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六月中旬，东宫也递来了橄榄枝，方式却截然不同。
没有华美的请帖，也没有体面的嬷嬷登门。只是一个寻常午后，东宫一名穿着半旧青衫、面容普通的内侍，提着一个不起眼的青布包袱，叩响了靖边男爵府的侧门。他自称姓常，言语恭谨，只说是“奉太子殿下之命，给凌恭人送几本旧书”。
包袱在书房的书案上打开，里面是四函线装古籍，蓝布书衣，纸张泛黄，但保存完好，触手温润。书函上并无题签，凌初瑶小心翻开最上面一函，扉页上是工整的馆阁体手书：《齐民要术残卷辑补》。再翻看其他三函，分别是《农桑辑要》、《耒耜经注疏》和一本前朝农学家私着的《北地稼穑考略》。
皆是农书，且多为市面上难寻、甚至有些是近乎孤本的珍贵文献。尤其是那本《齐民要术残卷辑补》，显然是经过精心收集整理的手抄本，笔迹不一，却工整清晰，旁边还有细密的朱笔批注，字迹清秀含蓄，所注皆是农时、土壤、选种等实务心得，见解颇为平实中肯。
没有金银珠宝，没有珍奇玩物，只是几本旧书。这礼物，送得极雅，也极切中要害——正投凌初瑶“劝农协理”的身份与志趣。态度更是含蓄到了极致，甚至没有要求回执或当面致谢，仿佛真的只是“送几本旧书”而已。
然而，越是如此，越显用心。
凌初瑶将几本书一一检视过，指尖拂过那些泛黄的纸页和清隽的批注，沉默良久。太子赵昶，年二十七，元后所出嫡长，名分早定，性情温和，好读书，尤其钟情于史籍与农桑之学，在士林中素有“仁厚”之名。但其母族不显，且本人行事偏于保守谨慎，在朝中势力远不及二皇子雄厚。近年来，随着二皇子羽翼渐丰，东宫处境确实有些微妙。
太子此举，比之二皇子妃的直接热络，无疑高明许多。不涉拉拢之形，却尽显赏识与尊重；不议朝局，只谈农桑本业；不要求站队，却主动释放善意。这是一种更柔和、也更难拒绝的靠近。
“大丫，”凌初瑶将书重新包好，语气平静，“去库房，取两匹上用的松江三梭细布，再备一份咱们庄子上新制的、不易受潮的炒面和一罐蜂蜜。用朴素的青布包好。另外，将我前几日写的《京畿新式农具试用得失录》誊抄一份干净的。”
“婶婶，这是……要回礼给东宫？”大丫有些迟疑，“炒面和蜂蜜……会不会太简薄了？那《得失录》……”
“太子殿下送的是农书，是学问。我回农桑之物、实务心得，正是相得益彰，不算逾矩。”凌初瑶解释道，“炒面、蜂蜜，是实在之物，寓意‘民以食为天’；细布，是‘衣被天下’；《得失录》，是交换见解，切磋学问。如此，既全了礼数，回应了善意，又将往来框定在‘农桑实务’的范畴内，不涉其他。”
她顿了顿，又道：“誊抄时，将涉及具体官员评价、敏感数据的部分略去，只保留农具性能对比、适用土壤、增产效果等纯技术内容。务必工整。”
“是，明白了。”大丫领命而去。
回礼当日便由那位常内侍带回了东宫。没有额外的口信，一切尽在不言中。
晚间，冷烨尘回府，凌初瑶将此事告知。
冷烨尘拿起那本《齐民要术残卷辑补》，翻看着里面的朱批，颔首道：“太子殿下，确是个有心人。这几本书，收集不易，批注也见功夫。他这是告诉你，他懂你所作之事的意义，也认同你的路子。”
“是示好，也是展示。”凌初瑶接口道，“展示他的学识、他的用心，以及……他作为储君，对农桑本业的重视。比之二皇子那边直接的权势拉拢，更易让人心生好感。”
“但也更需警惕。”冷烨尘放下书，目光沉静，“太子仁弱，是其长处，亦是其短处。他能看到农桑之重，却未必有魄力推动如‘专利’、‘技工学堂’这等可能触动旧利的新政。他背后的支持力量，多是在朝中根基深厚、讲究‘稳定’‘守成’的老臣。你那些大胆的设想和实干作风，短期内或能得他欣赏，长远看，却未必契合。”
他分析着两位皇子的不同：“二皇子强势，有母族支撑，手下多有锐意进取（或者说急功近利）的少壮派。他拉拢你，看中的是你‘能干成事’的能力，以及你手中可能影响父皇的‘直奏’之权。若能为他所用，他或许能提供更直接、更有力的支持，让你的一些想法更快推行。但风险也极大，一旦卷入其夺嫡之争，便难有退路，且他为人……未必能容人。”
凌初瑶静静听着，这些分析，与她心中所想大致吻合。她走到窗前，望着夜幕中稀疏的星子：“所以，两位殿下，一位示我以‘知音’，一位诱我以‘权势’。一位道路可能平缓却狭隘，一位可能陡峭却迅捷。然，无论选择哪条路，都意味着将自身与某一位皇子的命运捆绑，将自己的抱负，置于夺嫡的赌局之上。”
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冷烨尘走到她身后，手轻轻按在她肩上：“你有第三条路。”
凌初瑶转身，望入他深邃的眼眸。
“忠君，实事。”冷烨尘一字一句道，“你的功绩源于陛下，你的职权来自陛下。你只需牢牢记住，你是陛下的臣子，是大周的臣民。你所行之事，无论农桑、工造、劝学，皆是为国为民。陛下尚在，乾坤独断。你无需依附任何一位皇子，只需向陛下负责。两位殿下的拉拢，你皆可恭敬回应，但只限于‘公务’、‘学问’范畴。不承诺，不拒绝，不站队。将所有往来，都摆在明处，或通过‘直奏’渠道，让陛下知晓。”
“将自己，始终置于陛下目光所及之处。”凌初瑶喃喃重复，眼中渐渐清明，“不错。我本就不是为了攀附谁而做这些事。我的目标始终未变——让田亩多产，让工匠有途，让百姓得益。只要我坚持做对国对民有利的实事，功绩是实实在在的，陛下便会继续用我、护我。至于未来……无论哪位殿下继位，一位有实绩、有声望、且从未卷入储位之争的能臣，总是新朝需要安抚和使用的对象。这比将赌注押在某一位身上，要稳妥得多。”
“正是此理。”冷烨尘点头，“只是这条路，走起来更需智慧与定力。要能在两位皇子的夹缝中，保持平衡，不偏不倚。要能承受来自双方可能的不满与试探。更要时刻谨言慎行，不授人以柄。”
“我明白。”凌初瑶握住他的手，感受到那令人安心的力量与温度，“这或许是最难的路，但也是最踏实、最对得起本心的路。”
夫妻二人对视，在彼此眼中看到了相同的决心与清醒。
