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至正二十七年，九月初三。
北原的秋风，不再是夏末那般带着些许暖意的呢喃，它变得像一把淬了冰的刀子，从遥远的燕山山脉呼啸而下，刮过柳河川畔的每一寸土地。风里裹挟着沙砾与枯草的气息，卷起漫天黄叶，那些曾经在盛夏里绿得发亮的草叶，此刻却像被抽干了所有生命力的枯骨，在风中瑟瑟发抖，发出“簌簌”的悲鸣。天地间一片苍茫，灰蒙蒙的天空压得很低，仿佛随时都会塌下来，将这片刚刚见证过一场惨烈厮杀的古战场彻底掩埋。
就在这片悲凉的肃杀之中，一支素白得刺眼的队伍，如同一道凝固的哀伤，缓缓地向南移动。
队伍的最前方，是一辆由十六匹纯白无瑕的骏马拉着的巨大灵车。这些马儿都是千挑万选的北地良驹，此刻却都低垂着头，仿佛也懂得了肩上所负的重量，每一步都踏得沉重而迟缓。灵车的车身由整块巨木雕琢而成，通体漆黑，唯有车身上覆盖着一层巨大的白色绸缎，那绸缎在阴沉的天光下，反射着一种近乎于绝望的惨白。绸缎之上，十三个龙飞凤舞的大字是用金线绣成的——“大明开国元勋常遇春之灵柩”，字迹笔走龙蛇，力透绸背，那是当今吴王朱元璋在得知噩耗后，一夜未眠，亲笔题写。每一个字，都像是一滴滚烫的泪，凝结在这冰冷的绸缎之上。
灵车之侧，一个身形魁梧的男人如同一尊石雕，静静地伫立着。他身披沉重的黑色铁甲，甲叶上还残留着未及擦拭干净的干涸血迹，那是几天前与元军决战时留下的印记。他便是大明的副元帅，徐达。
此刻，这位在战场上杀伐果断、令敌人闻风丧胆的大将军，脸上没有任何表情，那双曾经锐利如鹰的眸子，此刻却空洞地望着远方，仿佛穿透了这无尽的荒原，看到了一些别人看不到的东西。他的手，那只曾经挥舞着宝剑，斩将夺旗的手，正轻轻地、近乎于虔诚地抚摸着灵车的棺木。
那是一具用北地最上等的金丝楠木打造的棺椁，木质坚硬，纹理细腻，在阴沉的天空下泛着幽冷而高贵的光泽。棺木的四角，用白银铸成了祥云的图案，在微弱的日光下闪烁着凄清的光。三天前，就在这片柳河川畔，就在他们刚刚取得了对元军决定性胜利的时刻，那个永远如烈火般燃烧的男人，就这样毫无征兆地倒下了。
“卸甲风”，多么可笑又多么残酷的三个字。这位年仅四十岁，一生未尝一败，被朱元璋亲口赞为“吾之张翼德”的战神，这位在鄱阳湖血战中，身中数箭仍屹立不倒的猛将，这位在攻取婺州时，单枪匹马冲入敌阵，斩杀主将的传奇，竟然不是死在敌人的刀剑之下，而是被一场突如其来的风寒，轻易地夺去了生命。
“将军，我们该启程了。”一个沉稳而带着关切的的声音在身后响起。
李文忠，朱元璋的外甥，也是常遇春的义弟，不知何时走到了徐达的身边。他同样身披白甲，年轻的脸上写满了与年龄不符的沉重与哀恸。他的目光落在徐达那只抚摸着棺木的手上，那只手因为用力，指节已经微微泛白。
徐达没有回头，甚至没有眨一下眼睛。他的全部心神，似乎都倾注在了这冰冷的棺木之上。他能感觉到指尖下那木质的坚硬，也能感觉到那坚硬之下，所包裹着的永恒的沉寂。
“老常啊老常……”徐达终于开口了，他的声音沙哑得像是被砂纸打磨过，每一个字都带着血腥的锈味，“你说要跟我一起打到元大都的，你说过，要亲手把元顺帝的屁股从龙椅上踹下来，然后我们俩在宫殿里喝最烈的酒，睡最软的床……你怎么就先走了？你个言而无信的混蛋！”
最后那句话，他几乎是吼出来的，声音在空旷的草原上回荡，惊起了一片栖息在枯草中的寒鸦。然而，回应他的，只有风声，和那永无止境的沉默。
李文忠的眼圈红了，他伸出手，想要拍拍徐达的肩膀，却又觉得任何安慰在此刻都显得那么苍白无力。他知道，徐达和常遇春之间的情谊，早已超越了普通的袍泽之谊。他们是濠州城里一起长大的玩伴，是郭子兴麾下并肩作战的兄弟，是朱元璋麾下最锋利的两把尖刀。他们一起从尸山血海中爬出来，一起见证了这支队伍从几百人发展到几十万，一起将一个不可能的梦想，变成了触手可及的现实。
“常大哥他……只是太累了。”李文忠低声说，像是在说服徐达，也像是在说服自己，“他这一辈子，打了太多的仗，流了太多的血。老天爷看不过眼，让他早点去歇着了。”
“歇着？”徐达猛地转过身，一双布满血丝的眼睛死死地盯着李文忠，“他答应过我的！他答应过陛下的！大都还没打下来，蒙古人还没被彻底赶出中原，他怎么能歇？他有什么资格歇！”
他的声音里充满了愤怒，但李文-忠能听出，那愤怒的背后，是深不见底的绝望和痛苦。就像一个孩子，失去了自己最心爱的玩具，只能用发脾气来掩饰内心的空洞。
