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假官钱多多与其同伙被五花大绑丢入柴房，客栈大堂内的紧张气氛却并未因此消散。赵德崇的死，如同一块沉重的巨石，压在每个人的心头。他那诡异的死状，以及钱理（钱多多）急于定案“畏罪自尽”的反常举动，都让张绥之坚信，此事绝非表面看起来那么简单。
“阿依朵，”张绥之沉声吩咐，“你骑上快马，立刻去最近的县衙，将此地发生命案之事禀报，请县尉大人速带仵作、衙役前来勘验！”
“是！绥之哥哥！”阿依朵毫不迟疑，立刻转身，像一只灵巧的燕子般冲出客栈，翻身上马，消失在依旧淅淅沥沥的雨幕中。
张绥之则深吸一口气，转身再次走向二楼赵德崇的房间。他必须趁县衙的人到来之前，尽可能多地保留和发现现场的线索。花翎紧随其后，如同最忠诚的护卫。
徒锋、苏小姐、清虚道姑师徒以及李云舟等人，也都聚在走廊上，面色凝重地看着张绥之的行动。徒锋的眼神复杂，既有对张绥之能力的审视，也有一丝不易察觉的担忧——毕竟，那块指向他的玉佩，仍是悬在头顶的利剑。
张绥之站在房门口，并未立刻进入，而是先仔细观察整个环境。房间门在被钱理踹开前，据老板娘和几个最早听到动静的人证实，确实是从内部闩上的。这是一个典型的“密室”。
他走进房间，避开地上的狼藉，目光如同最精密的 scanner，一寸寸地扫过现场。赵德崇的尸体依旧躺在原地，保持着坠落的姿势，青紫的面容在昏暗的光线下显得格外狰狞。
张绥之蹲下身，强忍着心中的不适，仔细查验尸体颈部的勒痕。这一看，果然发现了蹊跷！在脖颈正面那道最明显、呈“八字不提”状、符合上吊姿势的深紫色勒痕下方，靠近耳根的位置，他隐约看到了一道更细、颜色略浅、几乎是水平环绕脖颈一周的浅淡瘀痕！这道痕迹被主要的勒痕和尸斑部分掩盖，极难察觉，但仔细分辨，确实存在！
“两道勒痕……”张绥之心中一震，“一道是上吊所致，另一道……像是被人从背后或用某种方式水平勒颈留下的！而且，这道水平勒痕的颜色似乎更新鲜一些……” 一个可怕的推测浮上心头：赵德崇很可能在“上吊”之前，已经被人用绳索勒过或至少是试图控制过！他或许当时并未立刻死亡，但已失去反抗能力，随后才被伪装成上吊自尽！
他继续检查。尸体的僵硬程度大致符合从昨夜子时前后（众人最后一次听到他惨叫）到现在的死亡时间。但尸体倒地的位置与旁边翻倒的那个凳子之间的距离和角度，让他觉得有些别扭。如果是上吊时绳索突然断裂，人体重重坠地，其落点与蹬踏物的相对位置应该更符合力学规律，而眼前的场景，却像是被人刻意摆放过的。
他又检查了那截断裂的绳索。断口处……有些过于整齐了，虽然也有毛刺，但整体来看，不像是承受不住巨大冲击力猛然崩断，倒像是被利刃割断大半后，再受力扯断的痕迹。
张绥之站起身，退后几步，环顾整个房间的混乱场面——翻倒的桌椅、碎裂的茶壶酒杯、泼洒的酒水和茶叶、凌乱的床铺……这种混乱，过于“全面”了。就像是有人故意将房间里所有能弄乱的东西都推倒、打碎，刻意制造出一种经过激烈搏斗的假象。然而，如果是真正的生死搏斗，血迹（或酒水替代血迹）的喷溅、物品倒伏的方向，应该有更清晰的轨迹和重点。而眼前的混乱，更像是无差别、随意性的破坏，缺乏真正搏斗时应有的集中性和方向性。
“迷药……”张绥之脑海中闪过这个词。赵德崇是一介武夫，膀大腰圆，若在清醒状态下，想悄无声息地制服他并将其吊起，难度极大。但如果先使用迷药或类似手段使其失去反抗能力，一切就说得通了！这也能解释为何房间内没有发现大规模、有效的搏斗痕迹。
接着，他仔细检查了房门和门闩。结合在火把寨破获木德隆案时获得的经验，他反复查看门闩、卡槽以及门缝周围，寻找是否有利用丝线、鱼线等工具从外部制造密室的痕迹。然而，他仔细勘查了许久，却一无所获。门闩上没有任何异常的摩擦或勾挂痕迹，门缝也严丝合缝，似乎排除了从外部操纵门闩的可能性。
“难道真是密室？”张绥之眉头紧锁，陷入了沉思。如果房门确实是从内部闩上，凶手又是如何进出？难道……凶手根本没有离开房间？或者，有别的通道？
