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“给‘协理’之名,不授实职,是留有余地,避免朝中非议‘妇人干政’太过。许你巡查、直奏之权,是给你真正做事的倚仗,也是信你眼力和忠心。”冷烨尘缓缓道,“京畿之地,天子脚下,各州县盘根错节。你这‘协理’一去,如同投石入水,触动的何止是农事?赋税、吏治、地方官的政绩脸面,皆在其中。”
他顿了顿,看着她:“陛下那句‘勿负朕望,亦勿负百姓’,是期许,也是提醒。望你做出实绩,也望你……懂得分寸,莫要轻易被人拿了把柄。”
凌初瑶默然片刻,手指无意识地摩挲着光滑的绢帛边缘。皇帝的心思,经冷烨尘一点,清晰了许多。这是机会,更是考验。她这个“协理”,好比一把悬在地方官头上的、不知何时会落下的尺子。
“我明白。”她终于开口,声音恢复了平日的沉静,“这差事,说到底是‘看’和‘说’。看要看得真,说要说得准。至于如何做,那是户部和地方官的事。我的本分,是陛下的眼睛和耳朵。”
冷烨尘眼中露出赞许之色:“你能想到这一层,便已稳了五分。剩下五分,在于‘看’和‘说’的技巧。京畿各州县,定有那等面上光鲜、内里不堪的。你这一去,必有人想遮掩,有人想利用,更有人……想让你看他们想让你看的。”
“我知道。”凌初瑶端起茶杯,抿了一口。微苦的茶香在舌尖化开,让她心神更定,“正好,我也想看看,这天子脚下的‘劝农’,究竟劝的是什么。”
夫妻二人正说着,赵伯在门外轻咳一声:“爵爷,夫人,门房收到几份拜帖和礼单,说是恭贺夫人新受皇命。”
凌初瑶与冷烨尘对视一眼。消息传得真快。
“都是哪几家?”
“有户部李侍郎府上、京畿转运使衙门的师爷、还有……永定县、大兴县几位县尊府上送来的。”赵伯的声音带着一丝谨慎。
永定、大兴,皆是京畿首县,富庶之地。
凌初瑶笑了,笑意未达眼底:“回复,便说本官初受皇命,未建寸功,不敢受贺。礼物一概璧还,心意领了。”
赵伯应声退下。
冷烨尘看着她:“这就开始拒人了?”
“此时收礼,便是授人以柄。”凌初瑶将圣旨小心卷起,“这‘协理’的第一课,便是‘避嫌’。谁的礼都不能收,谁的人情都不能欠。”
她起身,走到窗边。窗外春光正好,庭院里的海棠开得热烈。可她知道,这平静的府邸之外,京畿各州县的地方官们,此刻怕是心情复杂。
有人会将她视为皇帝派来挑刺的“钦差”,暗自戒备,甚至提前布置;有人会想方设法巴结讨好,希望她“美言几句”;更有人,或许会联手制造障碍,让她知难而退,或者……出错。
“烨尘,”她忽然轻声问,“若我在巡查中,真见到不堪之事,触及了某些人的根本利益,他们会如何?”
冷烨尘走到她身后,手按在她肩上,力道沉稳。
“他们会用尽手段,或遮掩,或诬陷,或施压,甚至……铤而走险。”他的声音很低,却字字清晰,“但你记住,你身后是圣旨,是陛下赋予的直奏之权。而你的夫君,手里有刀,边疆有袍泽。他们若想动你,先要掂量掂量,是否承得起陛下之怒,是否……挡得住边军的马蹄。”
凌初瑶回身,望进他深邃的眼眸。那里有沙场淬炼出的铁血,也有对她毫无保留的守护。
她握住他按在自己肩上的手,用力握了握。
“我知道了。”她笑起来,这次笑意真切了些,“放心吧。我会小心,也会……让他们知道,陛下派来的这把尺子,不仅量得出田亩深浅,也量得出人心轻重。”
阳光透过窗棂,落在她手中的明黄卷轴上,那“协理京畿劝农事”几个字,熠熠生辉。