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学政衙门。
徐阶看着眼前这位不速之客——按察使王遴，脸上挂着一贯的温和笑容，心中却已是明镜一般。
当王遴将内阁的密令，隐晦地透露给他之后，他脸上的笑容，没有丝毫变化。
“王大人，为朝廷分忧，为首辅大人办事，乃是分内之事。本官，自当全力配合。”他端起茶杯，轻轻吹了吹，语气平静地说道。
王遴心中一凛。
徐阶的反应，太过平静了。他没有愤怒，没有惊讶，甚至没有一丝一毫的意外。这只能说明，他对京城里的风吹草动，早已了然于胸，甚至，他早就料到了会有这么一天。
“那……学政大人的意思是？”王遴试探着问道。
“我的意思是，”徐阶放下茶杯，抬起眼，目光温润而又锐利，直视着王遴，“那苏明理，是本官亲点的‘小三元’，是本官极为看重的后辈。他的那份奏疏，也是经由本官，才得以递交到周布政使手上。”
他没有直接说要保苏明理，但他将自己，与苏明理，与那份奏疏，清晰地、不容置疑地，捆绑在了一起。
他在告诉王遴：动苏明理，就是在打我徐阶的脸！
王遴的心，彻底沉了下去。
他明白了。这场神仙打架，他根本没有置身事外的可能。他必须站队。
“下官……下官明白了。”王遴站起身，恭敬地行了一礼，“多谢学政大人指点。下官这便回去，挑选几位精通农事的佐官，前往清河，‘核实’那水车的功效。”
他刻意加重了“核实”二字。
徐阶满意地点了点头：“有劳王大人了。核实嘛，总要耗费些时日。那水车结构精巧，想必，没有十天半个月的功夫，是看不明白的。王大人，你说呢？”
“是，是。大人说的是。”王遴连忙应道，心中已经有了主意。
他这是在拖延时间。他要用这种方式，向徐阶，表明自己的立场。
而就在王遴离开学政衙门的同时，两名身着便衣的锦衣卫，已经悄然进入了清河县城，径直朝着那位正在家中安享晚年的周夫子的住所，摸了过去。
一场看不见的风暴，已经兵分两路，正式登陆了清河县。
一方，是官场上的阳谋与试探。
另一方，则是阴影中的拷问与调查。
所有的矛头，都指向了那个此刻还毫不知情，正在致知堂的内室里，为自己的小侄儿苏启明，画着一张简易的、标着“日、月、地”三者运行轨迹的天体图的少年。
清河县，一条僻静的巷弄里。
周夫子正悠闲地躺在院中的摇椅上，眯着眼，晒着午后的暖阳。
自从被苏明理接到县城奉养，他便过上了这辈子都未曾想过的神仙日子。独门独院，衣食无忧，每日里只需读书写字，或是去茶楼听听曲儿，受尽了旁人的尊敬与羡慕。这一切，都源于他那个惊才绝艳的弟子——苏明理。
