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日本大友宗麟的特使瘫软在地。
冷汗浸透了他的和服。他本是来求购几门火炮，回去在九州岛的内战中占据优势。但他万万没想到，眼前这位大明靖安伯，张口就要整个博多港。
“伯爷……”特使声音发颤，“博多乃九州门户，若向大明开放，大友家的脸面……”
“脸面，是铁甲舰给的。”苏明理打断了他，语气不容置疑，“开放博多，划为大明皇家海军租界，驻军一千。大友家对外贸易，大明抽税三成。作为交换，第一分舰队会去鹿儿岛海域转一圈。岛津家的水军，一片舢板都不会留下。”
特使闭上了眼睛。他没得选。拒绝，大明海军明天就能把大友家的船队轰成渣。同意，大友家就彻底沦为大明在东亚的提线木偶。
“外臣……代主君签。”
靖安五年，秋。《博多条约》签订。
半个月后。大明皇家海军第一分舰队，以“致远”号铁甲舰为旗舰，率领五艘蒸汽炮舰，大摇大摆地驶入九州鹿儿岛海域。
岛津家集结了六十艘战船试图拦截。
战斗只持续了半个时辰。在后膛线膛炮的超视距打击下，岛津水军全军覆没。连岛津家临海的几座城堡，都被舰炮夷为平地。
消息传出，日本震动。
大友家借大明军威，迅速横扫九州。而苏明理的“远洋贸易公司”，则顺理成章地接管了日本所有的海上贸易。
大明的棉布、铁器、精美瓷器，如潮水般涌入日本。而日本盛产的白银，特别是石见银山的产出，则一船一船地运往大明的天津和上海。
东亚的海洋秩序，被苏明理用舰炮和契约，硬生生地砸出了一个闭环。大明，成为了这片海域绝对的霸主。
与此同时。
遥远的南半球。
沈炼站在摇晃的甲板上，看着前方那条绵延不绝的红褐色海岸线。
他身后，是五艘经过特殊改装的旧式蒸汽货轮。船上，装载着三千名退役的神机营死士、五百名营造行的顶尖工匠、两百名科学院的地质学者，以及足够万人食用三年的军粮和无数的采矿机械。
“抛锚！登陆！”沈炼拔出腰刀，指向那片未知的陆地。
第一批登陆的小艇冲上海滩。
这里没有夹道欢迎的人群，只有毒蛇、巨鳄和手持长矛、满脸惊恐的土着。
“伯爷有令，这片土地，名为新金山。”沈炼踩在粗糙的沙滩上，眼神冷酷，“挡路者，杀。不服者，杀。凡我大明将士踏足之地，皆为王土。”
火枪的爆鸣声，第一次在这片古老的大陆上响起。
土着的木矛在燧发枪和小型野战炮面前，脆弱得如同纸糊。仅仅三天，登陆点方圆五十里内的土着部落被彻底荡平。
一座由巨木和水泥筑成的棱堡，在海岸线上拔地而起。沈炼将其命名为“黑水堡”。
紧接着，庞大的采矿机器被组装起来。蒸汽抽水机发出震耳欲聋的轰鸣，将河床底部的泥沙抽上岸，送入洗矿槽。
黄金。
满眼的黄金。
当第一批重达两吨的狗头金和金沙，被熔炼成金砖，整整齐齐地码放在黑水堡的地下金库时，所有经历过生死航行的死士们，都红了眼眶。
他们知道，他们为大明，为靖安伯，打下了一个何等恐怖的钱袋子。
半年后。
五艘经过伪装的商船，趁着夜色，驶入天津皇家造船总局的秘密港口。
两吨黄金，被悄无声息地运进了苏明理的督办府地下室。
苏明理看着那堆积如山的金砖，面无表情。
“做得好。”他拍了拍秘密赶回汇报的沈炼的肩膀，“告诉兄弟们，黑水堡必须向内陆推进。煤铁矿也要开起来。我要在那里建钢铁厂、造船厂。新金山，不能只是个矿坑，我要它变成我们在南洋的钉子。”
“属下明白！”沈炼躬身领命，连夜返回舰队。
有了这笔庞大且完全不受朝廷监管的编外资金，苏明理的底气，硬到了极点。
他开始疯狂砸钱。
科学院的经费翻了五倍。营造行开始研究更大功率的蒸汽机。而军工部，则在研制一种能够连发的管风琴枪（多管机枪雏形）。
然而，就在苏明理高歌猛进之时。
大明朝堂的暗流，终于冲破了堤坝。
徐阶的密信，唤醒了蛰伏多年的李本。
这位曾经的理学大宗师，并没有像普通的言官那样，上书弹劾苏明理贪赃枉法。他很清楚，嘉靖帝不在乎那些。
李本一出山，便直击要害——人心与道统。
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