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暮春的风裹挟着北地未散的寒意，卷着漫天飞絮，掠过官道旁的杨柳。灵柩上覆盖的明黄锦缎在风中猎猎作响，金线绣就的“忠勇”二字被日光映照，却透着一股刺骨的苍凉。常遇春的灵柩由八名精壮军士抬着，稳步向南而行，身后跟着徐达亲自率领的护送队伍，甲胄铿锵，脚步沉缓，与道路两旁此起彼伏的呜咽声交织在一起，在天地间织成一张沉甸甸的哀恸之网。
灵柩南返的消息，仿佛是被风仙子衔着传遍了四方。它比驿马更快，比炊烟更疾，早在护送队伍抵达之前，便已飘进了沿途每一座城镇的街巷，每一个村落的茅屋。百姓们从田间地头站起身，从纺车旁停下手，从私塾的窗棂后探出头，眼神里满是震惊与悲戚。那些曾被常遇春护佑过的人，更是连夜准备着香烛祭品，老人们擦拭着珍藏多年的、将军当年赏赐的粗布帕子，妇人们蒸着热气腾腾的馒头，孩子们则跑到山野间，采摘最鲜艳的野花，只为在将军灵前，献上一份最朴素的敬意。
队伍行至顺天府郊外的一个小村庄时，天刚蒙蒙亮。薄雾尚未散尽，道路两旁已跪满了黑压压的人群。他们大多是衣衫朴素的农夫农妇，有的怀里抱着熟睡的孩子，有的手里牵着颤巍巍的老人，每个人的脸上都挂着泪痕，手里捧着自家最好的东西——一篮刚摘的青菜，一壶自家酿的米酒，或是一叠整齐叠好的粗布。
“常将军来了……”不知是谁低低喊了一声，人群中立刻响起一阵压抑的抽泣。一位白发苍苍的老者被孙子搀扶着，跪在最前排。他的头发全白了，像被秋霜染透，脸上的皱纹深如沟壑，每一条都刻着岁月的风霜与当年那场洪水的记忆。当灵柩行至他面前时，老者猛地挣脱孙子的手，双膝跪地，重重地磕了三个响头，额头撞在冰冷的泥土上，发出沉闷的声响。
“常将军！您救过我们全村人的命啊！”老者的声音嘶哑得如同破旧的风箱，老泪纵横，顺着皱纹滚落，砸在地上，洇湿了一小片泥土，“那年永定河发大水，浊浪滔天，把我们的房子都冲塌了！我抱着孙子爬在屋顶上，眼看着洪水越涨越高，心里只剩下等死的念头！是您，是您带着士兵们驾着小船冲进来，不顾自己的安危，亲自跳进齐胸深的洪水里，把我那三岁的孙子背在背上，一步一步蹚着水送出去啊！”
老者的声音越来越激动，身体剧烈地颤抖着，旁边的孙子赶紧扶住他，也跟着落泪：“爷爷，您慢点说，将军在天有灵，一定能听到的。”
“听到，他一定能听到！”老者抬起布满老茧的手，指着灵柩，声音带着不容置疑的坚定，“将军是大好人，是活菩萨！当年他背我孙子的时候，身上的铠甲都被洪水冲掉了，后背被石头划得全是血口子，可他连眉头都没皱一下！后来他还派人给我们送粮食、盖房子，告诉我们‘只要人在，家园就能重建’！这样的大英雄，怎么就走得这么早啊！”
灵柩旁的徐达听着这番话，眼眶也红了。他勒住马缰，示意队伍停下片刻。这位身经百战的大将军，见过尸山血海，经历过生死离别，此刻却被这朴素的情谊触动了心弦。他想起当年鄱阳湖大战后，常遇春拖着满身伤痕，还惦记着安抚受灾百姓；想起北伐途中，士兵们缺衣少食，常遇春却把自己的棉衣分给新兵，把仅有的干粮让给伤兵。这样的人，怎能不让百姓爱戴，不让将士敬仰？
“老人家，节哀。”徐达的声音低沉而有力，“常将军一生为国为民，他若泉下有知，看到百姓们如此记挂他，定会含笑九泉。”
老者望着徐达，重重地点了点头，又磕了一个头，才在孙子的搀扶下慢慢站起身，退到一旁，默默地看着灵柩缓缓驶过。队伍继续前行，身后的抽泣声渐渐远去，却在每个人的心里留下了深深的烙印。
行至通州城外时，日头已升至中天。通州作为南北交通要道，市井繁华，此刻却也笼罩在一片肃穆之中。街道两旁的店铺都关门歇业，百姓们自发地跪在路边，香烛的烟雾缭绕，空气中弥漫着淡淡的哀伤。
就在灵柩即将穿过城门时，一个小小的身影突然从人群中冲了出来。那是一个七八岁的男孩，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，扎着两个羊角辫，脸上还带着些许稚气。他挣脱了母亲的手，手里捧着一束刚采的野花，花瓣上还沾着晶莹的露珠，有红的、黄的、紫的，凑在一起，格外鲜艳。
男孩跑到灵车前，仰着小小的脑袋，看着那口厚重的棺木，眼神里满是好奇与不舍。他小心翼翼地将野花放在棺木上，花瓣轻轻颤动，仿佛在诉说着无声的哀悼。做完这一切，他才转过头，朝着不远处的母亲喊道：“娘，我把花送给常将军了！”
