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奉天殿的晨钟，比往日迟了半个时辰。
那钟声不再是清越悠扬的，而是沉闷、滞重，仿佛被无形的悲伤浸透了水分，每一次撞击都带着黏稠的回响，在南京城灰蒙蒙的雾气中艰难地扩散。钟声之下，整座皇城都像被抽走了筋骨，弥漫着一种死寂般的肃穆。宫道上，太监们的脚步碎得像猫，平日里挺直的腰杆都微微佝偻着，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了什么。
文武百官早已在午门外候着，却无人交谈。往日里叽叽喳喳、拉帮结派的景象消失得无影无踪。他们像一群被霜打过的茄子，垂头丧气地站着，目光或盯着自己的靴尖，或飘向远方那片铅灰色的天空。每个人的心头都压着一块巨石，那巨石的名字，叫“常遇春”。
更准确地说，是叫“皇帝的悲伤”。
三天前，征虏大将军常遇春暴卒于柳河川军中的消息，如同一道惊雷，将整个大明朝堂炸得人仰马翻。随之而来的，是皇帝朱元璋那毁天灭地的雷霆之怒。奉天殿的御用金盏被摔得粉碎，价值连城的青花瓷瓶被扫落在地，发出刺耳的哀鸣。皇帝的咆哮声穿透了重重宫墙，让每一个听到的人都心惊胆战，仿佛那怒火下一秒就要烧到自己身上。
那三天，朱元璋辍朝。整个国家仿佛都按下了暂停键，所有政务都悬置起来，只为了等待皇帝平息他那滔天的悲痛与怒火。
今日，是辍朝之后的第一天。
当厚重的殿门在吱呀声中缓缓开启，当那身明黄色的龙袍出现在所有人的视野中时，午门外鸦雀无声，随即，山呼海啸般的“万岁”声响起，却显得有气无力，充满了小心翼翼的试探。
朱元璋走了出来。
他走在长长的甬道上，步履依旧沉稳，但所有人都看得出，他瘦了。仅仅三天，他的脸颊便深深地凹陷了下去，原本饱满的颧骨高高凸起，使得那双眼睛显得愈发深邃。那是一双怎样的眼睛啊！不再是往日里那既能洞察人心、又能燃起烈火的眸子，此刻，它平静得如同一潭千年不化的寒冰，冰面下，是深不见底的、足以吞噬一切的黑暗与死寂。
所有的情感，无论是愤怒、是悲伤、是怀念，似乎都被这层厚厚的冰封住了。这种平静，比三天前的暴怒，要可怕一万倍。暴怒是火山，总有喷发殆尽的时候；而这种平静，是深渊，你永远不知道里面藏着什么。
百官们屏住呼吸，随着皇帝的步伐，缓缓走入奉天殿。
大殿之内，光线昏暗。所有的窗户都垂着厚重的黑色帷幔，只留下几缕惨白的天光，从缝隙中挣扎着挤进来，照亮了空气中浮动的无数尘埃。朱元璋一步步走上丹陛，走向那张象征着至高无上权力的龙椅。他没有像往常一样，威严地坐下，接受百官的朝拜。
他只是静静地站在龙案前，目光空洞地扫过下方黑压压的人群。那些平日里或忠心耿耿、或心怀鬼胎的臣子们，在他此刻的注视下，都感觉自己像是被剥光了衣服，无所遁形。他们能感觉到，皇帝的目光并没有聚焦在他们任何一个人身上，他看的，是穿过他们，看到了遥远的过去，看到了那片尸山血海的战场。
沉默。
死一般的沉默。
时间仿佛凝固了，连香炉里飘出的青烟，都似乎停滞在了半空。
终于，朱元璋动了。他缓缓抬起手，他的动作有些僵硬，像是提着千斤重担。他手中拿着一卷素白的麻纸，那是他亲笔撰写的祭文。他将祭文小心翼翼地、仿佛对待一件稀世珍宝般，平铺在龙案前早已备好的香案上。然后，他拿起火折子，亲自点燃了三炷清香。
青烟袅袅升起，带着檀香特有的、沉静的气味，在大殿中弥漫开来。
朱元璋双手持香，对着那卷祭文，深深地，深深地弯下了腰。
一鞠躬。
二鞠躬。
三鞠躬。
这个动作，让整个奉天殿的空气瞬间被抽空了！
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
