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箫苒苒松了口气，挥手示意队伍继续前进。
又走了半个时辰，林子渐渐稀疏，眼前豁然开朗。
众人站在一处山坡上，坡下是一条小河，河水清澈，岸边是大片草地。
对岸，隐约能看到炊烟袅袅，是一个小村落。
裴青君看了看天色，对箫苒苒道：“萧统领，天快黑了，今晚不如就在河边扎营，明日再过河。”
箫苒苒看向楚潇潇。楚潇潇点了点头。
“扎营。”箫苒苒下令。
营帐扎在河边一片平坦的草地上。
千牛卫分了三班，轮流警戒。
其他人架锅烧水，准备晚饭。
楚潇潇坐在河边一块石头上，看着河水发呆。
夕阳将河水染成金红色，波光粼粼，美得像一幅画。
李宪在她身边坐下，递给她一块干粮，“在想什么？”
楚潇潇接过，咬了一口，慢慢嚼着，没有回答。
李宪也不追问，陪她坐着，看着河面。
过了许久，楚潇潇忽然开口：“你说…那个村子，是汉人的还是苗人的？”
李宪顺着她的目光看去。
对岸的村子已经点起了灯火，星星点点，在暮色中格外显眼。
“看不出来。”他说，“过了河才知道。”
楚潇潇嗯了一声，又沉默下去。
李宪看着她，忽然道：“你这一路，话越来越少。”
楚潇潇转过头看他，目光里有一丝疑惑。
李宪笑了笑：“在神都的时候，你虽然话少，但该说的时候还是说，这一路南下，除了和箫苒苒、裴青君说案子，别的时候基本不开口，今天走了一整天，你和我说的话，加起来不到十句。”
楚潇潇沉默片刻，淡淡道：“在想事情。”
“想什么？”
楚潇潇没有回答。
李宪也不再问。
他站起身，拍了拍身上的土，道：“我去看看兄弟们，你坐会儿，别太久，夜里凉。”
他转身要走，楚潇潇忽然开口。
“李宪…”
李宪停住脚步，回头看她。
楚潇潇看着河水，没有回头，声音很轻。
“谢谢你…”
李宪愣了一下，随即笑了笑，那笑容在暮色里看不真切。
“谢什么？”
楚潇潇没有回答，只是微微笑了笑。
李宪站了一会儿，转身走了。
河水潺潺，暮色渐浓。
楚潇潇坐在石头上，望着对岸的灯火，目光幽深。
夜里，箫苒苒来到楚潇潇的帐中。
楚潇潇还没睡，正对着烛火看那张地图。
见箫苒苒进来，她抬起头。
“怎么？”
箫苒苒在她对面坐下，沉默片刻，忽然道：“楚司直，白天说的那事，你是认真的？”
楚潇潇放下地图，看着她：“什么事？”
“女卫。”箫苒苒的目光灼灼，“你说，若有那一日，你帮我。”
楚潇潇点头：“我是认真的。”
箫苒苒深吸一口气，道：“我想好了，这次回去，不管陛下准不准，我都要请这道旨，你若帮我，我便有六分成算，若不帮，我也有四成，但有你帮，我心里更踏实。”
楚潇潇看着她，忽然问：“你为什么想做这个？”
箫苒苒愣了一下，随即笑了笑，那笑容有些苦涩。
“你知道那日驿馆遇袭，死了九个兄弟，我心里什么滋味吗？”
楚潇潇没有说话。
箫苒苒继续道：“那十几个兄弟，都是我亲手挑的，从千牛卫里一个一个挑出来的，都是好苗子，都是能打的，我带着他们出来的时候，跟他们说，这次是护着楚大人办案，立了功回去，说不定能升官，结果呢？十二个，十二个全死了。”
她的声音有些发颤，但很快稳住。
“他们的命，是我带出去的，也是我亲手收的，那一夜，我给他们盖上白布的时候，就想好了…往后，不能再让这种事发生。”
楚潇潇静静听着，没有打断。
箫苒苒深吸一口气，继续道：“女卫，不是比男子更能打，而是有些事情，女子来做，更方便，比如保护你这样的女官，比如潜入后宅打探消息，比如…有些危险，不用让男子去闯。”
她抬起头，看着楚潇潇，目光里有种说不出的坚定。
“我要让那些跟着我的人，都能活着回去，男卫也好，女卫也好，只要是我带的，就一个都不能少。”
楚潇潇沉默片刻，缓缓道：“你这话，让我想起一个人。”
“谁？”
“我父亲。”楚潇潇的目光落在地图上，声音淡淡的，“他当年训练朱雀卫的时候，也是这么说的。”
箫苒苒一怔：“朱雀卫？”
