新笔趣屋【m.xbiquwu.com】第一时间更新《大明洗冤录之十二奇案》最新章节。
“凌副使！”钱学士毫不客气地打断他，语气冰冷，“外面的情形，想必你也知道了。国家抡才大典，如今被什么‘怨灵索命’、‘魇镇邪术’的谣言搞得人心惶惶！本官只问你，丙字甬道那名考生的死因，究竟查明了没有？若是急病，立刻出告示安抚人心！若是他杀……”他顿了一下，声音更冷，“你这按察副使，就当立刻缉拿凶犯，明正典刑，以安众心！如此拖延不决，到底是何道理？！”
面对钱学士几乎是指责的质问，凌越面色不变，只是沉声道：“回学士，死者陈景元，死因蹊跷，绝非寻常急病。下官初步推断，系中某种罕见奇毒而亡。”
“中毒？”几位考官都是一愣，面面相觑。这个答案，似乎比急病更糟糕。
“何种毒物？如何中毒？凶手下落何在？”钱学士连珠炮似的发问。
“毒物种类、中毒途径，尚在紧急排查。凶手……极有可能仍潜藏在贡院之内。”凌越如实回答，他知道隐瞒已无意义，“正因事关重大，凶手手段高明且隐秘，下官才不得不谨慎行事，以免打草惊蛇，亦或引发更大恐慌。”
“仍在排查？潜藏院内？”钱学士气得几乎要发笑，“凌副使，你的意思是，这数千人中，隐藏着一个用毒高手，可能还会再次作案？而你现在还毫无头绪？你让本官如何向外面那些吓破了胆的士子交代？如何确保后续考试的安全？！”
“下官已加派人手，暗中严密布控，并全力检验毒源。”凌越的目光扫过在场众人，语气斩钉截铁，“请学士及各位移驾一观。”
他示意了一下身后。周墨捧着一个托盘走了进来，托盘上放着那个从陈景元号舍找到的提神药膏瓷盒，以及几张写满了字的纸。
“此乃死者生前所用提神药膏。”凌越指向瓷盒，“表面闻之，是薄荷冰片等物，并无异常。但周仵作以特殊之法初步析验，发现其内混有极微量的另一种物质，性极怪异，遇热则散发出异样甜腥之气，或与毒性有关。”
周墨连忙补充道：“小人用银簪探入膏体深部，久置后取出，发现银簪尖端有极其细微的晦暗之色，虽非典型毒物反应，但绝非寻常！且此物似能缓慢挥发，混于药膏气味之中，不易察觉。”这是他熬了一夜，想出的在不破坏证物前提下尽可能检测的办法。
凌越又拿起那几张纸：“这是下官命人调取的死者陈景元以及其相邻数个号舍考生、负责该片区域的号军、杂役的初步背景核查。目前尚未发现明显异常关联或动机。” 他特意隐去了陈景元商贾之家可能带来的恩怨线索，以免打草惊蛇。
他将纸呈上：“下官绝非拖延，而是此案凶手心思缜密，手段诡异，寻常查案之法难以速破。贸然公布‘中毒’，而说不出所以然，只会坐实‘魇镇’邪说，令恐慌加剧。唯有暗中紧盯，寻其破绽，方能一击必中。”
钱学士看着那银簪和核查文书，又听凌越分析得条理清晰，脸上的怒容稍霁，但忧虑之色更重。他并非不通情理之人，只是压力太大。若真是高智商投毒，凶手在暗，他们在明，确实棘手。
“即便如此，外面的流言又当如何处置？第二场考试申时就要开始，难道就任由这‘怨灵索命’之说蔓延？”一位同考官忧心忡忡地问。
凌越沉吟片刻，道：“强硬弹压不可取，完全否认亦无说服力。下官以为，可由提调官出面，公告全院，言明确有一名考生因‘突发恶疾’不幸亡故，已移至它处，绝非什么怪力乱神之事。着令所有考生安心应试，切勿以讹传讹，扰乱考场秩序者，严惩不贷。同时，暗中加大巡查力度，尤其关注是否有人员行为异常，或试图再次散布、夸大流言。”
他顿了顿，又道：“至于真相，请给下官一点时间。下一场考试期间，应是凶手警惕性稍降，或许也是其再次露出马脚之时。”
钱学士与其他考官交换了一下眼神，目前看来，这似乎是唯一可行的办法了。他叹了口气，疲惫地摆摆手：“就依凌副使之言吧。凌副使，本官不管你用什么方法，第二场考试结束前，必须给本官一个交代！否则，这满场风雨，你我谁都担待不起！”
“下官明白。”凌越躬身，目光锐利如刀。
压力如山，但他心志如铁。凶手的挑衅，已然接下。这场发生在科举核心的智力博弈，已至中盘。
他退出明远楼，秦虎立刻迎了上来，低声道：“大人，都指挥使司那边也听到风声，派人来问话了，语气很冲，说我们按察使司办事不力，惊扰大典。”
凌越冷笑一声：“不必理会。我们的人布置得如何？”
“丙字甬道，尤其是庚申号附近，所有明暗哨都已就位。相邻号舍的考生、相关号军杂役，也都纳入了监视范围。只是……”秦虎面露难色，“士子们现在疑神疑鬼，我们的人动作稍大，就可能被察觉。”
“无妨，非常时期，用非常之法。告诉弟兄们，眼睛放亮，就算被察觉，也要盯死。”凌越下令，“还有，重点查一查，流言最初是从哪里传出来的，第一个提到‘魇镇’、‘怨灵’这些词的人，是谁。另外，细查陈景元在杭州的家世背景，尤其是其家族生意上有无对头，或是与同场考生及其家族有无旧怨。”
流言，往往并非空穴来风。有时，那最初的源头，或许就是凶手为了混淆视听、搅乱局面而故意播下的种子。而陈景元的商贾背景，无疑提供了一个全新的、可能充满铜臭与恩怨的侦查方向。
他抬头望向天空，日头渐高，第二场考试的时辰快到了。贡院内的喧嚣暂时平息下去，士子们怀着各种复杂的心情，重新走向那些狭小的号舍。
凌越的目光仿佛能穿透那些砖墙，看到那个隐藏 在他们之中的幽灵。他下了如此精妙的一盘棋，绝不会只满足于杀掉一个商贾之子。
他一定还有下一步。
而凌越，必须在他落下下一子之前，抓住那稍纵即逝的破绽。
柴房里，陈景元的尸体静静躺着，那抹诡异的安详，仿佛是对这森严科举和忙碌查案者最大的嘲讽。周墨守在一旁，眉头紧锁，依旧对着那盒提神膏和几件简单的遗物苦思冥想，试图从中找出那致命毒物的真面目。
空气中的甜腥味，似乎无处不在，又无迹可寻。而那关于海灯油的遥远线索，在这贡院的诡异死亡和漫天流言中，似乎也变得愈发缥缈而紧迫起来。
