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李秀芬把那张肉票通知折好，塞进柜子里的搪瓷缸。她没急着做别的，先蹲下检查煤炉里的火势，灰里还埋着几个红薯，是昨晚上煨的，留着当早饭。
外头传来水桶磕地的声音。有人在打水了。
她起身掀开锅盖，米粥已经熬开，浮了一层米油。她拿勺子撇了撇，顺手把泡了一夜的山蒌菜根捞出来，放在案板上切碎。这东西涩味重，得多焯两遍水才能炒。
吴婶提着铁皮桶走进来，站在水池边等前面的人用完。她抬头看了眼墙上贴的纸条——《公用厨房使用安排表》，上面写着每家每天能用灶台的时间段。她的名字排在上午九点到十点。
她没说话，拧开水龙头接水。
李秀芬端着切好的菜走过来说：“这菜根我试过了，泡透了炒鸡蛋不苦。”
吴婶顿了一下，“你还能吃这个？”
“舍不得糟蹋。”她说，“洗三遍，焯两遍，加点猪油渣，香得很。”
吴婶点点头，低声说：“明儿我也试试。”
这是她第一次主动问做饭的事。以前不是冷言冷语就是绕着走，现在居然肯听一句半句。李秀芬没多说什么，只笑了笑，回自己炉子前继续忙活。
赵大妈这时候从屋里出来，手里拿着把葱，一边走一边择。她看见墙上的表还在，满意地哼了一声：“还是秀芬有办法，现在谁也不抢水池，省心得很。”
正说着，钱婶挎着布包匆匆往外走，脚步有点急。
李秀芬认出那是去粮店的方向。她刚想打招呼，就见钱婶在门口停了一下，翻了翻包，又折回来往屋里跑。过了一会儿再出来，手里多了个本子，但神情还是不太对。
她没多想，继续蒸她的“金裹银”发糕。玉米面掺了点白面，加糖精调甜，底下垫白菜叶防粘，一锅正好够全家吃一顿。
快中午时，她路过供销社门口，看见钱婶站在柜台前不动。售货员在里面喊：“下一位！”可钱婶还站在那儿，手捏着空包，脸都红了。
李秀芬走近问：“怎么了？”
钱婶咬着嘴唇，“我……忘带粮票和副食本了。”
“哦，没事。”她二话不说，从兜里掏出自己的副食本，撕下半张油票，又递过去一张本月剩下的粮票，“先拿去用。”
“这不行！”钱婶往后退，“回头再说吧。”
“都是邻居，谁还没个忘事的时候？”她直接把票塞进对方手里，“赶紧买，后面人等着呢。”
钱婶没再推，接过票时手指有点抖。她低着头说了声谢谢，声音小得几乎听不见。
两天后，李秀芬在家门口晒酱菜，钱婶来了。
她手里抱着个布包，进门就说：“我把票还你。”
李秀芬接过来收好，还没开口，钱婶又把布包打开，取出一本书。
“这是我单位图书馆清理出来的，没人要了。”她说，“我看你做饭总有新法子，也许用得上。”
书封已经泛黄，边角卷了，印着《家常菜谱初编》几个字，下面还有出版社和年份。
李秀芬翻开看了看，里面讲的是粗粮细做、咸菜腌法、节油技巧，有些做法她知道，有些倒是新鲜。
“你留着吧。”钱婶说，“别嫌旧。”
“我不嫌。”她认真地说，“这种书现在不好找。”
两人就在门槛上坐下来聊。钱婶问她玉米面怎么才能蒸得松软，红薯面怎么不裂口。她一条条说清楚，连发酵多久、火候大小都讲了。
赵大妈路过听见，探头笑：“哟，知识分子也学做大饼啦？”
钱婶脸一红，李秀芬倒笑了：“谁不想吃得舒服点？”
“说得对！”赵大妈拍腿，“我家老头昨天还念叨，说好久没吃到像样的窝头了。”
这话传出去没多久，下午轮到吴婶用灶台时，她动作比以前利索多了。洗锅涮盆，该烧水烧水，该淘米淘米，一点不拖沓。
快到傍晚，各家都开始准备晚饭。水池边照旧有人排队，但这回没人抢，也没人嚷。
吴婶看见李秀芬端着一碗发酵好的玉米面过来，主动让开位置：“你先淘米，我不急。”
“谢了。”李秀芬没客气，赶紧把米倒进盆里洗。
