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五十人的队伍，不算庞大，但足够精干。
楚潇潇翻身上马，最后看了一眼神都。
这座城池，承载了她太多的记忆，也隐藏了太多的秘密。
但她必须离开。
为了真相，为了公道，也为了…那些死去的人。
“出发。”她勒转马头，一夹马腹。
明德门缓缓开启，城门守将验过圣旨和通关文书，挥手放行。
楚潇潇勒马回头，最后望了一眼神都。
晨光中的城池巍峨庄严，朱雀大街笔直延伸，坊市间已有炊烟升起。
这座她生活了多年的都城，此刻在晨雾中显得朦胧而遥远。
“走吧。”李宪在她身侧轻声道。
她点头，调转马头…
队伍缓缓开动，马蹄踏在官道的青石板上，发出清脆的响声。
出了明德门，向南是宽阔的驿道，两旁轻松翠柏，远处田畴阡陌纵横，虽然是深冬时节，但空气中仍旧充斥着松柏的青葱气息。
箫苒苒策马走在队伍最前，她身着着一身黑红色束身衣，背上负着一柄长枪，马脖子两侧一把张力十足的大弓，飒爽英姿，威风凛凛。
因此行可能路上遭遇一些不太必要的麻烦，故而，她选择了一副戎装上路，用以震慑宵小。
晨光洒在她年轻的脸上，神色肃穆，目光警惕地扫视着四周。
李宪缓缓来到队尾，与自己的亲卫队正低声交代着什么。
那队正是个三十出头的汉子，姓张，满脸风霜，一看就是久经沙场的老兵。
楚潇潇则一手控缰，一手按着腰间，另一边还与箫苒苒交流着此行的注意事项。
队伍行进速度不快，保持着一日六十里的常速。
这是李宪定的规矩：不急不躁，稳妥为上。
太快容易疲惫，太慢耽误行程…六十里正好，上午走三十里，午间休整一个时辰，下午再走三十里，日落前必能找到驿馆或村镇投宿。
头两日，风平浪静，一路上顺风顺水，没有任何的阻碍。
出了京畿道，便进入了河南府的地界。
官道上车马渐多，有商队，有旅人，也有各地进京的官员。
楚潇潇一行人虽然精简，但五十多名军士护卫的阵容，还是引来了不少侧目。
每到驿馆投宿，李宪都会亮出圣旨和官凭，驿丞自然不敢怠慢，安排最好的房间，准备热饭热菜。
但楚潇潇从不住上房，只挑靠楼梯或靠院子的普通房间…便于观察，也便于撤离。
这是师父教她的：越是看似安全的地方，越要小心。
第三日午后，队伍抵达荥阳城外。
城郭巍峨，街市繁华，人流如织，按计划，他们应在洛阳休整一日，补充给养。
但楚潇潇却临时改变了主意。
“不停了。”她在城门外对李宪说，“直接穿城而过，今日多走二十里，到下一个驿馆再歇。”
李宪皱眉，苦笑一声：“就算是人不需要休息，我们的马匹也需要休息啊。”
“我知道…”楚潇潇看了眼身后，“但荥阳人多眼杂，停留越久，越容易暴露行踪，我们轻装简行，本就是为了隐蔽，若大张旗鼓在荥阳休整，与在神都何异？”
箫苒苒策马过来，听了这话，点头：“王爷，楚大人说得对，荥阳城虽不比神都和长安，但其内部各方势力盘根错节，我们五十多人的队伍进城，不到半个时辰，消息就会传开。”
李宪想了想，也觉得有理：“那就听你的，不过马匹确实累了，得让它们喝点水，吃点豆料。”
“既然王爷发话了，那便休息一刻钟。”楚潇潇道，“我们在城外茶棚稍作休整，然后绕城而过，走南门出去。”
茶棚在官道旁，简陋但干净。
老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利，很快端上热茶和蒸饼，五十多人散坐在棚内外，默默吃喝。
楚潇潇与箫苒苒同坐一桌，这是几日来，两人距离最近的一次相处。
“箫将军一路辛苦。”楚潇潇递过一碗茶。
“分内之事，大人何必客气。”箫苒苒接过，抿了一口，目光仍警惕地扫视四周。
楚潇潇看着她，忽然问：“箫备身入千牛卫几年了？”
“三年。”箫苒苒答得简洁。
“三年就升到千牛备身，很不容易。”
