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玉佩合拢的瞬间，发出温润的白光。那光芒如水流淌，包裹住星陨铁。星陨铁幽蓝的光芒在白光的压制下，渐渐黯淡，最后彻底熄灭，变成一块普通的、灰扑扑的金属疙瘩。
与此同时，玉佩中传来一个温和的、林砚记忆中父亲的声音：
“砚儿，若你听到这段话，说明为父已不在人世。莫悲伤，为父选这条路，无怨无悔。”
林砚浑身一震，眼泪夺眶而出。
父亲的声音继续道：“徐家图谋星陨铁，非为一己之私，乃为打开‘幽冥之门’，借门后之力，行篡逆之事。此事牵涉极大，朝中恐有徐家同党，故为父不敢将证据直接呈交朝廷，只能藏于家中。”
“铁盒中账册，记录了徐鹏当年挪用工部银两、私造海船、雇佣亡命下南洋寻铁的证据。信笺是与徐鹏往来密信的抄本，其中有提及‘门后长生’‘改天换日’等语，足证其心。”
“然徐鹏已死，徐阶狡猾，定已将大部分证据销毁。故为父另留一物——在祠堂祖宗牌位最上层，第三块牌位后，有一暗格。内有徐阶亲笔写给南洋术士阿赞蓬的信，乃为父当年在鬼哭岛截获。此信为铁证，可证徐阶早知其父所为，且继续其谋。”
林砚猛地抬头看向牌位架。
父亲的声音顿了顿，变得温柔：“砚儿，为父一生，最愧对你娘和你。你娘嫁我，没过几年安稳日子；你八岁失怙，孤苦成长。但为父不后悔——有些事，总要有人去做。星陨铁之祸，若任其蔓延，恐将荼毒天下。为父能力有限，只能毁去阳铁，藏匿阴铁，盼后人能彻底解决此患。”
“今你将阴阳二铁合一，又以阳玉压制，暂时可保无虞。但切记，此法只能压制三年。三年之内，必须寻得‘至阳之火’与‘至阴之寒’，彻底摧毁此物。否则三年后，阴气反噬，玉石俱焚。”
“碧云寺寂灭禅师，乃为父故交，他可指点你寻火觅寒之法。但此人脾气古怪，能否说动他，看你的造化了。”
声音渐弱：“砚儿，好好活着。照顾好你娘，若你已娶妻生子，代我向她们说声抱歉。林家……就交给你了。”
最后一句，轻如叹息：“爹……很想你。”
声音消失。玉佩的光芒也黯淡下去。
书房里一片死寂。只有林砚压抑的抽泣声，和苏婉清轻轻的啜泣。
七叔公老泪纵横，喃喃道：“致远……致远啊……”
许久，林砚擦干眼泪，起身走到牌位架前，按照父亲所说，找到第三块牌位——那是曾祖父的牌位。他伸手探到牌位后，果然摸到一个暗格，从中取出一个油布小包。
打开，里面是一封泛黄的信。信纸是南洋特产的香纸，字迹却是一手漂亮的馆阁体，落款是“徐阶”，时间是嘉靖二十一年夏——正是父亲失踪前三个月。
信中，徐阶询问阿赞蓬“星陨铁下落”，并许诺“若得铁开门，必保尔长生富贵”。言辞间，对“门后之力”的渴望，毫不掩饰。
铁证如山。
林砚将信小心收好，连同铁盒里的账册、密信抄本，一起包进油布，贴身藏好。
“七叔公，”他转身，郑重道，“这些东西我带走了。但今夜之事，绝不能泄露。若有人问起，您只说我来祭拜祖先，取走了父亲的一些旧物。”
七叔公点头：“我晓得轻重。砚儿，你……真要跟徐家斗到底？”
“不是我要斗，是徐家不给我活路。”林砚眼神冰冷，“太子殿下因他们而死，慧空大师因他们而死，我爹……也是因他们而死。这笔账，必须算。”
七叔公长叹一声，从怀里摸出一把钥匙：“这是庄子后山那座旧砖窑的钥匙。窑已废弃多年，平日无人去。你和媳妇孩子，今晚先去那儿避避。明早天亮前，我再让福伯送你们出庄。”
“谢七叔公。”
旧砖窑在庄子后山的山坳里，确实荒僻。窑洞内还算干燥，福伯提前送来被褥和干粮。囡囡早就困了，苏婉清铺好被褥，孩子一躺下就睡着了。
林砚坐在窑洞口，望着远处庄子里的零星灯火，心中沉甸甸的。
苏婉清走过来，挨着他坐下，轻声道：“有了这些证据，回京后，是不是就有把握扳倒徐阶了？”
“证据是死的，人是活的。”林砚摇头，“徐阶在朝中经营多年，门生故旧遍布。光凭这些书信账册，他完全可以反咬一口，说我伪造证据，诬陷朝廷重臣。除非……”
“除非什么？”
“除非有更直接的、他无法抵赖的证据。”林砚目光幽深，“比如，他私藏的那半块阳铁。”
苏婉清一怔：“可阳铁不是被你……”
“被我砸进裂隙，应该毁了。”林砚顿了顿，“但徐阶不知道。他只知道阳铁失踪了。若我放出消息，说阳铁在我手中，且即将呈交陛下……你猜，他会怎么做？”
苏婉清倒吸一口凉气：“他会不惜一切代价，来夺铁灭口！”
“对。”林砚冷笑，“狗急跳墙，才会露出破绽。我要逼他，在陛下面前，自己跳出来。”
这是个险招。一旦失败，万劫不复。
但，已经没有更好的路了。
夜深了。山风呜咽，吹得窑洞外的荒草簌簌作响。
林砚搂紧妻子，低声道：“睡吧，明天一早我们就走。先去找碧云寺的寂灭禅师，解决星陨铁这个隐患，再回京，跟徐家……决一死战。”
苏婉清靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声。
窑洞里，囡囡在睡梦中翻了个身，含糊地喊了声“爹爹”。
林砚心头一暖，又一阵酸楚。
为了女儿，为了这个家，他必须赢。
夜色渐深。庄子方向，突然传来一阵犬吠，接着是嘈杂的人声和火把的光亮！
林砚猛地站起，透过窑洞缝隙望去——
只见数十支火把正朝后山而来！为首的几个身影，依稀是他三叔、四叔的脸！
他们被发现了！
“快！叫醒囡囡！”林砚急道，“我们从后山走！”
苏婉清慌忙去抱女儿。林砚抓起包裹，正要冲出窑洞，忽然听见外面传来一个阴冷的声音：
“砚侄儿，既然回来了，怎么不跟叔伯们打声招呼，就要走呢？”
火把的光，照亮了窑洞口。
林砚的三叔林致康，四叔林致泰，带着二十几个族中青壮，堵住了去路。
而更让林砚心寒的是——人群后面，站着两个穿飞鱼服的锦衣卫。
其中一人，正是曹谨。
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“林大人，咱们又见面了。”
