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靖边男爵府侧门悄然开启，三辆青呢帷幕马车依次驶出，前后各有四名府中护卫骑马随行。没有仪仗，没有鸣锣，车马很快融入京城清晨稀疏的车流，沿着官道向东而去。
凌初瑶坐在第二辆马车里，透过微微掀起的帘隙，看着窗外迅速后退的城郭轮廓。天边泛着鱼肚白，晨雾未散，空气里带着初春料峭的寒意。
“婶婶，再看一眼章程？”对面坐着的大丫从随身包袱里取出一个蓝布面册子。
凌初瑶收回目光，接过册子。这是她昨晚与墨渠、还有从户部临时调来协助的王主事一同拟定的《巡查例要》，薄薄十几页纸，却涵盖了作物长势、农具状况、水利设施、赋税负担、仓储情况等数十个观察要点，后面还附录了几种简易的测算方法和记录表格。
“不必了。”她将册子合上，递还给大丫，“该记的都在心里。到了地方，多看、多问、多听便是。”
此行第一站，是京畿东面的怀安县。选择此地，是因为它地处平原，水利便利，赋税中平，在户部历年考评中皆是“中上”，算是京畿的“样板”之一。凌初瑶想先看看，这“中上”是个什么光景。
车马不疾不徐，晌午时分便到了怀安县城外五里处的接官亭。远远便看见亭外黑压压站了一片人，穿着官服的、衙役打扮的、还有几个乡绅模样的人翘首以盼。
“呵，阵仗不小。”前面马车里的王主事撩开车帘看了一眼，回头对凌初瑶这辆车朗声道，“恭人，是怀安县令带着县衙属官和本地乡绅来迎了。”
凌初瑶淡淡道：“按礼停下便是。”
马车在接官亭前停稳。凌初瑶未急着下车，先由大丫和春杏下车摆好脚踏，又有护卫肃立两侧，这才见她扶着春杏的手，缓缓踏出车厢。
她今日未着诰命朝服，只穿了一身藕荷色细棉布襦裙，外罩月白比甲，头发简单绾了髻，插一支素银簪子。通身上下，除了腰间悬着的那块代表“协理劝农事”的牙牌，再无半点彰显身份的饰物。
怀安县令姓吴，四十余岁年纪，面团团一张脸，见凌初瑶下车，连忙带着众人上前，躬身长揖：“下官怀安县令吴有德，率县衙同僚及本县乡绅，恭迎协理大人！”
他身后众人跟着行礼，动作整齐，显然演练过。
凌初瑶虚扶一下：“吴县令不必多礼。本官奉旨协理劝农，是来查看农情、聆听民意的，并非上官巡查，不必如此兴师动众。”
吴县令满脸堆笑：“大人虽是协理，却是陛下钦点，代天巡狩，下官等岂敢怠慢！接官亭简陋，已备下薄酒淡饭，请大人稍作歇息，再入城不迟。”
凌初瑶抬眼看了看亭内，果然摆开了桌椅碗箸，甚至还有两个小炉温着酒。她微微摇头：“多谢吴县令美意。只是本官时间有限，还是直接去看看田地吧。听闻贵县去岁收成不错，可有哪处田地是县中典范？也好让本官开开眼界。”
吴县令眼中闪过一丝不易察觉的得色，连忙道：“有，有！城西十里，有一片‘上善里’，水土丰美，去岁亩产比别处高出两成！下官已让人备好车马，请大人移步！”
一行人重新上车马，吴县令亲自在前引路。出了接官亭，走上一条平坦的官道，道旁杨柳新绿，田野开阔。行了约莫一刻钟，拐过一片树林，眼前景象豁然开朗。
只见道路右侧，连绵数百亩的田地平整如镜，麦苗绿油油一片，长势喜人。田埂边，十数头黄牛膘肥体壮，悠闲吃着草；田里，数十农人正忙碌着，锄头、铁锹、犁耙等农具在阳光下闪着簇新的光泽。更远处，还有几架明显是新制的水车，缓缓转动，引水灌溉。
好一派春耕繁忙、欣欣向荣的景象！
吴县令勒住马，指着眼前田地，声音里满是自豪：“大人请看，这便是本县精心治理的‘上善里’！去岁推广了朝廷新式曲辕犁，今年又加修了两条引水渠。这些农人，都是本分勤恳的良民；这些牲畜，皆是县中官仓拨银购置，租与农户使用。”他顿了顿，补充道，“下官深知劝农乃国本，故不敢有丝毫懈怠，日夜督促，方有今日之貌。”
随行的王主事也捋须点头，对凌初瑶低声道：“吴县令确是用了心的。这田亩、这长势，在京畿也算上等了。”
凌初瑶没有立刻说话。她站在田埂边，目光缓缓扫过眼前的一切。麦苗确实绿，农人确实忙，牲畜确实壮，农具确实新。一切都完美得……像是戏台布景。
她走下田埂，蹲下身，伸手拨开一丛麦苗，指尖捻起一小撮泥土。泥土颜色偏深，手感微粘，带着新鲜的、过于均匀的湿润感。
“吴县令，”她站起身，拍了拍手上的土，语气随意，“这片地，是何时浇过水？”
吴县令忙道：“昨日傍晚刚引渠水灌溉过，为的就是让大人看到最好的样子。”