他的目光缓缓移向房间唯一的窗户。窗户是传统的木格窗，糊着窗纸，此时因为昨夜的风雨，窗棂有些湿润。张绥之走近窗户，仔细检查。窗栓是从内部插上的，看起来并无异常。但当他用手指轻轻触摸窗棂的内侧边缘时，指尖感受到了一丝极其细微的、与其他地方湿润感不同的泥泞感！他凑近仔细观察，发现在靠近窗栓下方的一根窗棂上，沾着几点几乎看不见的、已经半干的黄褐色泥点！这泥点的颜色和质地，与窗外被风雨打湿的窗台和墙壁上的水渍明显不同，更像是有人从外面沾了泥水的手或工具，在试图拨动窗栓时不小心留下的！
“窗外！”张绥之眼中精光一闪！凶手很可能不是从门进出，而是通过窗户！虽然窗栓是从内部插上，但如果是技艺高超的人，利用薄刃工具从窗纸缝隙伸入，巧妙拨开窗栓，并非不可能！事后，凶手还可以从外部重新关好窗户，甚至利用类似方法再将窗栓插上，制造密室假象！那几点泥渍，就是凶手在窗外操作时留下的铁证！
这个发现让张绥之精神大振！密室之谜，有了突破口！
然而，新的问题又来了：那块指向徒锋的玉佩，又如何解释？它出现在这个精心布置的现场，位置如此“巧合”，简直就像是故意留下的线索。徒锋是江湖中人，警惕性极高，他的贴身玉佩怎么会如此轻易丢失，并恰好出现在死者的房间？除非……玉佩是在他毫无防备的情况下被取走的。什么时候一个人会毫无防备？当他注意力被完全吸引，或者……当他与信任的人交谈、放松警惕的时候。
张绥之猛地想起花翎昨晚曾说过，她出门查看动静时，在走廊上遇到了徒锋，两人还简短交谈过。而那时，正是赵德崇房间传出第一波诡异动静（哭声、尖叫声）之后，众人惊魂未定之时。
他立刻转向一直守在门口的徒锋，语气严肃地问道：“徒锋兄，昨夜……在第一次听到异响，我们众人冲出房间之后，到第二次赵德崇惨叫之前这段时间，你可曾离开过苏小姐房门附近？或者，有没有遇到什么特别的人、特别的事？你的玉佩，平时佩戴是否牢固？可曾发现有何异常？”
徒锋闻言，眉头微蹙，仔细回想了一下，沉声答道：“昨夜第一次混乱后，我确实一直守在苏小姐门前，未曾远离。期间……只有花翎姑娘出来查看时，与我简短交谈了几句。之后便回房了。玉佩……”他下意识地又摸了摸空荡荡的腰间，脸上露出一丝困惑，“此玉佩我随身佩戴多年，绦子结实，从未脱落。昨夜……似乎并无异常感觉，也不知何时遗失。”
花翎也立刻证实：“没错！我出来的时候就看到徒锋大哥站在门口，我们还说了两句话，他就一直没动地方！我可以作证！”
张绥之心中念头飞转：如果徒锋没有接近赵德崇的房间，而玉佩又是在他未曾察觉的情况下丢失的……那么，最有可能盗走玉佩的时机，就是在他与花翎交谈，注意力被分散的那短短片刻！有人趁那时，悄无声息地接近徒锋，用高超的手法盗走了玉佩！而这个人，很可能就是制造了之后一系列诡异事件和命案的真正凶手！凶手盗走玉佩，就是为了在杀害赵德崇后，将嫌疑引向与他有过冲突的徒锋！
这是一个精心策划的嫁祸之计！
就在张绥之逐渐理清头绪之时，客栈外传来了急促的马蹄声和嘈杂的人声。阿依朵清脆的声音响起：“县尉大人！就在里面！”
很快，一名身着青色官服、面色严肃的中年官员，带着十余名手持水火棍的衙役，以及一个提着木箱、看样子是仵作的老者，快步走进了客栈。阿依朵跟在后面，向张绥之投来一个“任务完成”的眼神。
县尉目光扫过一片狼藉的大堂和神色各异的众人，最后落在站在二楼走廊上的张绥之身上，沉声问道：“何人命案？现场何在？”
张绥之稳步走下楼梯，从怀中取出吏部文书，拱手道：“县尉大人，晚生张绥之，新任观政进士。此地发生命案，死者为木府辖下一位都指挥使，名赵德崇。现场在二楼，晚生已初步查看，发现诸多疑点，恐非简单的自尽，还请大人即刻勘验！”
县尉验看过张绥之的文书，确认其身份无误，脸色更加凝重。木府的都指挥使死在他的辖地，这可是天大的事情！他不敢怠慢，立刻对衙役下令：“封锁客栈！所有闲杂人等，一律不得随意出入！仵作，随本官上楼验尸！”
衙役们立刻行动起来，把守住客栈各个出口。县尉带着仵作和几名亲信衙役，快步走上二楼。
张绥之看着县尉的背影，又看了看被封锁的客栈，心中清楚，真正的较量，现在才刚刚开始。凶手就在这客栈之中，利用风雨和鬼怪传说，布下了一个精巧的迷局。而他，必须在这迷局中，找出那条通往真相的隐秘路径。
县尉带来的衙役迅速控制了现场。一队人严密看守着柴房里的钱多多及其同伙，另一队人则随同县尉和仵作，再次进入赵德崇的房间进行更为正式的勘验。
过程持续了约莫半个时辰。仵作仔细查验了尸体，测量了勒痕的深度、角度，检查了尸斑和僵硬程度，又查看了房间内的种种痕迹。最终得出的结论，与张绥之之前的推断惊人地吻合。
