来的雨声，以及屋内摇曳的灯光和地上恐怖的尸体，让在场不少衙役都感到脊背发凉，面面相觑，空气中弥漫起一股诡异的气氛。
县尉虽然不信怪力乱神，但眼前的密室状况实在无法用常理解释，再加上老板娘绘声绘色的描述，也让他的脸色阴晴不定，一时难以决断。
张绥之站在一旁，沉默不语。他知道，此刻指出老板娘话语中的漏洞（如四十年前上吊的姑娘与几年前淹死的帮工死法并不相同）并无意义，反而会打草惊蛇。真正的凶手，正利用人们对“鬼怪”的恐惧，巧妙地隐藏着自己。
验尸完毕，县尉下令将赵德崇的尸体暂时移至客栈一处空房存放，派专人看守现场，并安排衙役们轮班值守客栈各处出口，严禁任何人随意离开。由于天色已晚，暴雨未停，且案情复杂，县尉决定次日再详细盘问所有相关人员。
众人怀着各异的心思，各自返回房间。不知不觉，天色彻底暗了下来，黑夜如同巨大的幕布，再次笼罩了这座孤悬于荒野的客栈。风雨声似乎比昨夜更急，敲打着门窗，如同无数鬼手在拍挠。
张绥之回到二楼自己的房间，花翎和阿依朵点亮了油灯。昏黄的光线下，房间显得格外狭小和压抑。张绥之坐在那张破旧的桌子旁，眉头紧锁，将今天发现的所有线索在脑海中一一铺开，试图找出那条隐藏的逻辑线：两道勒痕、刻意制造的混乱、被割断的绳索、窗外可能的进出路径、丢失又恰好出现的玉佩、昨夜诡异的哭声和白影、老板娘对“鬼故事”的刻意渲染、钱多多的冒充官差……这一切碎片，如何才能拼凑出完整的真相？
而花翎和阿依朵，似乎并未被紧张的气氛所影响。两个少女开始手脚麻利地铺床整理，为就寝做准备。她们依旧嘻嘻哈哈，互相打趣玩闹，清脆的笑声在一定程度上驱散了房间里的沉闷。
阿依朵一边铺着床单，一边想起早上的事，忍不住带着几分得意和羞涩，对花翎悄声炫耀道：“花翎姐，我跟你说哦，今天早上打雷的时候，绥之哥哥被吓到了，手一下子按在我大腿上呢！嘻嘻！”
花翎一听，立刻夸张地叫起来，扑过去一把搂住正在沉思的张绥之的胳膊，摇晃着撒娇道：“公子！你看阿依朵！她好贱哦！居然偷偷让你摸她大腿！不公平！我也要！”
张绥之被她们这么一闹，从沉思中被强行拉回现实，听到阿依朵口无遮拦的话和花翎的调侃，顿时窘得满脸通红，连忙解释道：“你们……别胡说！那是……那是意外！我是不小心……”
“哎呀，公子还害羞了！”花翎笑得花枝乱颤，故意用身子蹭了蹭张绥之，“不小心摸的，那也是摸了嘛！阿依朵，你可赚到了！”
阿依朵也笑得见牙不见眼，开心得像只偷到腥的小猫。
张绥之面对这两个百无禁忌的丫头，真是哭笑不得，拿她们一点办法都没有。他无奈地摇摇头，目光无意间再次扫过房间的窗户。忽然，一个念头如同闪电般划过脑海！
早上的鬼影！昨夜雷雨时，他惊醒瞬间在窗外看到的那个模糊白影！当时以为是噩梦或幻觉，但现在想来……如果那不是鬼，而是人呢？如果凶手是利用雷雨夜作为掩护，通过外墙攀爬行动呢？
他猛地站起身，快步走到窗边，一把推开了窗户！冰冷的雨水和狂风瞬间灌入，吹得油灯剧烈摇曳。花翎和阿依朵吓了一跳，停止了嬉闹。