母亲赶紧跑过来，一把将男孩拉到身边，紧紧搂在怀里，一边抹着眼泪，一边轻声说：“傻孩子，慢着点，别冲撞了将军。”
男孩依偎在母亲怀里，仰起头，用稚嫩的声音问道：“娘，常将军真的在里面吗？他真的能听到我们说话吗？”
母亲看着儿子纯真的脸庞，心里一阵酸楚。她摸了摸儿子的头，眼神温柔而坚定：“能的，当然能。”她抬起头，望着灵柩，声音带着一丝哽咽，却充满了敬意，“常将军是天上的星宿下凡，是来保护我们百姓的。现在他完成了使命，要回到天上去了，但他的眼睛，会一直看着我们，看着这太平盛世，看着我们好好过日子。”
男孩似懂非懂地点了点头，又转头看了看灵柩上的野花，小声说：“那我希望常将军在天上能开心，能看到我种的花，明年我还会采更多更漂亮的花送给您。”
灵柩旁的军士们听着这稚嫩的话语，无不落泪。他们见过太多生离死别，习惯了铁石心肠，此刻却被这孩子的纯真深深打动。徐达抬手擦了擦眼角，示意队伍继续前行。灵车缓缓驶过，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，仿佛在回应着男孩的话语。男孩站在原地，一直望着灵柩远去的方向，直到再也看不见，才在母亲的劝说下，一步三回头地离开。
队伍一路向南，越往南行，祭奠的场面越发隆重。沿途的百姓们仿佛约定好了一般，自发地汇聚在官道两旁，用最朴素的方式表达着对常遇春的敬意。有的百姓献上自家酿的米酒，酒香醇厚，带着乡土的气息；有的捧着刚出锅的馒头，热气腾腾，散发着麦香；还有的百姓什么也没带，只是默默地跪在地上，双手合十，眼里含着泪水，用沉默诉说着无尽的哀思。
行至河北真定府时，天色已晚。真定府的城门大开，当地的军政官员早已率领军士们列队迎接。军士们身着铠甲，手持长矛，整齐地排列在道路两旁，神情肃穆，目光坚定。当灵柩抵达时，全体军士“唰”地一声单膝跪地，甲胄碰撞的声音整齐划一，响彻云霄。
“恭迎常将军灵柩！”为首的将领高声喊道，声音洪亮，却带着难以掩饰的悲戚。
就在这时，队列中突然冲出一个身影。那是一位独臂校尉，他身着黑色铠甲，腰间挎着一把长刀，虽然只有一条右臂，却依旧身姿挺拔。他冲出队列，几步跑到灵车前，“咚”的一声重重跪在地上，额头磕在青石板上，发出沉闷而响亮的声响，一下，两下，三下，每一下都用尽了全身的力气，额头上很快就渗出血迹。
“将军！属下张三，给您送行了！”校尉的声音哽咽，带着撕心裂肺的悲痛，“您还记得属下吗？当年鄱阳湖水战，属下被元军的刀砍断了左臂，掉进冰冷的湖水里，是您，是您不顾自身安危，跳进湖里把我捞了上来！您还亲自为我包扎伤口，告诉我‘男子汉大丈夫，少了一条胳膊，照样能杀敌报国’！”
张三的声音越来越激动，身体剧烈地颤抖着，独臂紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血来。“您说过，要看着我建功立业，要看着我封侯拜将的！您还说，等天下太平了，要和我一起喝庆功酒，一起回老家看看！可您怎么就先走了呢？您怎么能说话不算数啊！”
他的哭声悲痛欲绝，感染了在场的每一个人。队列中的军士们纷纷低下头，有的忍不住抹起了眼泪。那些曾经与常遇春并肩作战的老兵，更是想起了当年战场上的点点滴滴，想起了将军身先士卒、冲锋陷阵的身影，想起了将军与士兵们同甘共苦、生死与共的岁月。
徐达翻身下马，快步走到张三面前，亲自扶起他。看着张三额头上的血迹和悲痛的神情，徐达的心里也不好受。他拍了拍张三的肩膀，声音沉重而有力：“张兄弟，节哀。常将军在天有灵，看到你如今已是堂堂校尉，看到你没有辜负他的期望，依旧在为国效力，一定会很欣慰的。”
张三望着徐达，泪水模糊了双眼。他哽咽着说：“徐帅，属下对不起将军，没能完成他的嘱托，没能在他身边保护他……”
“不，你没有对不起他。”徐达摇了摇头，眼神坚定，“你在战场上奋勇杀敌，守护一方安宁，就是对将军最好的报答。将军一生征战，只为天下太平，百姓安乐。只要我们这些人还在，只要我们继续完成他未竟的事业，他就永远活在我们心中。”
张三重重地点了点头，擦干眼泪，对着灵柩深深鞠了一躬，然后退回队列中，依旧保持着单膝跪地的姿势，直到灵柩缓缓驶入城内。
