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春意渐浓。
清河县一年一度的县试，也如同这悄然复苏的万物一般，在人们的期盼与议论中，一步步临近了。
苏明理在县学的日子，依旧是晨钟暮鼓，勤学不辍。
《咏雀》诗带来的声名，如同在他身上镀上了一层淡淡的光环。
让他无论走到何处，总能吸引一些关注的目光。
但他自己，却似乎并未将这份名声看得太重。
他依旧是那个沉静内敛的小少年，每日不是在陈教习的学舍中聆听教诲，便是在县学的藏书楼里埋首苦读。
县试的报名早已由陈教习代为办理妥当。
作为陈教习的得意弟子，苏明理的报名自然是顺理成章，没有遇到任何阻碍。
倒是苏明志那边，颇费了一番周折。
苏大山和张氏虽然因为苏明理的“开源”而家底渐厚。
但同时供养两个考生，尤其是在苏明志屡试不第、又心术不正的情况下，他们心中早已不情愿。
只是苏明志依旧抓着那份“族中培养”和“父亲遗愿”的说辞不放。
又加上之前苏大山情急之下许下的“若能自己挣来部分用度便供你去考”的承诺。
而苏明志虽然干活不老实，但也确实象征性地干了几天活，拿回了几个微不足道的铜板。
最终，在苏明志的软磨硬泡和张氏那点残存的“万一”幻想下。
苏大山还是黑着脸，替苏明志也报了名。
只是那份束修和赶考的用度，却是从牙缝里挤出来的。
并且言明，这将是最后一次。
若苏明志再考不中，便老老实实回家跟着苏明德学种地，休要再提科举二字。
对此，苏明志表面上唯唯诺诺地应了，心中却充满了怨毒和不甘。
他将所有的失败和屈辱，都归咎于苏明理。
认为若不是苏明理抢走了他的气运和家人的关注，他早就考中了。
县试，便是他证明自己，打压苏明理的最后机会。
这些日子，苏明志也一反常态地“用功”起来。
他不再像以前那样三天打鱼两天晒网。
而是每日也将自己关在苏家那间依旧破旧的小屋里，捧着几本残破的书卷，摇头晃脑地“苦读”。
从他那紧闭的房门里，时不时会传出几声干涩而略显生硬的背诵声，虽然不成调，却也勉强算是有了几分读书人的样子。
苏明志这突如其来的“转变”，让苏大山和张氏都有些始料未及。
他们看着那个曾经让他们失望透顶的侄子，如今竟也知道“用功”了。
心中不由得百感交集。
尤其是母亲张氏，她对苏明志的那份舐犊之情，以及对科举那近乎偏执的渴望。
让她心中那早已熄灭的希望之火，竟又悄然地冒出了一丝微弱的火星。
“当家的，你看明志他……他这些日子，是不是真的……真的知道错了？知道用功了？”
夜深人静时，张氏会忍不住悄声对苏大山说道。
她的语气中带着一丝小心翼翼的期盼。