楚潇潇点了点头：“凉州都督府的斥候营，他亲手挑的人，亲手调教，后来那三十人，个个都是以一当十的精锐，他说，当将领的，不能让跟着自己的人白死。”
箫苒苒听着，眼眶有些发热。
楚潇潇抬起头，看着她：“你比他有福气…他当年是为了打仗，你是为了护人，护人比打仗难，但你做得到。”
箫苒苒深吸一口气，用力点了点头。
两人相对而坐，烛火摇曳，映出两道淡淡的身影。
过了许久，箫苒苒站起身，道：“潇潇，你早点歇着，明日还要赶路。”
楚潇潇嗯了一声。
箫苒苒走到帐门口，忽然回头。
“对了，潇潇，那个女卫，我想叫‘潇潇卫’…”
楚潇潇闻言一愣。
箫苒苒笑了笑，掀开帐帘出去了。
楚潇潇望着晃动的帐帘，许久，嘴角微微弯了弯……
第二日清晨，队伍渡河。
河水不深，只到马腹，众人牵马涉水，很快便到了对岸。
那个昨晚看见的村子，此刻就在眼前。村口立着一块木牌，上面写着三个字…青苗寨。
裴青君盯着那三个字，脸色微微变了。
“怎么了？”楚潇潇问。
裴青君指着那块木牌，声音有些发紧：“这字…是我阿婆的笔迹。”
楚潇潇眉头一皱，仔细看向那木牌。字迹确实有些特别，一笔一划都带着古怪的弧度，和裴青君那日给她看的经书上的符号有几分相似。
“进去看看。”楚潇潇道。
箫苒苒挥手，千牛卫护着几人进了村。
村子不大，只有十几户人家，全是竹楼。
但奇怪的是，村里静悄悄的，一个人影都没有。
箫苒苒警惕地四下打量，手按在刀柄上。
裴青君快步走向最近的一座竹楼，推门进去。
里面空无一人，但桌上有吃了一半的饭，锅里还有余温的汤。
“人刚走…”她说。
箫苒苒皱眉：“撤了？还是藏起来了？”
裴青君没有回答，目光落在墙上挂着的一幅画像上。
画像里是一个老妇人，满头白发，面容慈祥，穿着苗人的服饰。
她的眼眶瞬间红了。
“是阿婆，真的是阿婆…”她喃喃道。
楚潇潇走到她身边，看着那幅画像，沉默片刻，道：“她还在…”
裴青君转头看她。
楚潇潇指着画像下的香炉，炉里的香灰还是新的，显然刚有人上过香。
“刚走不久。”她说，“说不定还没走远。”
箫苒苒立刻转身，对千牛卫下令：“搜…搜村子四周，看看有没有人…”
千牛卫四散而去。
裴青君站在画像前，盯着那张熟悉的脸，眼眶里的泪终于落了下来。
“阿婆…”她低声道，“你到底…”
她的话没有说完，村外忽然传来一阵喧哗。
紧接着，一名千牛卫飞奔而来，脸色凝重。
“萧统领…村后山脚下发现一群人，全是苗人装束，像是在…祭祀…”
箫苒苒脸色一变，挥手道：“走，去看看…”
众人跟着那名千牛卫冲出村子，绕过几座竹楼，来到村后山脚下。
眼前的一幕，让所有人都愣住了。
山脚下，一块巨大的青石前，跪着十几名苗人，全是女子，年纪从十几岁到五六十岁不等。
她们围成一圈，低着头，嘴里念念有词。
青石上，摆着一个陶罐，罐口用红布封着，布上画着诡异的符号。
裴青君盯着那些符号，脸色惨白。
“这是…蛊司的祭坛。”她喃喃道。
楚潇潇眉头紧锁，盯着那个陶罐，目光渐渐沉下来。
箫苒苒正要下令包围，那些苗人忽然齐齐抬起头，看向她们。
为首的是一个老妇人，满头白发，脸上沟壑纵横。
她的目光扫过众人，最后落在裴青君身上，浑浊的眼睛忽然亮了起来。
“阿月…”她开口，声音沙哑苍老，“你回来了。”
裴青君浑身一震。
楚潇潇看向她，目光里有询问。
裴青君没有看她，只是盯着那个老妇人，嘴唇微微发抖。
“阿婆…？”
老妇人站起身，缓缓走向她。
箫苒苒下意识按住刀柄，被楚潇潇抬手制止。
老妇人走到裴青君面前，抬起手，轻轻摸了摸她的脸。
那双手干枯如树皮，却异常温柔。
“我在这里等你很久了。”她说。
裴青君的眼眶再次红了。
老妇人转头看向楚潇潇，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒。
“你们是来找蛊司的？”
楚潇潇看着她，缓缓道：“是。”
老妇人笑了笑，那笑容有些诡异，又有些悲凉。
“那你们来晚了…”她说，“蛊司，已经死了……”
