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天光破晓时，京城九门依次开启。
但今日的京城，气氛格外不同。朱雀大街上没有往日的车水马龙，只有一队队沉默行进的士兵——京营将士护送着战死将士的骨灰罐，从南门入城，沿着主街缓缓向北。
道路两旁，百姓自发聚集。
没有喧哗，没有议论。人们只是默默地站着，看着那一辆辆载满陶罐的马车从眼前经过，看着那些护送骨灰的将士脸上还未擦净的血污和风霜。有人认出了自家亲人的骨灰罐，想要冲出去，却被身旁的人死死拉住——不能打扰英魂归家，这是规矩。
队伍最前方，林铁山骑在马上。
他换了一身崭新的玄色侯爵朝服，但脸色依旧苍白得吓人，眼下有浓重的青黑，像是很久没有睡过。心口的空洞被厚重的朝服层层遮掩，只有他自己知道，那颗代替心脏的龙心晶已经彻底熄灭，每一次呼吸都像刀割。
但他背脊挺得笔直，目光直视前方。
队伍行至皇城正门承天门外时，宫门已经大开。文武百官按品阶列队两旁，龙武卫在宫道两侧肃立，仪仗森严。而宫门正前方，摆着一副銮驾——太后亲自出宫相迎。
这是极高的礼遇，也是极大的压力。
林铁山下马，走到銮驾前十步处，单膝跪下：“臣林铁山，奉旨戍边归来。雁门关已复，北狄左贤王拓跋宏伏诛，三万将士骨灰……已护送回京。”
他的声音不大，但在寂静的宫门前，清晰地传入每个人耳中。
銮驾的帘子被掀开，太后缓缓走出。她穿着朝服凤冠，面容温婉，但眼神深处藏着锐利的光。她走到林铁山面前，伸手虚扶：
“侯爷请起。此战艰难，侯爷辛苦了。”
林铁山起身，目光平静地看向她：“为国尽忠，分内之事。”
太后微微颔首，目光却在他脸上停留片刻，才转向后方那些骨灰罐。她脸上适时露出悲戚之色，轻声叹道：“这些都是我大燕的好儿郎……传哀家懿旨，所有战死将士，追封一级，抚恤加倍，灵位入太庙偏殿供奉。”
百官齐声：“太后仁德！”
林铁山却只是沉默。
他知道，这些抚恤和追封，换不回那些年轻的生命。但他更知道，在这个朝堂上，有些话不能说，有些真相不能揭。
“侯爷，”太后转向他，语气温和，“陛下龙体欠安，仍在静养。今日早朝，便由哀家代为主持。侯爷征战辛苦，本该好生休养，但朝中诸事繁杂，有些事还需侯爷当廷奏对。”
来了。
林铁山心头冷笑，面上却不显：“臣遵旨。”
一行人进入皇城，走向正殿太和殿。
百官按班次入殿，林铁山的位置在武将之首，紧挨着御阶。太后在御座旁设了珠帘，垂帘听政。
钟鼓齐鸣，早朝开始。
照例是各部院奏事。户部奏北疆军费亏空，兵部奏边军伤亡统计，礼部奏抚恤章程……一切都是按部就班，仿佛雁门关那场惨烈的血战，在这些奏章里只是一串冰冷的数字。
林铁山垂着眼，一言不发。
直到最后，太后在珠帘后缓缓开口：
“镇远侯。”
林铁山出列：“臣在。”
“雁门关一战，虽收复关城，但守将韩坚殉国，三万将士阵亡，关城一度沦陷……”太后的声音透过珠帘传来，温婉中带着审视，“此战，当如何论功过？”
殿中气氛骤然紧绷。
所有人都听出来了，太后这是在问罪。
秦岳在武将队列中急得额头冒汗，想要出列辩驳，却被林铁山一个眼神制止。
林铁山抬起头，直视珠帘后的身影：
“回太后，雁门关一战，功过臣不敢自论。但臣以为，守土将士浴血奋战，死守关城三日，等来援军，击退狄虏——此为大功。至于关城一度失守，实因敌众我寡，守军伤亡殆尽。韩坚将军身中十七刀，力竭而亡，临死犹握战旗。此等忠勇，不当问过，当追功。”
他的声音很平静，却字字如刀。
太后沉默片刻，才道：“侯爷所言有理。但三万将士战死，终究是惨重损失。哀家听闻，侯爷在关城收复后，曾率军出关追击，屠戮狄人溃兵及妇孺……可有此事？”
此言一出，满殿哗然。
屠戮妇孺，这是大忌。
林铁山眼神一冷。
他知道太后会发难，却没想到会用这种卑劣的手段——战场之上，哪有什么妇孺？北狄人举族皆兵，女子孩童亦能挽弓射箭。但这话说出来，只会显得他残暴不仁。
“回太后，”他缓缓开口，“臣率军出关，扫荡的是狄人残军及营寨。战场之上，刀剑无眼，难免波及无辜。但臣可以以项上人头担保，玄甲骑军纪严明，绝无滥杀妇孺之事。”
“是吗？”太后声音转冷，“那为何有边民奏报，说亲眼看见侯爷的骑兵，在关外烧毁狄人营寨时，连帐篷里的老弱都不放过？”
她顿了顿，语气更加严厉：
