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昼夜的界限在工部匠作场和户部官仓之间模糊不清。
自那夜皇帝准奏，时间便不再是均匀流淌的沙，而是化作了催命的鼓点。十日之期，悬在每个人头顶。
凌初瑶几乎忘记了昼夜交替。她换下了繁复的朝服，穿着一身便于行动的靛蓝色细棉布衣裙，外罩一件半旧的鸦青色比甲，头发用一根素银簪子紧紧绾住，再无多余饰物。白日里，她在几个关键地点间不停穿梭；入夜，便在匠作场旁临时辟出的值房里，对着舆图、清单和不断更新的进度报文，与工部、兵部、户部的官员开短促而高效的会议。
炒面工坊设在东郊一处空旷的官仓旁。几十口大铁锅日夜不熄，赤膊的汉子们挥动着巨大的木铲，将混合了细盐和少许油脂的面粉、杂粮粉反复翻炒。焦香混着热浪，弥漫在夜空下。凌初瑶会抓起一把炒熟的面粉，在掌心搓捻，查看颜色和干湿度，又放入口中尝那咸淡。“火候要再均匀些，不能有生粉。”“盐分可按批次微调，北地将士出汗多，略咸无妨。”“分装要用厚油纸，务必扎紧，绝不能受潮！”她的嗓音很快沙哑，但每句话都清晰有力。
肉干和豆饼的制备点则在南城。挑选、切割、腌制、熏烤、压制……每一道工序她都亲自看过，对负责的老吏叮嘱：“肉干宁可切得薄些，熏得干些，务求耐储。豆饼要压得实，掺些炒香的芝麻或碎花生增味。”她甚至亲自试吃了一块硬得硌牙的肉干，慢慢咀嚼，点头：“就是这个硬度，能放得住，也顶饿。”
最耗心力的是雪橇的制作。
匠作场内，灯火彻夜通明。墨渠坐镇中央，面前摊开着最终定稿的图纸：雪橇长六尺，宽三尺，底板用坚韧不易开裂的榆木，前端微微上翘，以利滑行；两侧有低矮的护栏，防止货物滑落；关键的前后牵引环和底部加固结构，由他亲自带着阿木等核心学徒制作。周围，数百名从工部、民间木行征调来的木匠，分成数组，有的破料，有的刨板，有的组装，有的用桐油混合松脂紧急处理底板。锯木声、凿击声、吆喝声、墨斗弹线的清脆声响，混杂成一股充满粗粝生命力的洪流。
凌初瑶每日都要在这里待上最久。她不懂具体木工技艺，但能看出秩序和效率。她发现原料堆放有些混乱，立刻让大丫带人重新规划区域，标明木料种类和进度。她注意到有些小组配合生疏，便请工部的老匠头现场示范，优化流程。她看到有学徒因连续劳作动作开始变形，险些受伤，立即下令：“轮班！每组两个时辰必须换下休息！伙房十二个时辰备有热汤和馒头！”她的声音因疲惫和焦灼而愈发嘶哑，目光却始终锐利如鹰隼，扫过每一个角落。
第三日深夜，她查看一批刚上完桐油的雪橇底板时，脚下被一根散落的木料绊了一下，身体踉跄。旁边一名眼疾手快的年轻工匠连忙扶住。她站稳，道了声谢，脸色在晃动的火光下显得有些苍白，但只定了定神，便继续走向下一处。
大丫看得心疼，趁着递水的空当低声道：“婶婶，您去歇一个时辰吧，这里有墨先生和我们盯着。”
凌初瑶接过水囊，仰头灌了几口冰凉的清水，润了润火烧火燎的喉咙，摇摇头：“睡不着。闭上眼就是边疆的风雪和……”她顿了顿，没说完，将水囊塞回大丫手里，“去告诉周伯，让他再清点一遍‘凌云记’能调用的所有皮绳、麻绳、铁钉、铁环，全部送过来，别怕花钱。”
