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他时常抚摸着苏明理送来的那方端砚，心中感慨万千。自己一生科场失意，却在晚年，教出了一个“小三元”，此生足矣。
“咚、咚、咚。”
院门，被人轻轻叩响。
“谁啊？”周夫子懒洋洋地应了一声，以为是邻里街坊又来送什么新鲜果蔬。他慢悠悠地起身，前去开门。
门外，站着两个面带微笑的汉子。他们穿着普通的棉布衣衫，看样貌，像是走街串巷的货郎，但那眼神，却透着一股与身份不符的精悍。
“请问，是周夫子吗？”为首的汉子笑容可掬，语气也十分客气。
“正是老朽，二位是……”周夫子有些疑惑。
“我们是州府文宝斋的伙计，”汉子从怀中取出一本装帧精美的《苏氏三元集注》，笑道，“我家掌柜的，对苏小三元的启蒙恩师，神往已久。特意命我们兄弟二人，前来拜会夫子，送上一份薄礼，也想请教夫子几个关于苏小三元幼时求学的问题，好为这本《集注》，再版时写一篇序言。”
这个理由，合情合理，天衣无缝。
周夫子一听是为自己最得意的弟子作序，顿时毫无防备，满心欢喜地将二人请进了院子。
“快请进！快请进！二位太客气了！”
三人落座于院中的石桌旁。汉子将那本《集注》和另外一个包裹放在桌上，为周夫子沏上了一壶茶。
起初，他们的问题，都很正常。
“夫子，您老是什么时候，发现苏小三元有过人之资的？”
周夫子抚着胡须，陷入了回忆，脸上满是骄傲：“那孩子，打小就不一样！三岁识千字，五岁便能通读《论语》。老朽教他，与其说是教，不如说是引。他那脑子，就像个无底洞，什么东西，一学就会，一会就精！”
汉子一边点头，一边看似不经意地问道：“那……夫子您教他的，除了四书五经，可还有什么别的……譬如算学、格物之类的杂学？”
“杂学？”周夫子愣了一下，随即摇头失笑，“老朽一辈子，钻研的便是科举正途，哪里懂得什么杂学。那孩子……或许是自己看书，悟出来的吧。他看书快，村里但凡带字儿的纸，他都看过。”
问话的汉子，与身旁的同伴，交换了一个难以察觉的眼神。
“原来如此。”汉子笑了笑，话锋一转，语气变得愈发随意，“听说苏小三元不仅学问好，还献上了那‘水转翻车’的图纸，当真是文武全才。夫子，您可知，那等精巧的器物图，他是从何处学来的？莫非……是他家中，有什么祖传的图谱？”
这个问题，就有些超出“作序”的范畴了。
周夫子虽然老实，却不傻。
他隐隐觉得有些不对劲，但对方笑容满面，又不好发作。
他只好摇了摇头：“这个……老朽就不知了。明理那孩子，心思深沉，他不说，老朽也从不多问。”
