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数日之后的瓦兰提斯，黑墙之内。
昔日喧嚣的港口似乎安静了许多，空气中弥漫着一种无形的压抑。码头上卸货的工人动作变得有些迟疑，商贩们交头接耳的声音压得极低。白鳞病的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正悄然扩散。
虽然帝蒙斯以铁腕封锁了维隆瑟斯镇爆发白鳞病的消息，但恐惧如同瘟疫本身无法被完全关在门外。它顺着商船的缆绳、旅人的低语，悄然潜入了这座“瓦雷利亚长女”的心脏。
选民议会大厅，气氛更是凝重得能拧出水来。巨大的环形议事厅里，空气仿佛凝固了。
帝蒙斯端坐在首席，如同磐石。但下方那些穿着华丽托加长袍的议员们，脸上却失去了往日的从容或谄媚。有人紧握着手中的酒杯，指节发白；有人不停地用丝帕擦拭着额角并不存在的汗水；还有几位年长的议员，眼神里充满了不加掩饰的忧虑。
“至高龙王陛下，维隆瑟斯的悲剧令人心碎。”一位以保守着称的议员终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“但恕我直言，这是否……这是否是诸神对我们过于激进扩张的警示？维隆瑟斯镇那些被诅咒的土地，是否本就不该轻易触碰？我们是否该暂时……停止北进？”他的话像一颗投入油锅的水滴，瞬间激起了细微的骚动。几位议员交换着眼神，虽然没有附和，但沉默本身也是一种态度。
帝蒙斯的目光缓缓扫过说话的老议员，那眼神冰冷得如同冬日的寒冰。他没有立刻反驳，只是让那沉重的目光在对方身上停留了片刻，直到老议员不安地挪开了视线。
“警示？”帝蒙斯的声音终于响起，不高，却带着金铁交鸣的质感，瞬间压下了所有杂音。
“我们攻占维隆瑟斯镇的战士们，是为了光复瓦雷利亚的疆界而流血！他们所遭遇的灾难，不是神明的警示，而是来自古老深渊的恶意！是敌人刺向我们心脏的毒刃！”他猛地站起身，高大的身影在议事厅内投下巨大的压迫感阴影。
“暂停？不！瓦兰提斯不会因毒蛇的窥伺就退缩！我们只会握得更紧，找出这条毒蛇并将它彻底碾碎！”
他宣布瓦兰提斯进入“战时状态”。
这个词听起来温和，实则是瓦兰提斯战车开始转向的号角。
全力进攻争议之地的作战将会被暂缓，庞大的资源被重新调配准备同北方的敌人作战。
公开的命令是：巩固现有疆土，稳定海上防线；在瓦兰提斯城郊设立由重兵把守隔离观察区，所有从维隆瑟斯镇方向来的人或物，必须经过最严格的盘查和隔离；同时，帝蒙斯以瓦兰提斯名义公开悬赏——任何能提供白鳞病有效治疗方法或线索的学士、巫师、炼金术士，都将获得足以买下一座城堡的黄金和瓦兰提斯的永久庇护。
但私下的布局，远比公开的悬赏更为致命。
在黑墙内一处守卫森严、只有烛火摇曳的密室里，帝蒙斯召见了一个人。
他叫“白鳞”——一个在瓦兰提斯地下世界令人闻风丧胆的名字，并非源于任何疾病，而是源于他那如鳞片般冰冷坚硬而又毫无缝隙可钻的行事作风。
这位来自阿斯塔波的指挥官，面容冷峻，如同刀削斧劈而成，一双眼睛是近乎岩石的灰褐色，里面没有任何多余的情绪，只有磐石般的坚定和一种洞悉幽暗的锐利。
他曾是帝蒙斯手中最信任的亲卫，现在变成了最锋利的暗刃，以冷酷无情却又纪律严明的手段，在极短的时间内肃清了瓦兰提斯城内所有对瓦兰提斯统治构成威胁的帮派和密谋者，将地下世界纳入了瓦兰提斯的秩序轨道。
“白鳞，里斯需要新的秩序，也需要一双能在暗处洞察一切的眼睛。”帝蒙斯的声音在密室中回荡，低沉而直接。
白鳞微微躬身，动作简洁得像一把出鞘一半的匕首，无声地表示聆听。
帝蒙斯看着他，如同看着一件自己精心打磨的武器。“你的公开身份，是前往里斯协助凯尔·瓦雷罗斯总督恢复秩序、发展经济的特使。你将率领五千城卫军和一支精干的行政团队前往。公开的任务是：协助总督阁下，让里斯重新繁荣，成为瓦兰提斯西境真正的明珠。”
白鳞灰色的眼眸没有任何波动，仿佛这繁复的任务只是简单的行军指令。
“但，你还有三个重要使命。”帝蒙斯的声音压得更低，每一个字都带着千钧之力。
“一是与马洛斯协作，促进瓦兰提斯律法在里斯施行并促进经济复苏。”
“二是秘密接管并扩张里斯现有的情报网络，重点监视凯尔·瓦雷罗斯总督本人以及他核心圈子的每一个人。记录他们的一言一行，每一次密谈、每一次异常的船只调动或人员往来都要记录在案，但是你们不能被发现。任何与泰洛西，或其他可能敌视瓦兰提斯的势力进行的秘密接触，哪怕只是最微不足道的信号，有权动用那支由巴里斯统领的城卫军！”
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“三是利用里斯作为自由贸易城邦的优势，利用往来如织的商旅、水手、流浪学士，秘密收集一切关于灰鳞病的线索。学城的理论，东方男巫的偏方，炼金术士的实验，甚至是民间流传的古老歌谣……任何可能指向治疗方法的信息，无论看起来多么荒诞离奇，都要收集、筛选、上报。迪亚斯那两万被锁在维隆瑟斯等死的瓦兰提斯精锐，他们的命运，或许就系于你能否在绝望的深渊里捞出一丝微弱的希望之光。”
帝蒙斯的声音低沉下去，带着一种罕见的、压抑的痛楚。
白鳞终于有了细微的反应。
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