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他离开京城，孤身一人，前往江南。
江南，大明文风最盛之地，也是海贸最发达之地。苏明理的“海洋贸易法”，虽然充盈了国库，却狠狠割了江南士绅和海商的肉。他们对苏明理的恨，倾尽三江之水也洗不完。
李本到了江南，不谈海禁，不谈军国大事，只谈学问。
他在白鹿洞书院、东林书院，开坛讲学。
“万物皆有理，然理之本，在人心，在天道伦常。今西山之学，舍本逐末。以奇技淫巧乱人心智，以追名逐利坏人德行。造铁船，炼精钢，固能开疆拓土，然民心不古，礼崩乐坏。国将不国，要那坚船利炮何用？”
李本的声音，传遍江南。
他的话，引起了江南士绅的强烈共鸣。他们出钱出力，印制李本的讲义，发往全国。
紧接着，李本抛出了杀招。
他联合江南八府的学政、数千名举人、秀才，联名上书朝廷。
“科举乃国家抡才大典。今西山科学院，以算术、工匠之学取士，授以官职。此乃乱法！若朝廷不废格物之学，不罢西山科学院，江南士子，誓不应考！”
罢考！
这在大明历史上，是破天荒的头一遭。
江南士子占了大明科举的半壁江山。他们一旦罢考，大明的文官体系就会断代。这等同于向皇权逼宫。
消息传回京城，朝堂炸锅。
徐阶领着百官，跪在西苑外，痛哭流涕。
“圣上！水能载舟亦能覆舟啊！江南士子罢考，天下离心！靖安伯之学，虽有小利，却坏了大明两百年的国本！请圣上三思，废除科学院，罢免靖安伯！”
嘉靖帝坐在暖阁里，看着案头上堆积如山的罢考奏疏，眉头拧成了一个死结。
他不怕武将造反，因为他手里有神机营和铁甲舰。但他怕文人造反。文人的笔，能让他这个皇帝在史书上遗臭万年。
更重要的是，大明的赋税，大半出自江南。江南一乱，天下必乱。
“宣，苏明理。”嘉靖帝的声音透着疲惫。
苏明理走进暖阁，步履依旧平稳。
“外面的事，你都知道了？”嘉靖帝盯着他，“江南罢考。李本那老匹夫，要把天捅破了。徐阶带着百官逼朕。你说，朕该怎么办？”
嘉靖的语气里，带上了一丝杀意。如果苏明理不能给出一个完美的解决方案，为了稳住天下，他只能舍弃这把刀。
苏明理没有下跪。
他直视嘉靖帝的双眼。
“圣上，臣早知有今日。”苏明理声音冷峻，“理学固化阶层，士绅兼并土地、逃避赋税。臣的海关税，动了他们的钱袋子。科学院的算学取士，断了他们的垄断之路。他们不是在卫道，他们是在护食。”
“朕知道！”嘉靖拍案而起，“朕什么都知道！但那是江南！是天下文人之首！朕难道能把他们全杀了？”
“杀，解决不了问题。”苏明理淡淡地说，“能打败魔法的，只有魔法。能压垮他们的，只有圣上您手中，绝对的权力与威望。”
“朕的威望，正在被他们践踏！”
“那就让他们看看，什么是真正的‘天威’。”
苏明理从袖中，取出一个精致的紫檀木盒。
“圣上。臣这几年，除了造船炼钢，并未忘记圣上交付的，最重要的一件事。”
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