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三日后，泉州知州温如晦收到一封匿名信。
信是清晨出现在他书房案头的，守夜的衙役说没见到任何人进出。信的内容很简单，只说了三件事：其一，两月前与倭人的军火交易，漕帮留有详细账目，其中涉及几位朝廷要员；其二，三年前与海沙帮的火并，是海沙帮先劫了漕帮押运的官盐，漕帮是自卫；其三，漕帮掌握京师至福建沿路的水匪海寇线索。
信的末尾，只有一句话：“江湖事，江湖了。若大人执意追究，漕帮能做到如今，京中也不是无人可依。”
温如晦看完信，脸色铁青，在书房里踱了整整一个时辰。最后，他将信凑到烛火上烧了，看着那跳跃的火苗，眼中神色变幻不定。
这漕帮，真是藏龙卧虎啊。
军火案竟然涉及吴皇后娘家人，他已然能想到，若自己执意督办此案，最后绝对是不了了之。
过刚易折，若是太激烈的手段惩治漕帮及其背后涉案官员，那自己这泉州知州恐怕也做不长久，为民生谋利之初衷也便成空谈。
温如晦走到窗前，望着院中那株老树，心中盘算。若他清查漕帮，无疑会牵扯到那几家勋贵，漕帮的垄断地位也受到冲击，届时必生乱子。所以要先敲打敲打，若能拿住把柄，将来也好控制。
可若是漕帮拼个鱼死网破，势必引起朝廷震动，朝中秦党一派还不将自己拆吃入腹……
温如晦打了个寒颤。
正思忖间，唐仲英匆匆进来，低声道：“大人，刚接到消息，漕帮副帮主姚青山三日前一早启程，往京城去了。”
“京城？”温如晦眉头一皱，“他去京城做甚？”
“说是去‘陈情’。”唐仲英道，“还带了两口大箱子，看分量，不轻。”
温如晦心中咯噔一下。陈情？向谁陈情？无外乎自己的顶头上司……
“还有，”唐仲英继续道，“漕帮那边放出风声，说是在外海发现了一伙海寇的踪迹，疑似与近来几起商船被劫案有关。叶流芳已修书给福建水师，表示愿协助剿匪。”
温如晦沉默了。漕帮这是在给他递台阶——若他不再追究军火和火并的事，漕帮就送他一桩剿匪的功劳，大家相安无事。若他执意追究，那漕帮就……，再让姚青山去京城“陈情”，至于陈情的内容是什么，用脚指头都能想到。
好一个以退为进，软硬兼施。
“大人，我们……”唐仲英试探着问。
温如晦摆摆手，疲惫地坐回椅中：“让下面的人，漕帮的案子……先放一放。另外，给福建水师去个公文，就说本官已接到漕帮线报，将全力配合剿匪事宜。”
“是。”唐仲英应声退下。
书房里重归寂静。温如晦靠在椅背上，闭上眼。他忽然想起去年他离京赴任泉州时，途经绍兴府，郦老太师赠己“三忍”，如今不过半载，言犹在耳，自己却当真一一遭遇考验。
忍贫、忍怒，二者自己自认做的还好，至于这其三“忍疑”，若朝廷听信奸佞之言，一纸诏书，自己这泉州知州便休矣，何谈为民请命之初衷？
好友虞允文也曾来信告诫：“为官之道，在于平衡。既要懂得借势，也要懂得留一线。江湖之人，虽不登大雅之堂，却也有其生存之道。逼急了，兔子也会咬人。”
如今看来，漕帮不是兔子，是头懂得藏起爪牙的狼。
又过了五日，姚青山风尘仆仆地从京城回来了。
他带回的消息让叶流芳松了口气——吏部侍郎董大元那边，收下了漕帮的“心意”，并表示漕运乃国之大计，当以稳定为重。至于温知州那边，董侍郎会“适当提醒”。
连仲明听到这消息时，正在自己的小院里修剪一盆兰花。他放下剪子，接过阿青递上的锦囊，取出那枚玉佩，脸色苍白，抓住阿青的手问：“相……相爷，可……可有带话……给我？”
阿青被连仲明抓的手腕生疼，可看到连先生失态的样子，也不敢甩开。
“有，有带话，”
“说了什么？”还未等阿青回答，连仲明便急切地问。
“相爷说‘见字如晤’。只这四个字。”
连仲明失魂落魄地松开阿青，边往屋内走，边喃喃自语“定是找到我的清儿了”，神情落寞又孤寂，那微驼的背，看得阿青心里一揪一揪地生疼。
阿青在他后面开口：
“先生，相爷还让带话给您，”阿青低声道，“说过去的事，该放下的就放下。执着于往事，只会蒙蔽双眼，看不清前路。”
