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然而，猛如虎知道，有些东西，是雪无法掩盖的。
比如他内心的创伤，比如那即将发生的，被精心策划的“内乱”所带来的新的罪孽。
所有这些，都将跟随他，一起返回京城，成为他永远无法摆脱的梦魇的一部分。
他的回京之路，注定不会轻松。
圣旨的余音仿佛还在梁柱间萦绕，那股冰冷的决绝已渗入猛如虎的四肢百骸。
他知道，不能再犹豫了。
每拖延一刻，军中那躁动不安的戾气就可能失控一分，皇帝的意志也不容置疑。
他必须亲手为这场由他主导的血色风暴，画上最后一个句点。
他没有立刻召集将领部署那场“内乱”，而是先独自一人，走向软禁李自成的那处偏僻院落。
院子内外守卫森严，但异常安静，只有秋风卷着落叶在地上打旋发出的沙沙声。
推开那扇略显沉重的木门，房间内光线昏暗，陈设简单，只有一床，一桌，一椅。
李自成背对着门口，坐在窗前，一动不动，像一尊凝固的雕像。
曾经叱咤风云，令大明江山震颤的“闯王”，如今只剩下一个佝偻，落寞的背影。
衣衫虽还算整洁，却掩不住那股万念俱灰的死气。
听到开门声，李自成也没有回头，似乎对外界的一切都已失去了兴趣。
猛如虎挥退了门口的守卫，反手关上门，房间内只剩下他们两人。
他走到李自成身后数步远的地方停下，沉默了片刻，才缓缓开口，
“李闯王。”
李自成的身子几不可察地颤动了一下，但依旧没有转身，只是从喉间发出一声模糊的，近乎嘲讽的哼声。
这半年来，他就像一个被抽走了灵魂的提线木偶，
看着猛如虎打着他的旗号，在山东大地掀起无边杀孽。
他愤怒过，挣扎过，最终只剩下麻木。
他早已认定，自己最终的结局，无非是被榨干最后一点利用价值后，像条野狗一样被秘密处决。
“陛下的旨意到了。”猛如虎继续说道，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，
“关于你的处置。”
李自成依旧没有反应，仿佛听到的是与自己无关的事情。
猛如虎看着他这副样子，心中复杂难言。
他深吸一口气，说出了那句足以改变李自成命运的话：
“陛下开恩，给你，和一部分愿意跟你走的人，一条活路。”
“活路？”李自成猛地转过身来，那双原本死寂的眼睛里，骤然爆发出难以置信的光芒，死死盯住猛如虎。
他的声音干涩，
“你……你说什么？活路？”他几乎以为自己听错了，或者是猛如虎在戏弄他。
这半年的囚徒生涯，他早已不敢奢望活这个字。
“是活路。”猛如虎迎着他的目光，尽管那目光锐利得仿佛要将他刺穿，
“但不是你想的那种活法。”
他停顿了一下，组织着语言，将皇帝的计划选择性地，以一种更能让人接受的方式道出：
“山东事了，但你李闯王的名头，不能再留于世。需要一场内乱，让你死在这场乱局之中，从此世上再无李自成。”
