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水。
无处不在的水声，滴答，滴答，敲打着意识的边缘。粘稠，阴冷，带着地下河特有的腥锈味，渗透进每一次呼吸，每一寸皮肤。
然后是痛。
胸腔处传来被挖空、又被粗糙缝合的钝痛，每一次心跳都牵扯着断裂的筋骨，如同钝刀在缓慢切割。经脉之中，玄甲战血燃烧殆尽的空虚与血晶被强行剥离的撕裂感交织，带来一种深入骨髓的虚弱与枯竭。
最后是黑暗。
绝对的、没有一丝光亮的黑暗，沉重地压在眼皮上，灌满口鼻，堵塞耳道，仿佛连思维都要被这浓稠的墨色冻结。
黄巢的意识，就在这水声、痛楚与黑暗中，艰难地浮沉。他感觉自己像一截被扔进深潭的朽木，在不断下沉，又偶尔被暗流卷起，触碰那名为“清醒”的水面。
我是谁？
黄巢。
黄巢是谁？
盐枭……亡命徒……反贼……冲天大将军……兵主之血的容器……玄甲战血的传承者……与魔神同归于尽的疯子……
破碎的记忆片段，如同水底的碎片，闪烁着混乱的光：地宫崩塌的白光，宗主燃烧的骨翼，朱温怨毒的眼神，玄音倒下的身影，袁守诚最后的叹息，还有那枚暗红魔心崩解时，内部巨人虚影投来的、冰冷的一瞥……
玄音……
心脏的位置传来一阵尖锐的刺痛，比肉体的创伤更加难熬。他记得她笛声断绝的样子，记得她手心的冰凉，记得她说“守钥人职责已尽”时，眼中那解脱般的平静。
死了。
为了给他争取时间，死了。
他黄巢这辈子，杀人无数，负人无数，从不觉亏欠。可这一次，胸口破开的大洞仿佛不是因为血晶被扯出，而是被某种更沉重的东西凿穿、挖空。
滴答。
又一滴水，从不知多高的穹顶落下，精准地砸在他的额心。冰冷的触感带来一丝微不足道的刺激，让沉沦的意识向上挣扎了一寸。
他尝试动一动手指。
没有反应。身体仿佛不是自己的，除了痛，只有沉重到极致的麻木。他想起身，脖颈的肌肉微微绷紧，随即传来铁器摩擦的冰冷触感，以及锁链拖曳的哗啦声。
被锁住了。
而且不止一处。脖颈、手腕、脚踝，甚至腰腹，都被冰冷坚硬的金属环箍死，锁链的另一端深深嵌入身后的石壁。锁环内壁有细密的倒刺，随着他微小的动作，便深深扎进皮肉，带来持续的、细密的刺痛，防止任何力量积蓄。
软筋散和哑药的药力依旧在血脉中流淌，麻痹着神经，锁死着喉咙。他能感觉到内力，或者说残存的那点力量，如同被封冻在坚冰下的暗流，明明存在，却无法调动分毫。
这里……是哪里？
他努力集中涣散的精神，调动所剩无几的感知。水声来自侧方，似乎有暗河在附近流淌。空气潮湿阴冷，带着地底深处特有的霉味和……一丝极淡的、几乎难以察觉的血腥气。身下是坚硬冰冷的石板，或许还铺着些湿漉漉的稻草。
牢房。而且绝非普通牢房。这阴冷、这水声、这深入骨髓的虚弱感……
记忆的碎片再次拼接。独眼剑客背着他，在无尽的黑暗中上升……绳索的摩擦……上方传来的惊呼和刀剑出鞘声……田令孜心腹太监尖利的嗓音……
长安。神策军。地牢。
他被俘了。没有死在地宫崩塌中，却落入了阉宦之手。
“嗬……”一声极其微弱、如同破风箱漏气般的嘶哑声音，从他喉咙深处挤出。他想冷笑，想怒骂，想挣脱这该死的锁链，把这阴湿的地牢砸个稀巴烂！但身体背叛了他，连发出像样的声音都做不到，只有无边的虚弱和冰冷的锁链回应着他。
滴答。
