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烟海边缘，一支规模达到三十多艘船的庞大船队出现在烟海边缘，在这个留下了无数传说的禁忌之地前下锚驻留，并没有贸然深入这片生命绝地。
视线尽头那灰绿色的雾霭如发黑的裹尸布一般，将瓦雷利亚废墟一层又一层地包裹起来，留下了无数满是死亡气息的传说。
即便尚未真正进入烟海深处，仍旧可以感受到不远处那黏稠得像是化不开的空气，每一次呼吸都带着硫磺与腐烂血肉混合的恶臭；海水呈现出一种病态的墨绿色，整个海面不停翻腾冒泡，就像一锅煮沸的毒药。偶尔有不知名的黑影在水下游弋划过，搅起诡异的波浪甚至还有一连串巨大泡沫，那轮廓不像是任何已知的海中生物，倒更像是在噩梦与传说中才会出现的地狱魔物。
旗舰“坦格利安的荣耀号”率领巨大的船队有序下锚，并打出旗语要求各船船长前来旗舰议事。
贝尔隆王子的座龙瓦格哈尔在低空烦躁地盘旋，这头年迈的巨龙显得异常不安。它那像是褪色青铜的古老鳞片失去了往日的光泽，，沉重的龙翼拍打着黏稠浓密的空气，不时发出带着不安的低吼，完全不似往日那般威严，反倒带着几分示警的意味，像是在与这片被诅咒的土地某种未知生物进行着一场无声的对话。甚至，有时它会突然转向某个方向，喉咙里发出威胁性的咕噜声，仿佛在驱赶着什么看不见的东西。
贝尔隆王子站在船头，手指不停地摩挲着剑柄上的雕纹，神情带着前所未有的严肃。尚未真正进入烟海深处，咸涩的海风裹挟着诡异的恶臭扑面而来，加上瓦格哈尔不时传来不安地咆哮声，这些异常已经让他意识到了这趟探险比起他想象之中还要复杂危险很多倍。
父亲的警告还在耳边回响，现在他真切地感受到了这个地方的可怕之处，甚至他感觉这片海域本身就像一个活着的生命，正在用无形的触须试探着每个闯入者的意志。好像一直都一双无形的眼睛监视着这片海域，以及闯入这片海域的每一个生命。
“王储殿下，所有船长都到齐了！”侍卫阿斯坦低沉的声音响起，打断了他的沉思。
随后，船长室里各船船长以及同行的贵族齐聚一堂，可气氛比起外面的浓雾还要凝重。
航海图平铺在橡木桌上，瓦雷利亚废墟的轮廓在摇曳的烛光下清晰可见，还有那片被称为烟海的死亡海域就像一片被魔鬼诅咒的生命禁区，横亘在所有人面前的深渊。
“现在是时候决定我们接下来的行程了。”作为总指挥，贝尔隆王子率先出声。
“我们应该往南！瓦雷利亚自由堡垒深处瓦雷利亚半岛，因为末日浩劫爆发造成整个半岛都被毁掉，才出现了这个名为烟海的死亡海域，南方才是真正的瓦雷利亚核心区域。我建议从瓦雷利亚旧地特利亚登陆，这里才是最合适的地方。”最先发声的是“海蛇”科利斯·瓦列利安，因为他不仅是在场除了贝尔隆王子之外爵位最高的人，还是航海经验最丰富最有发言权的人。
“请恕我不敢苟同！科利斯大人的见解没错，南方的特利亚确实是瓦雷利亚的核心，可是现在烟海的危险大家已经看到了，我们一上来就深入最危险的地方，难道是之前血的教训还不够吗？”提利尔家族与马泰尔家族的联合船队指挥官佩提斯·雷德温却是提出了不同的意见，因为他也是一名具有丰富航海经验的航海家。