文武百官，无论品阶高低，无论内心作何感想，在这一刻，都齐刷刷地跪了下去，额头紧紧地贴着冰冷的金砖地面。他们的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为震惊，因为一种前所未有的、被巨大情感洪流冲击的震撼。
皇帝，为臣子，行如此大礼！
这是闻所未闻、见所未见的事情！这是要颠覆君臣纲常的节奏吗？不，没有人会这么想。在这一刻，所有人都明白，这已经不是君臣之礼了。这是一个男人，在为他失去的兄弟，致以最沉痛的哀悼。
朱元璋直起身，将香插入香炉。他的脸上依旧没有任何表情，那双冰封的眸子，此刻终于有了一丝焦点，落在了那卷祭文上。他清了清嗓子，那声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着一种金属般的质感，在空旷的大殿中，清晰地回响起来。
“维洪武二年，秋，皇帝朱元璋，谨以少牢之礼，致祭于故征虏大将军、中书平章事常遇春之灵曰……”
他的语调很平，平得像一条没有波澜的直线。每一个字，都像是从字典里摘出来，冷静而克制。他只是在陈述一个事实，一个令人心碎的事实。
“……卿，怀远农家子也，起于草莽，与朕同袍。初见时，卿英姿勃发，力能扛鼎，朕便知，此吾之子房、韩信也。”
读到此处，他的声音有了一丝极其细微的、几乎无法察觉的停顿。他的目光似乎变得有些飘渺，仿佛穿透了时光的迷雾，回到了那个濠州城外的破庙里。那里，有一群衣衫褴褛、却眼神亮得吓人的汉子。其中一个，身材魁梧，面容黝黑，笑起来露出一口白牙，拍着胸脯对他说：“朱大哥，以后你指哪，我常遇春就打哪！”
那笑声，那誓言，仿佛还在耳边。
“……从朕渡江，采石矶一役，卿为先锋，身先士卒，跃马登岸，大破元军。朕犹记，卿立于船头，长矛所向，元兵披靡，如入无人之境。彼时，江风猎猎，吹动卿之战袍，亦吹动朕之心旌。朕知，天下可图矣！”
朱元璋的声音，不知不觉间，带上了一丝不易察觉的暖意。那是一种回望峥嵘岁月的怀念，一种与兄弟并肩作战的激昂。他的语调微微上扬，仿佛又听到了震天的喊杀声，又看到了那杆在敌阵中左冲右突、所向披靡的“常”字大旗。
满朝文武，都跪在地上，静静地听着。他们中的许多人，都曾跟随皇帝南征北战，亲身经历过那些九死一生的瞬间。此刻，听着皇帝的追述，他们的眼前也浮现出了那一幕幕血与火的画面。
他们想起了鄱阳湖那场惨烈的水战。当时，陈友谅六十万大军围困朱元璋，形势危在旦夕。是常遇春，率领着他的敢死队，驾着火船，如同一把烧红的尖刀，硬生生地插进了陈友谅的连环巨舰之中。火光冲天，映红了半边江水，也映红了常遇春那张被烟火熏得漆黑、却依旧狰狞大笑的脸。
“……鄱阳湖血战，三日三夜，将士疲惫，几欲崩溃。卿单船冲阵，箭无虚发，射杀敌将，鼓舞士气。朕坐镇中军，遥望卿之身影，如天神下凡，心中大定。此战，卿功居第一！”
朱元璋的声音变得激昂起来，那冰封的眼眸里，似乎也燃起了一簇小小的火苗。那是对胜利的渴望，是对战友的赞许。他仿佛又闻到了空气中浓烈的血腥味和焦糊味，又感受到了战船在炮火中剧烈的摇晃。
然而，这簇火苗很快就熄灭了。
他的声音再次沉了下去，变得低沉而压抑。
“……后，卿为元帅，总领大军，北伐中原。取山东，下河南，克潼关，势如破竹。元廷闻卿之名，无不胆寒。小儿闻卿之名，不敢夜啼。卿，真乃我大明之战神也！”
战神……
朱元璋在心里默念着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。战神，战神，战神难道就不会死吗？战神难道就不会生病吗？他明明已经打到了柳河川，离元大都近在咫尺，离他们毕生的梦想——彻底驱逐鞑虏，恢复中华，只有一步之遥了！
为什么？为什么偏偏是这个时候！
他的声音，开始微微颤抖。那是一种极力压抑，却终究无法完全控制的颤抖。
