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就在气氛有些凝滞时，大副忽然开口道：“船长，我们快到预定汇合点了。‘信天翁号’应该已经在那里等着了。”
罗根点了点头，看向林砚：“林先生，我们暂时不会把你怎么样。但你的去留，取决于你是否坦诚，以及……你是否对我们有用。在抵达汇合点之前，你还有时间考虑。现在，请回舱休息吧。”
林砚被送回舱室。他靠在冰冷的舱壁上，心绪翻腾。飞廉号的目的地是与其他船只汇合？汇合后要做什么？他们显然对鬼哭岛和“海狼帮”背后的阴谋有所了解，甚至是冲着这个来的。自己能否利用这一点？又需要付出什么代价？
而与此同时，远在江南隐秘山谷中的苏婉清，却迎来了几天来难得的平静时光。
囡囡脚踝的扭伤在“灰隼”提供的药膏和悉心休息下，好得很快。小姑娘恢复了活泼，开始在安全的山谷里探索。她发现了小溪里的透明小鱼，草丛中蹦跳的蚂蚱，还有茅屋后几棵野果树。孩子的笑声，为这个紧张避难所增添了几分生气。
“影”的伤势也在“灰雀”的照料下稳定下来，虽然离痊愈尚早，但已能缓慢活动。他大部分时间依旧沉默，但会坐在茅屋门口，看着囡囡玩耍，偶尔在她差点滑倒或遇到好奇的小动物时，会不着痕迹地挪动一下位置，或者用眼神示意“灰雀”。
苏婉清则主动承担起一部分琐事，帮忙清洗衣物，准备简单的饭食（主要是加热干粮和煮点野菜汤）。她发现，“灰隼”和“灰雀”虽然冷硬，但并非不通人情。他们会默默地吃掉她煮的汤，会在她提水时看似随意地搭把手，会在夜晚值夜时，将篝火拨得更靠近她和囡囡的茅屋。
这日午后，阳光晴好。囡囡采了一小把不知名的野花，蹦蹦跳跳地跑到正在溪边清洗布条的苏婉清面前。
“娘亲，送给你的！好看吗？”囡囡举起花，小脸上满是献宝的喜悦。
苏婉清笑着接过，亲了亲女儿的脸蛋：“好看，囡囡真乖。”她将花别在发髻边，溪水倒映出她虽然憔悴却依旧清丽的容颜，和那几点野花的娇艳。
囡囡看着水中的倒影，忽然小声说：“娘亲，你好像瘦了……爹爹什么时候回来呀？囡囡想爹爹，也想忠爷爷，想家里的小黄狗了……”
苏婉清鼻子一酸，连忙低下头，借着洗手的动作掩饰泛红的眼眶。“快了，囡囡，等爹爹办完大事，就回来接我们。到时候，我们一家人再也不分开了。”她声音轻柔，却带着自己也难以确信的飘忽。
坐在不远处一块大石上闭目调息的“影”，似乎听到了她们的对话，眼睫几不可查地颤动了一下。
傍晚，“灰雀”从谷外查探回来，脸色比平时更加凝重。他低声与“灰隼”交谈了几句。
“灰隼”走到苏婉清面前，沉声道：“夫人，情况有变。东南水师近期调动频繁，沿海戒严，似乎在酝酿一次大规模的清剿行动。目标……疑似包括鬼哭岛区域。此外，我们收到风声，除了我们和之前那批追杀者，似乎还有另一股势力，也在寻找夫人和小姐的下落，来路……很神秘，手法老辣。”
苏婉清的心猛地一沉。水师行动？另一股势力？这局面越来越复杂，也越来越危险了。
“那我们……”
“此地暂时仍算安全，但我们需做好随时转移的准备。”“灰隼”道，“另外，‘上面’传来消息，林侍郎……可能有下落了。”
“什么？！”苏婉清失声惊呼，心脏瞬间被攥紧，“他……他怎么样了？在哪里？”
“灰隼”摇了摇头：“消息不确定，只知他可能未死，但落入了一股不明势力手中，目前位置不明，处境……未知。”
未死！落入不明势力手中！
巨大的希望和更深的担忧同时击中苏婉清，让她一阵眩晕。她扶住旁边的树干，才勉强站稳。
林砚还活着！可是，他在哪里？落在了谁的手里？是敌是友？
囡囡似乎感觉到母亲的异常，跑过来抱住她的腿，仰着小脸担心地问：“娘亲，你怎么了？”
苏婉清蹲下身，紧紧抱住女儿，将脸埋在她柔软的发间，声音哽咽：“没事……囡囡，爹爹……爹爹有消息了，他可能还活着……”
“真的吗？”囡囡眼睛瞬间亮了，随即又黯淡下去，“那爹爹为什么不来找我们呀？是不是又被坏人抓走了？”
孩子的直觉，往往最直接，也最残酷。
苏婉清无言以对，只能更紧地抱住女儿。她抬起头，看向“灰隼”和“灰雀”，眼中是前所未有的坚定和决绝：“两位先生，请务必帮忙打探林砚的确切消息！无论需要我做什么，我都愿意！”
“灰隼”看着她，沉默片刻，缓缓点了点头：“我们会尽力。”
夜幕降临，山谷中篝火再起。苏婉清抱着睡着的囡囡，望着跳跃的火光，心中默默祈祷。
林砚，无论你在哪里，无论面临什么，一定要坚持住！我和女儿在这里，等着你平安归来。
而此刻，在飞廉号上，林砚也做出了决定。他走到舱门前，对守卫的水手说：“请转告罗根船长，我有重要的事情，想与他再做一次交谈。关于……‘海狼帮’背后的雇主，以及……我们或许可以合作的可能。”