“必须要去南边特利亚！我弟弟托蒙德最后的消息就是从南边特利亚附近的岛屿，本次前来本就是为了瓦列利安家的人不能就这么不明不白地死在那里，我必须要找到他们的遗骸！我不管大家如何，特利亚我是必须要去的。”不料这个看似寻常的反驳却是引起了”海蛇”科利斯的强烈愤怒并表示即便自己一个人也一定要去。甚至直接站起来，双手撑在桌沿，他的指节因用力而发白，手背上的青筋如同蠕动的蚯蚓。他的眼睛布满血丝，语气激动得近乎失态。
但贝尔隆注意到，这位老海王在说到瓦列利安的族人时，眼神有一瞬间的闪烁，就像赌徒在掩饰手中的底牌。他到底在隐瞒什么？贝尔隆不禁想起父亲的话“科利斯的愤怒底下藏着别的东西。”
“科利斯大人，烟海的危险大家已经经历了血的教训，盲目向南深入烟海无异于自寻死路。我建议就在烟海外围搜寻，抓捕展开探索更为合适。”海塔尔家的老学士慢条斯理地开口，瘦长的手指点在海图上另一个位置奥洛斯，给出一个听起来很合理的理由。
老学士的语气平静，却带着学城特有的傲慢。贝尔隆看着他镜片后精明的眼睛，意识到这位老学士坚持在烟海外围探索，恐怕不只是为了安全考虑。海塔尔家一定也藏着什么秘密，某个他们急于证实的重要发现。
代表提利尔家的雷德温再次清了清嗓子“我们和多恩的朋友们都认为，应该往北探索。古籍记载瓦雷利亚的北境隘口是通往内陆的要道，而且瓦雷利亚大城市奥罗斯就在横穿烟海的主航线附近，更加安全可靠。”
一同前来的多恩人在旁边微微颔首，那双狡黠的眼睛里闪着算计的光，让人联想到在沙地上等待猎物的蝎子。
贝尔隆的目光缓缓扫过在场的每一个人。科利斯紧握的拳头，学士镜片后闪烁的眼神，提利尔将领故作镇定的表情，多恩使者意味深长的微笑……他们每个人都在演戏，每个人都在为自己的利益谋划。这场探险从一开始就不是为了荣耀或复仇，而是一场被贪婪驱使的竞赛，而这片被诅咒的海域就是他们的竞技场。
“够了！现在还没有开始探索你们就闹分歧，要是找到宝藏你们是不是还要先厮杀一番？”贝尔隆的声音不高，却像一盆冷水浇灭了所有的争执。
他径直走到海图跟前，手指轻轻划过那片被诅咒的海域，羊皮纸粗糙的纹理划过指尖，让他愈发冷静起来。
“既然大家各执己见，强行捆绑在一起只会徒增内耗。不如我们就各自分头行动。”
这个决定像一块巨石投入海绵，瞬间激起了层层涟漪。
“海蛇”科利斯的脸上闪过一丝惊讶，他没有想到居然会这么顺利，贝尔隆王子居然就这么轻松同意了自己这任谁看来都不合理的要求，甚至是直接逼宫。不过，很快他就笑不出来了。
代表海塔尔的老学士微微蹙眉，镜片后的眼睛快速眨动着，显然在权衡这个决定对海塔尔家计划的影响。
至于提利尔和马泰尔的联盟，对这个决定自然是欣然应允。
“考虑到烟海的危险和南方的特殊性，科利斯大人是地3王国重臣、国王的左膀右臂，我本人陪同科利斯人深入烟海，南下特利亚。”就在大家都开心同意这个决定的时候，贝尔隆王子又公布了一个决定。
这下子科利斯整个人都愣住了。
看着贝尔隆王子那饱含深意的眼神，他知道自己无法拒绝，只好表示感谢。
“王室舰队将留下三艘大船和五艘快船驻守在烟海之外相对安全的海域，作为接应和补给。十五日内，所有深入烟海探险的船只必须返回集结点，这是命令。”伴随着最后一道命令下达，本次探险开始分头行动。
王室的接应舰队——既是为了确保退路，也是为了掌握最终的信息控制权。这一刻的贝尔隆就像是国王杰赫里斯的智慧化身，即便是极不情愿的科利斯本人也不得表示王子的智慧。
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