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林砚拼命抽打马匹，可拉车的马毕竟不是战马，速度渐渐慢下来。眼看追兵越来越近，前方官道却出现岔路——一条通往北上的大路，一条是蜿蜒进山的狭窄小道。
“走小路！”苏婉清探出头喊。
林砚咬牙，一拉缰绳，马车拐进山路。山路颠簸，车厢几乎散架，但总算暂时甩开了骑兵——马匹在山路上跑不开。
可祸不单行。马车行至一处陡坡时，右侧车轮“咔嚓”一声，车轴断裂！车厢侧翻，林砚被甩飞出去，重重摔在路边草丛里。
“砚郎！”苏婉清抱着囡囡从翻倒的车厢里爬出来，踉跄着扑到他身边。
林砚眼前发黑，肋骨剧痛，可能断了。他挣扎着坐起，看向妻女——苏婉清额头擦破了，血流满面；囡囡倒是没受伤，只是吓得浑身发抖。
身后，追兵的马蹄声已至山路口。他们很快就会追上来。
“走……”林砚撑着想站起来，却腿一软，又跪倒在地。
苏婉清扶住他，忽然从怀中掏出一把匕首，塞进他手里，然后抱起囡囡，转身就往山林深处跑。
“婉清！你去哪？！”
“我把他们引开！”苏婉清头也不回，“你藏好！等天黑了再出来！”
“不行！”林砚嘶吼，想追上去，却痛得几乎昏厥。
暮色中，他看见苏婉清抱着女儿，跌跌撞撞跑向另一条岔路，还故意踢倒几丛灌木，留下痕迹。而他自己所在的位置，恰好被一块巨石和茂密的荆棘丛遮挡。
马蹄声近了。锦衣卫追到了翻倒的马车旁。
“分头搜！他们跑不远！”
火把亮起，人影幢幢。林砚屏住呼吸，蜷缩在荆棘丛后，手中紧握那把匕首。冷汗浸透衣背，伤口疼得他牙齿打颤。
他听见脚步声在附近来回，听见曹谨阴冷的声音：“仔细找！活要见人，死要见尸！”
时间一点点流逝。每一息都像一年那么长。
不知过了多久，搜查的声音渐渐远去。林砚不敢动，又等了约莫一刻钟，确定周围无人，才艰难地爬出藏身处。
夜色已深，山林里一片漆黑。他扶着树，踉跄着往苏婉清离开的方向走。每走一步，肋骨都像要戳穿肺腑。
“婉清……囡囡……”他低声呼唤，声音嘶哑。
没有回应。只有夜枭凄厉的啼鸣，和风吹过林梢的沙沙声。
他越走心越沉。山路崎岖，夜色浓重，他根本分不清方向。而且他伤得太重，失血过多，眼前开始发黑。
终于，他支撑不住，靠着一棵树滑坐下来。仰头望去，枝叶缝隙间露出几点星光，冷冷清清。
要死在这里了吗？
他摸索着掏出那个小荷包，贴在胸口。荷包里，婉清的字条还在，囡囡小时候抓着他手指的小手温度，好像还在。
对不起，婉清。对不起，囡囡。爹爹……可能回不去了。
就在意识即将涣散时，前方黑暗里，忽然亮起一点微光。
不是火把，不是灯笼，是某种……幽蓝的、微弱的光。
林砚怔了怔，挣扎着爬过去。拨开草丛，他看到了一幕不可思议的景象——
一块半人高的山石下，苏婉清抱着囡囡蜷缩在那里。而发出幽蓝光芒的，是她怀里的那半块金属块——星陨铁。
金属块在黑暗中微微发光，那光柔和，却奇异地驱散了周围的寒意。囡囡在母亲怀里睡着了，小脸上还挂着泪珠，但呼吸平稳。苏婉清也闭着眼，似乎昏过去了，但手中还紧紧攥着那把短刃。
林砚爬过去，颤抖着探了探妻子的鼻息——还有呼吸。再摸摸囡囡的额头——温热的。
还活着。都还活着。
他瘫倒在地，眼泪毫无预兆地涌出来。无声的，滚烫的。
金属块的光芒映着他的脸，也映着妻女安睡的容颜。这诡异的东西，这带来无数灾祸的“钥匙”，此刻却像一个沉默的守护者，在这绝境中，为他们撑起了一小片安全的角落。
林砚伸手，轻轻握住金属块。冰凉，但那股幽蓝的光芒，似乎顺着他的掌心，流进了四肢百骸。胸口的剧痛减轻了些，力气也恢复了一点。
这是……为什么？
他想起鬼哭岛上，这金属块能驱退腐甲虫；想起黑袍人说它是“钥匙”；想起父亲留言说“开了便是浩劫”……
这东西，到底是什么？
远处传来隐约的狼嚎。林砚惊醒，将金属块塞回苏婉清怀里，然后挣扎着站起。他必须找个更安全的地方，生火，处理伤口，等待天亮。
他俯身，想把妻子背起来，却牵动肋骨，疼得眼前一黑。试了几次，根本背不动。
正焦急时，身后忽然传来轻微的“咔嚓”声——是枯枝被踩断的声音。
林砚猛地转身，匕首横在胸前。
黑暗里，一个人影缓缓走出。
不是锦衣卫。是个穿着破烂僧袍、拄着禅杖的老和尚。他须发皆白，面容枯槁，但一双眼睛在夜色中亮得惊人。
老和尚看了看林砚，又看了看昏迷的苏婉清和囡囡，最后目光落在那幽蓝光芒上，叹了口气。
“十五年……老衲终于等到了。”