第六日，第一批五百架雪橇完成组装。兵部派来的、曾在北地戍边多年的校尉，带着选拔出的五百名熟悉雪地行军的兵士，开始在匠作场外覆了厚厚一层沙土模拟雪地的空地上，进行牵引和载重测试。骡马嘶鸣，号子声起，沉重的沙袋被装上雪橇，在兵士们的协同牵引下，稳稳滑行。
凌初瑶裹着披风，站在寒风里观看。看到雪橇队顺利转向、爬坡、制动，她紧绷的唇角终于松开一丝极细微的弧度。那校尉满头大汗地跑过来，脸上却带着兴奋：“夫人！这东西成了！比末将预想的还好用！若真是雪地，速度还能更快！”
“好。”凌初瑶只说了一个字，目光却越过测试场，投向西北，“抓紧训练配合，熟悉装卸。粮草一到，即刻出发。”
第九日，十万斤炒面、五万斤肉干、三万斤豆饼全部分装、标记、打包完毕，堆放在指定的集结广场，像一座座沉默的小山。一千二百架雪橇整整齐齐排列在旁边，黑压压一片，透着冰冷的、即将远行的肃杀之气。
所有参与其中的人，无论是官吏、匠人、兵士还是民夫，看着这十日之内近乎奇迹般汇聚起来的庞大物资，心中都涌起一股混杂着疲惫、自豪与悲壮的情绪。
第十日，黎明前最黑暗的时刻。
集结广场上火把通明，亮如白昼。一千二百架雪橇已装载完毕，每架配有两名兵士或一名兵士加一匹健骡牵引。队伍最前方，是那位北地出身的校尉，他盔甲整齐，向站在临时搭建的木台之上的凌初瑶、刘尚书、胡侍郎等人抱拳行礼：“末将奉命，押送首批应急粮械，驰援西北大营！请诸位大人放心，纵是刀山火海，也定将粮草送到！”
凌初瑶向前一步。她依旧穿着那身靛蓝布裙，面容憔悴，眼底布满血丝，但身姿笔挺如雪中青松。她手中没有酒杯，只端起一碗清水。
“诸位将士，”她的声音因过度劳累而沙哑不堪，却清晰地传到前排每个人耳中，“此去路遥，风雪酷寒。你们肩上拉的，是边疆十数万同袍的性命，是大周西北门户的安稳。我，凌初瑶，在此以水代酒，敬诸位壮行！愿苍天佑护，道路通畅；愿将士同心，使命必达！待诸位凯旋，我必在此，以热酒相迎！”
说罢，她仰头，将碗中清水一饮而尽。
台下，数千兵士齐声低吼：“使命必达！”，声浪在黎明的寒风中滚动，惊起远处林梢栖鸟。
校尉翻身上马，高举令旗：“出发！”
骡马低嘶，雪橇底板的滑木在特意泼水结冰的甬道上发出刺耳的摩擦声，庞大的队伍如同一条苏醒的黑色巨龙，缓缓启动，向着北方，向着风雪弥漫的边关，迤逦而去。
凌初瑶站在木台上，一动不动，望着那逐渐融入熹微晨光中的队伍。寒风掀起她鬓边散落的碎发，刺得脸颊生疼。
直到最后一架雪橇的影子也消失在官道尽头，她才缓缓地、极轻地舒了一口气，那口气仿佛带着十日的疲惫与千斤的重担。
大丫上前，将一件厚厚的狐裘披在她肩上，触手冰凉，才发现夫人的肩膀，在微微颤抖。
“婶婶，回去吧。您该好好歇歇了。”大丫的声音带着哽咽。
凌初瑶没有回答，只是依旧望着北方，望着那片她的夫君正在浴血坚守的苦寒之地。
雪橇队，带着粮草，也带着京城无数人的期盼与一个妻子深埋心底、不敢言说的全部牵挂，奔向了茫茫雪原。
天，快亮了。
