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去下游的路不好走，融雪把冻土泡得泥泞，一脚踩下去能陷到脚踝。黑瞎子拄着根树枝探路，嘴里哼着跑调的歌：“长白山的雪化了哟，野茶冒尖喽……”
“别嚎了，再嚎把熊招来。”陈皮跟在后面，拐杖在泥里戳出一个个坑，“前面那片乱石滩，过去就是茶园。”
乱石滩上还结着薄冰，踩上去“嘎吱”响。吴邪看见滩涂边的石壁上刻着字，被水浸得模糊，仔细辨认才看出是“鸾溪”两个字，笔画里还嵌着点绿色，是苔藓从石缝里钻出来的。
“老周刻的。”陈皮摸着石壁，“他说阿鸾的名字得跟水在一起，才能活。”
过了乱石滩，果然看见片茶园。茶树不高，枝桠被雪压得弯弯的，叶片墨绿，边缘带着点黄，是经了霜的样子。黑瞎子摘了片叶子放嘴里嚼，皱着眉吐出来：“苦得像黄连！阿鸾怎么爱喝这个？”
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“你懂什么。”陈皮也摘了片，用袖口擦了擦，放进嘴里慢慢嚼，“这苦味后有回甘，像日子，先苦后甜。”他从帆布包里拿出个布袋，“采老叶，留着芽，开春还能发新的。”
吴邪学着他们的样子采叶，指尖沾了点绿色的汁液，闻着有淡淡的土腥味，混着融雪的湿气，倒也清新。张起灵没采，只是蹲在茶园边，看着溪水从茶树根下流过，水面上漂着片老叶，打着转往暗河方向去。
“哑巴，你看啥呢？”黑瞎子凑过去，“是不是看见鱼了？”
张起灵指着溪水深处：“有字。”
众人凑近一看，溪水底的卵石上果然刻着字，是用刀尖划的，很浅，被水冲刷得快要看不清——“周郎种茶，阿鸾煮雪”。
“这老周，够浪漫的。”胖子感慨道，“把情话刻在水里，比写在纸上靠谱。”
陈皮把采好的老叶装进布袋，沉甸甸的：“够喝一阵子了。回去吧，雪鸡该炖烂了。”
往回走时，吴邪看见张起灵捡了块扁平的卵石，用鱼叉在上面刻了个小小的“茶”字，然后放进溪水里，看着它随着水流漂向茶园深处。
三、旧账新茶
回到木屋时，雪鸡汤的香味已经漫了满院。胖子正蹲在灶边咽口水，看见他们回来，立刻喊：“可算回来了！再晚点，汤都被我喝光了！”
陈皮把老叶倒进竹篮，挂在灶边熏着：“先烘烘潮气，晚上煮着喝。”
黑瞎子盛了碗鸡汤，刚要喝，却被陈皮拦住：“等等。”他从旧账册里抽出张纸，是老周画的茶园地图，“咱得敬老周一杯。”
众人都端起碗，对着窗外的雪山遥遥一敬，然后一饮而尽。鸡汤鲜得人咂舌，混着蘑菇的香，暖意从胃里一直漫到心里。
傍晚时，陈皮煮了锅老叶茶。茶汤琥珀色，冒着热气，喝在嘴里先苦，咽下去却有股甜丝丝的味从喉咙里冒出来。
“这茶，像老周的账。”吴邪看着杯底的茶叶，“记着苦，却藏着甜。”
陈皮笑了：“也像咱这伙人。年轻时吵过架，斗过狠，老了才明白，那些账啊，怨啊，到最后都成了下酒的菜，煮茶的料。”他从怀里掏出个小布包，里面是半块玉米饼，正是那天从暗河捞出来的，“这饼我留着，算老周欠我的酒，不讨了，就当陪他喝了。”
黑瞎子抢过茶壶，给每个人续上茶：“过去的账不算了，咱记新账！比如……胖子欠我三顿红烧肉，天真欠我两壶好酒，哑巴……”他看向张起灵，“你欠我首歌，啥时候唱？”
张起灵端着茶杯，指尖在杯沿划了圈，没说话，嘴角却微微扬了下。
窗外的雪彻底停了，月亮从云里钻出来，照在药圃里的防风芽上，嫩芽顶着水珠，像缀了颗星星。吴邪喝着老叶茶，听着胖子和黑瞎子斗嘴，看着陈皮翻着旧账册念念有词，突然觉得，所谓养老，就是把旧账摊开了晒，把新茶煮得香，让那些藏在岁月里的苦与甜，都在烟火气里慢慢融开，变成手边这杯茶，入口微苦，回味却长。
灶膛里的火渐渐弱了，留下暗红的炭，映着满桌的旧纸新茶，像幅没画完的画。吴邪知道，明天他们还会去药圃看看防风芽，去暗河采采野茶，把老周的账接着往下记，不是为了怀念，是为了让日子像这茶一样，有滋有味地过下去。