又是一滴水，砸在相同的位置。冰冷，但带着一种残酷的规律性。他忽然意识到，这或许不是偶然。是拷问？是折磨？还是某种恶趣味的刑罚？
时间在这绝对的黑暗与单调的水滴声中失去了意义。不知过了多久，也许几个时辰，也许几天，也许只是几次心跳的间隔。
牢门的方向，传来了声音。
不是钥匙开锁的金属碰撞，也不是狱卒沉重的脚步，而是一种极其轻微、仿佛蛇行于沙地的窸窣声，由远及近，最终停在了门外。
然后，是寂静。
死一般的寂静，连那规律的水滴声似乎都停顿了一瞬。
黄巢努力抬起沉重的眼皮，尽管什么也看不见。黑暗中，他感觉到有什么东西，正在门外，隔着厚重的铁门，“注视”着他。
没有杀意，没有恶意，甚至没有活物的气息。只有一种纯粹的、冰冷的、如同打量一件死物的“观察”。
是狱卒？不像。是田令孜派来查看的人？或许。
就在黄巢试图凝聚起一丝残存的、属于武者本能的警觉时，那“注视”感消失了。窸窣声再次响起，渐渐远去，最终彻底消失在水声的滴答中。
仿佛从未出现过。
但黄巢知道，那不是幻觉。那是一种与人类、甚至与寻常生物截然不同的存在感。地宫崩塌，难道还有其他东西逃了出来？还是说，这神策军地牢深处，本就藏着不为人知的秘密？
疑问如同水底的气泡，刚浮现便破碎。虚弱和药力再次如潮水般涌来，将他拖向昏迷的边缘。在意识彻底沉沦前，他最后“听”到的，是左胸那空洞位置，极其微弱的、仿佛幻觉般的……一下搏动。
咚。
很轻，很慢，与他自身的心跳并不同步。像是遥远的回声，又像是深埋灰烬中的……一点余温。
神策军左军驻地，地下三层。
这里比关押黄巢的“水字号”死牢高出两层，守卫同样森严，但环境“舒适”许多。没有阴冷的地下水，空气干燥，墙壁上甚至点着长明油灯，照亮了甬道中全副武装、面无表情的神策军甲士。
甬道尽头，是一间没有任何标识的石室。石室内别无长物，只有一张石桌，两把石椅。此刻，石桌旁坐着两个人。
田令孜依旧是那身紫色宦官常服，面白无须，手指轻轻敲击着石桌桌面，发出有节奏的“笃笃”声。他细长的眼睛微微眯着，打量着坐在对面的杨复恭。
杨复恭穿着神策军中尉的暗红色武官便服，脸颊瘦削，坐姿挺拔如松，手中把玩着一枚漆黑的铁胆，铁胆转动，发出低沉的嗡鸣。他也在看着田令孜，眼神锐利，带着审视。
两人之间，石桌上，摊开放着几样东西。
半截布满裂痕的青玉断笛。一枚黯淡无光的钥匙状吊坠。几片焦黑、布满皲裂的暗红色晶体碎片。一张干瘪、空洞、仿佛被抽空了所有内容物的人皮，依稀能看出地煞教主的袍服样式。
地宫之行的“收获”，除了黄巢本人，几乎都在这里了。
“杨中尉，看看，这便是地宫遗物。”田令孜打破沉默，声音阴柔，听不出情绪，“那守钥人小妞的笛子和贴身之物，那颗所谓‘魔心’崩解后的碎片，还有宇文拓那老鬼……或者说，宗主最后留下的皮囊。”
杨复恭没有立刻去碰那些东西，只是目光扫过，尤其在那些暗红晶片和人皮上停留了片刻。“田公手段通天，如此隐秘之物，也能在陛下和百官眼皮底下弄到手，佩服。”
“彼此彼此。”田令孜笑了笑，笑意未达眼底，“若非杨中尉麾下的奇人异士出力，探查队也未必能全身而退，更别提带回这些东西了。尤其是那位独眼的剑客，身手胆识，皆是上上之选，杨中尉从何处网罗的如此人才？”
“江湖草莽，偶有所得罢了，比不得田公门下，能人辈出。”杨复恭滴水不漏，将铁胆握入掌心，“田公今日邀某前来，拿出这些烫手山芋，想必不是只想让某开开眼界吧？”