灵车后的军士们，个个身披白甲，手持白幡，组成了一条长长的白色长龙。这些跟随常遇春南征北战的勇士们，那些被军中戏称为“常家军”的汉子们，此刻都像被抽走了魂魄一般，默默地垂着头。他们中的许多人，都是被常遇春从死人堆里刨出来的，是被他亲手从只知道种地的农民，锻造成了令人生畏的战士。
一个满脸胡茬的老兵，正用粗糙的手掌，一遍又一遍地擦拭着手中的长枪。那杆枪，是常遇春当年亲手赏给他的。他记得，那是在攻打集庆的时候，他是个新兵，吓得腿都软了，是常将军一脚踹在他屁股上，吼着：“怕个球！跟着我，有肉吃！有酒喝！”然后，常将军就一马当先，冲进了城门。从那天起，他就知道，只要跟着这个男人，就死不了。可是现在，这个永远冲在最前面的男人，却永远地倒下了。
另一个年轻的士兵，只有十八九岁的样子，肩膀正一耸一耸地抽动着。他不敢哭出声，只能死死地咬着嘴唇，直到尝到了血的腥甜。他是个孤儿，是常将军把他从战乱中捡回来的，教他识字，教他武艺，还时常拍着他的脑袋，笑着说：“小子，好好干，将来给你娶个漂亮媳妇。”可如今，那个许诺给他未来的将军，却再也回不来了。
“启程——！”
随着李文忠一声压抑着悲痛的号令，队伍缓缓启动了。
十六匹白马迈开了沉重的步伐，巨大的车轮碾过枯黄的草地，发出“咯吱、咯吱”的声响，那声音不像是车轮在转动，更像是无数亡魂在低声啜泣，又像是大地在为一位英雄的离去而发出沉重的叹息。
天空不知何时变得更阴沉了，几只乌鸦盘旋在队伍的上空，发出“呀、呀”的凄厉叫声，那叫声像是一把把尖刀，刺入每个人的耳膜，更添了几分悲凉。
队伍行进得很慢，很慢。仿佛不是在赶路，而是在用脚步，一寸一寸地丈量着这片土地对英雄的眷恋。
徐达依然走在灵车的旁边，他不再说话，只是沉默地走着。他的脑海里，一幕幕往事如同潮水般涌来。
他想起了在濠州城外，他们两个还是半大孩子，偷了地主家的鸡，被追得满山跑，最后躲在山洞里，就着火烤着那只偷来的鸡，吃得满嘴流油。常遇春一边啃着鸡腿，一边含糊不清地说：“天达，等以后咱们当了将军，天天吃鸡！”
他想起了在渡江之战中，他们的船被元军的火船撞上，船身燃起熊熊大火。所有人都以为死定了，是常遇春，那个疯子，抓起一把斧子，跳上元军的火船，砍断了缆绳，然后大笑着跳了回来，浑身是火，却毫发无伤。他对着目瞪口呆的徐达咧嘴一笑，露出一口白牙：“天达，你看，阎王爷都不收我！”
他想起了鄱阳湖那场惊天动地的大战。陈友谅六十万大军，把他们围困在湖中，粮草断绝，士气低落。是他和常遇春，带着敢死队，趁着夜色突袭。那一夜，火光冲天，杀声震野。他记得常遇春像一头受伤的猛虎，浑身浴血，手中的长枪上下翻飞，所到之处，人仰马翻。战后，他们俩坐在船头，身上都是伤，却一起喝着劣酒，看着满湖的敌军尸体，常遇春醉醺醺地拍着他的肩膀：“天达，咱们赢了！这天下，早晚是咱们的！”
那些画面，那些声音，那些鲜活的面容，此刻都变成了最锋利的刀子，在他的心上反复切割。他甚至能闻到当年烤鸡的香味，能感觉到当年火船的灼热，能尝到当年劣酒的辛辣。
可是，那个和他一起经历这一切的人，那个总是冲在最前面，总是笑得最大声，总是把最危险的任务揽在自己身上的男人，现在却安静地躺在这冰冷的棺木里，再也不会对他笑了。
“将军，前面就是驿站了，我们……要不要歇歇脚？”李文忠再次来到徐达身边，轻声问道。队伍已经行进了大半天，人马都已疲惫。
徐达抬起头，看了一眼天色。太阳已经西斜，把天边的云彩染成了一片凄美的血红色。那红色，像极了战场上流淌的鲜血。
“不歇。”徐达的声音冷得像冰，“老常怕冷，我们得快点带他回家。应天府的天气，比这里暖和。”
他的话音刚落，一阵狂风突然卷地而起，吹得灵车上的白色绸缎猎猎作响，那十三个金字在风中扭曲，仿佛在无声地呐喊。队伍中的白幡被吹得东倒西歪，几名士兵站立不稳，踉跄了几步。
“稳住！都给我稳住！”李文忠大声呵斥着，指挥士兵们护住灵车。
徐达却像是没有看到这一切，他的目光，被风吹起的一角绸缎下，露出的棺木一角吸引了。那里，似乎有一丝极细微的、不寻常的缝隙。
他的心猛地一沉。
一个荒唐的、却又无比强烈的念头，如同闪电般划过他的脑海。
不，不可能。他亲眼看着常遇春断气，亲自为他入殓，棺木是军中最好的木匠打造，严丝合缝，不可能有问题。
可是，那道缝隙……是什么？
“停下！”徐达突然大吼一声，声音里带着不容置疑的威严。
整个队伍瞬间停了下来，所有人都惊愕地看着他。