“承蒙狄公提携。”箫苒苒放下茶碗，“也因这几年边事频繁，千牛卫缺人手。”
楚潇潇点点头，话锋一转：“令尊箫烈将军的事，我听说了，碎叶城一战，安西军五千将士殉国，是大周的损失。”
箫苒苒的手指微微收紧，但脸上神色不变：“家父为国捐躯，是他的本分。”
“我父亲也是。”楚潇潇缓缓道，“他十多年前战死碎叶城，当时身边只有几百亲兵，突厥三万铁骑围城三日，援军未至。”
她顿了顿，自然是没有将全部的实话说出来，只是从当年碎叶城一役中挑挑拣拣了一些片段来对箫苒苒说：“箫将军可知，当年那一战，为何援军迟迟不到？”
箫苒苒沉默片刻，摇头：“军中传言很多，有说军情传递延误，有说朝中主和派阻挠，也有说…是有人故意为之。”
“故意为之？”楚潇潇挑眉，“谁？”
“不知道。”箫苒苒抬起头，迎上她的目光，“但家父战死前，曾给狄公写过一封信，信中说，碎叶城守军中有内奸，军械粮草被人动了手脚。”
楚潇潇心头一震。
内奸…军械粮草被动手脚。
这和十年前父亲手札里记载的，几乎一样。
难道…箫苒苒的父亲也是被人以同样的原因困在碎叶城？
“那封信，还在吗？”
“在狄公那里。”箫苒苒道，“家父死后，狄公将信收存，说时机未到，不宜公开。”
时机未到。
楚潇潇明白了。狄公这些年一直暗中调查碎叶城之战，收集证据，等待时机。
而这次南诏案，或许就是那个时机。
“箫将军，快人快语，潇潇我也不是那种藏着掖着的人，有什么便直接问了…”她压低声音，“你此行随我南下，是奉命护卫，还是…另有任务？”
箫苒苒看着她，眼神清澈而坚定：“苒苒只忠于陛下与狄公，狄公命我护卫楚司直周全，我便竭尽全力，至于其他，苒苒不知，也不该问。”
楚潇潇听出了弦外之音…箫苒苒是狄公的人，只听从狄公的命令。
而狄公让她护卫自己南下，必然不只是为了安全。
“那魏铭臻呢？”楚潇潇忽然问。
箫苒苒神色微动。
“魏中郎将他…”
“狄公可曾让你观察过他？”楚潇潇直接挑明。
四下无人注意她们。
茶棚里人声嘈杂，李宪在不远处与张队正说话，千牛卫士兵们三三两两休息，没人听得见她们的对话。
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箫苒苒沉默良久，终于点头。
“是。”她声音压得很低，“三个月前，狄公命我暗中观察魏中郎将的行踪，特别是他与梁王府的往来。”
果然。
楚潇潇心下了然。
狄公早就怀疑魏铭臻了，只是一直没有证据，也没有说破。
“你发现了什么？”
“魏中郎将行事谨慎，表面看不出破绽。”箫苒苒道，“但他手下几个队正，常与梁王府门客往来，尤其是刘焕，每月至少去梁王府两次，有时是公开拜访，有时是夜里悄悄去。”
这和东宫眼线查到的，吻合。
“狄公为何不直接拿下刘焕？”
“没有证据。”箫苒苒摇头，“刘焕见梁王府的人，可以说是私交，他调整巡防路线，可以说是军务需要，就算真的查到他与血衣堂有关联，他也可以推说是个人行为，与魏中郎将无关。”
楚潇潇明白这个道理。
金吾卫是太子亲军，魏铭臻是太子心腹。
没有确凿证据，动他们就是打太子的脸，狄公再有权势，也不能轻举妄动。
“那这次南下…”她看向箫苒苒。
“狄公只说，让我保护好楚大人。”箫苒苒认真道，“其他的，等回来再说。”
楚潇潇点点头，不再多问。
有些事，点到为止即可。
箫苒苒是聪明人，知道什么该说，什么不该说。
而她自己，也需要时间观察、判断。
一刻钟很快过去。
李宪过来催促进程。
众人上马，绕荥阳城南门而过，没有进城。
出了荥阳地界，官道渐渐冷清，两旁多是农田村落，偶有山林。
楚潇潇与箫苒苒并辔而行，不再交谈，但气氛已然不同。
那是一种默契，一种无需言说的信任。
她的心中忽然萌生出一个比较大胆的想法，而这一切，都需要等到南诏案告破后才能知晓…