“自然。”田令孜身体微微前倾，压低声音，“杨中尉，明人不说暗话。地宫崩塌，黄巢被擒，此乃天赐良机，亦是滔天风险。这些东西，尤其是黄巢此人，处置不当，便是泼天大祸；处置得当……你我也许，便能跳出这长安城的棋盘，真正执子于天下。”
杨复恭眼神微动：“田公的意思是……”
“陛下年少，耽于享乐，朝政日非。关东有王仙芝、黄巢余孽流窜，虽暂受挫，根基未损。河东沙陀、河北三镇，皆是虎狼之心。江淮赋税，日渐艰难。”田令孜缓缓道，如同在陈述与己无关的事实，“这大唐的江山，早已是千疮百孔，坐在上面，不如……站在旁边。”
“站在旁边？”杨复恭重复，手中的铁胆停止了转动。
“没错。”田令孜眼中闪过一丝狂热，“黄巢体内的‘兵主之血’，地煞教三百年来追寻的蚩尤之力，袁守诚留下的秘密，甚至这颗崩解的‘魔心’碎片……这些都是超凡脱俗的力量！是凡人梦寐以求、足以改天换地的力量！”
他指向桌上那些东西：“守钥人的传承，或许能解开这些力量的奥秘。魔心碎片，或许能从中提炼出真正的‘神魔之力’。而黄巢——他是唯一成功融合过兵主之血与魔心之力、并且活下来的人！他是钥匙，是熔炉，是通往那条路的……捷径！”
杨复恭沉默了片刻，缓缓道：“田公想用这些力量……做什么？学那地煞教主，追求长生不死？还是……更进一步？”
“长生？当然要！”田令孜毫不犹豫，“但更重要的是力量！足以掌控自己命运，乃至掌控他人命运的力量！杨中尉，你我在宫中沉浮数十载，仰人鼻息，看人脸色，今日富贵，明日或许便是阶下囚。这种滋味，你还没尝够吗？”
他盯着杨复恭：“有了力量，我们便不再是天子家奴，不再是朝臣眼中的阉宦！我们可以是隐藏在幕后的操控者，可以是真正的主宰！甚至……若有朝一日，这李唐江山真的倾覆，我们手握如此力量，何处不可去？何业不可图？”
石室内陷入短暂的寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
杨复恭的脸上看不出太多表情，只有眼神深处，有暗流汹涌。田令孜的话，如同魔鬼的低语，精准地戳中了他内心深处最隐秘的野望与不安。权力，他有了。富贵，他也不缺。但正如田令孜所说，这一切都建立在皇帝的宠信、朝局的平衡之上，如履薄冰。而田令孜所描绘的，是超越凡俗权力的、更加本质、更加稳固的东西。
“风险呢？”杨复恭终于开口，声音低沉，“地煞教主与那袁守诚，何等人物？一个布局三百年，一个苦守三百年，最终却落得同归于尽、身死道消的下场。玩弄这等力量，一个不慎，便是万劫不复。”
“富贵险中求。”田令孜断然道，“况且，我们与那地煞教主不同。他是痴迷长生，妄想以己身融合魔神，走的是邪路、险路。我们不必如此。我们可以只取力量，不求融合。以黄巢为引，以这些遗物为媒，提炼、掌控、利用这股力量，强化自身，培育死士，打造一支真正无敌的力量！届时，神策军算什么？禁军算什么？天下藩镇又算什么？”
他顿了顿，语气带上了一丝诱惑：“杨中尉，你掌右军，我掌左军，若能以此力量，将神策军彻底掌控，打造成真正的‘神兵’，再以之慑服朝野，削平藩镇……这再造大唐的功业，你我岂非便是那从龙首功？不，我们便是那‘龙’背后的真龙！”
再造大唐……从龙首功……背后的真龙……