张绥之不顾风雨，探出大半个身子，举着油灯，仔细检查窗台和外墙。雨水打湿了他的头发和衣衫，但他毫不在意。果然！在窗台外侧边缘以及下方墙壁的砖缝处，一些生长着青苔或被雨水浸湿的地方，他发现了若干处极其细微、但绝非自然形成的刮痕和泥印！那痕迹，很像是由鞋尖用力蹬踏或手指为了借力而抠抓留下的！虽然被雨水冲刷得有些模糊，但仔细分辨，依然可见！
“找到了！”张绥之心中狂震，压低声音对凑过来的花翎和阿依朵说，“你们看！这些痕迹！昨夜雷雨时我所见的鬼影，很可能不是幻象！是有人！有人利用雷雨声和夜色掩护，从外墙攀爬而上！此人轻功未必绝顶，但胆大心细，而且……对客栈的外部结构非常熟悉！”
花翎和阿依朵凑近一看，也发现了那些不寻常的痕迹，两人脸上都露出了震惊的神色。花翎失声道：“真的有人爬墙？！那……那赵德崇真的是被人杀死的？不是鬼？”
张绥之重重地点了点头，关好窗户，擦去脸上的雨水，眼中闪烁着锐利的光芒：“没错！根本没有什么厉鬼索命！这一切，都是人为的阴谋！凶手利用鬼怪传说制造恐慌，掩盖他真正的杀人目的和手法！”
他走出房间，来到二楼的走廊上，环顾四周。走廊两边是一间间的客房，尽头是楼梯。他的目光缓缓扫过每一扇紧闭的房门，清虚道姑师徒、徒锋与苏小姐（可能分住两间）、李云舟、老板娘自己的房间……还有一楼大堂和后院的方向。
一个清晰的、大胆的猜测，逐渐在他心中成形。凶手是谁，作案动机为何，如何制造密室，如何盗取玉佩嫁祸……一系列谜团的答案，似乎已经呼之欲出！但此刻，他缺乏最关键的、一锤定音的证据。
张绥之深吸一口气，压下立刻揭穿真相的冲动。他知道，现在还不是时候。他需要更确凿的证据，也需要一个合适的时机，让凶手在众人面前无所遁形。
他默默地返回房间，脸上恢复了平静，对一脸好奇的花翎和阿依朵说道：“没事了，先休息吧。明天，一切都会水落石出。”
花翎和阿依朵见他不愿多说，虽然满心好奇，但也乖巧地不再追问。
三人准备就寝。依旧是在那张狭小的床上挤着睡。经历了白天的紧张和刚才的发现，张绥之的心绪难以平静。而花翎和阿依朵，似乎因为白天睡过，此刻并不十分困倦。
躺下后，由于床实在太小，花翎和阿依朵几乎是紧紧贴在张绥之的身体两侧。两个少女温热、柔软而充满弹性的身躯，隔着薄薄的寝衣，传来清晰的触感。她们身上那股混合着皂角清香和少女体味的独特气息，丝丝缕缕地钻入张绥之的鼻息。
黑暗中，张绥之能感觉到花翎的呼吸有意无意地吹在他的耳畔，痒痒的；阿依朵则似乎因为怕冷，又往他怀里缩了缩，手臂不经意地搭在了他的腰侧。
张绥之只是一个血气方刚的少年，哪里经受得住这般旖旎的贴身考验？只觉得浑身血液似乎都往某个地方涌去，身体僵硬得如同木头，心跳快得如同擂鼓，脸上烫得快要烧起来。
他窘迫万分，生怕被身边的两个丫头发现自己的窘态，只能死死地并拢双腿，一动也不敢动，连呼吸都刻意放轻了，心中叫苦不迭。这漫长的夜晚，该如何熬过去？
而花翎和阿依朵，似乎浑然未觉，或许察觉了也在偷偷坏笑，依旧紧紧地贴着他，仿佛将他当成了最温暖舒适的抱枕。在这风雨交加、杀机四伏的荒野客栈里，这尴尬而暧昧的温暖，竟成了黑暗中一丝奇异的慰藉。张绥之在身体的躁动与精神的紧绷中，艰难地维持着清醒，等待着黎明的到来，以及……真相大白的时刻。
