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退朝后的皇城，表面平静，暗流汹涌。
林铁山刚走出太和殿，高禄就追了上来，脸上堆着歉意的笑容：“侯爷留步，太后请您移步慈宁宫，有要事相商。”
秦岳立刻上前一步，挡在林铁山身前：“高公公，侯爷连日奔波，伤势未愈，需要静养——”
“秦将军不必紧张，”高禄依旧笑着，“太后只是关心侯爷伤势，特意请了太医院院首在慈宁宫候着。再者，有些关于北疆军务的密报，需侯爷亲自过目。”
林铁山看了高禄一眼，淡淡道：“带路。”
“侯爷！”秦岳急道。
林铁山摆了摆手，示意无妨。他知道太后今日在朝堂上吃了亏，绝不会善罢甘休。躲是躲不掉的，不如去看看，她到底想做什么。
慈宁宫暖阁内，炭火烧得正旺。
太后已经换下朝服，穿着一身素雅的常服，坐在暖榻上。太医院院首陈明德垂手侍立在一旁，见林铁山进来，连忙躬身行礼。
“侯爷请坐。”太后语气温和，仿佛朝堂上的针锋相对从未发生。
林铁山在客位坐下，陈院判立刻上前为他诊脉。手指搭上腕脉的瞬间，老院判脸色微微一变，但很快恢复平静。
“如何？”太后问。
陈院判收回手，斟酌着措辞：“侯爷脉象虚浮，气血两亏，显然是重伤未愈，又连日奔波劳累所致。需好生静养，切忌再动武动气。”
太后颔首，看向林铁山：“哀家知道，侯爷为收复雁门关，付出了极大代价。这些日子，就留在京中好生休养吧。北疆军务，暂由秦岳将军代管。”
林铁山抬眼：“太后的意思是，要夺我的兵权？”
“侯爷言重了。”太后端起茶盏，轻抿一口，“只是侯爷伤势如此，若再奔赴边关，万一有个闪失，哀家如何向天下交代？况且……”
她顿了顿，放下茶盏：“北狄左贤王虽死，但国师仍在。哀家得到密报，北狄国师已离开漠北，动向不明。侯爷此时离京，恐怕不安全。”
林铁山心头一凛。
国师离开了漠北？
那他会去哪里？
“密报从何而来？”他问。
太后微微一笑，拍了拍手。
暖阁侧门打开，一个穿着青灰色布袍、面容普通的中年男子走了进来。他步履沉稳，眼神平静，看起来像个普通的文吏，但林铁山一眼就看出——这人走路时几乎没有声音，呼吸绵长，是个高手。
“这位是千机阁副指挥使，莫寒。”太后介绍道，“千机阁新成立的密谍司，专司刺探北狄、西羌等外敌情报。莫副使，把你得到的消息，说给侯爷听听。”
莫寒躬身行礼，声音平淡无波：“回侯爷，三日前，我们在漠北的暗桩传回消息，北狄国师及其亲信卫队突然离开王庭，一路向南，行踪诡秘。暗桩冒险追踪三百里，最终在阴山南麓失去踪迹。”
他顿了顿，继续道：“同时，我们在中原各地的暗桩也陆续传回消息——最近一个月，各地都有身份不明的高手暗中活动。他们行踪隐蔽，似乎在寻找什么东西，或者……什么人。”
林铁山眼神渐冷：“他们在找什么？”
“尚未查明。”莫寒摇头，“但暗桩注意到，这些高手都佩戴着同样的信物——一枚黑色的骨牌，牌上刻着诡异的符文。”
他从怀中取出一张纸，上面是用炭笔临摹的图案。
那是一枚巴掌大小的骨牌，边缘粗糙，显然是手工磨制。牌面正中刻着一个扭曲的符号，像一条盘踞的蛇，又像某种古老的文字。
林铁山看到那个符号的瞬间，右臂残留的龙鳞纹路忽然传来一阵灼痛。
他认得这个符号。
在漠北冰祭坛的冰壁上，在洛阳血池底的青铜残片上，都刻着同样的符号。
这是前朝皇室的秘密徽记。
“还有，”莫寒的声音将他的思绪拉回，“暗桩在追查这些高手时，发现他们与京城某些官员有暗中往来。具体名单在此，请太后、侯爷过目。”
他又取出一份密函，呈给太后。
太后接过，扫了一眼，脸色微变。她将密函递给林铁山：“侯爷看看。”
林铁山展开密函，上面列着七八个名字，官职都不高，大多是各部院的低级官吏。但其中有一个名字，让他瞳孔骤缩——
安王府长史，赵文渊。
安王。
太后的亲儿子，也是朝中“主和派”的代表人物。这些年来，安王一直主张对北狄采取怀柔政策，减少边军开支，甚至提议开放互市。
如果安王府的人，与前朝余孽有勾结……
林铁山抬头，看向太后：“太后准备如何处置？”
太后将密函收回，在炭盆上点燃，看着它化为灰烬。
“没有确凿证据，动不了安王。”她声音平静，“况且，这些只是密报，真伪还需核实。哀家告诉你这些，是希望侯爷明白——如今的大燕，外有北狄虎视眈眈，内有奸细暗中作祟。值此危难之际，侯爷更应留在京中，坐镇中枢。”
她站起身，走到窗前，望向宫城之外。
“侯爷，哀家知道，你对哀家、对朝堂有诸多不满。但你我之争，终究是自家事。可前朝余孽、北狄国师……他们要的，是整个大燕江山。”
她转身，看着林铁山：
“在这件事上，哀家与侯爷，是站在一边的。”
林铁山沉默。
