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帅帐内因“九转还魂丹”带来的短暂振奋，如同投入冰湖的石子，涟漪过后，是更深的凝重与紧迫。裴砚脸上那丝微弱的血色和稍显平稳的呼吸，仅仅是这场漫长战役中夺取的第一个微小据点，前方依旧是危机四伏的战场。
秦绾没有丝毫耽搁。她命人将裴砚移至更保暖、防守更严密的内帐，加派了石磊带来的好手与裴砚的亲卫共同守护，严禁任何闲杂人等靠近。同时，她以裴砚需要绝对静养为由，暂时接管了北疆军务的最终裁定权。此举虽有僭越之嫌，但副将等核心将领亲眼见证了她冒死送药的决心与能力，加之裴砚昏迷前隐约有过交代，竟无人提出异议，反而因此有了主心骨。
稳定住帅帐内部的局面后，秦绾立刻在临时整理出的军务房里，召见了石磊、林风、侯小乙等核心人员。炭火烧得噼啪作响，却驱不散众人眉宇间的肃杀之气。
“时间只有一个月。”秦绾开门见山，声音在安静的房间里异常清晰，敲打在每个人的心上，“我们必须在这一个月内，找到‘赤阳草’。”
她目光首先投向石磊和林风：“你们在泉州查到多少？‘四海船行’和‘琉焰’，到底是怎么回事？”
石磊上前一步，沉声汇报：“小姐，我们暗中查访了‘四海船行’。这家船行明面上的东家是个傀儡，真正的背景深不可测，与各地码头、漕帮乃至一些海盗都有千丝万缕的联系。资金往来复杂，虽然发现了与靖王府名下产业的几次隐秘周转，但对方手法老辣，暂时抓不到直接把柄，无法证明靖王知情或指使。”
林风接口道：“关键是‘琉焰’。我们重金撬开了几个曾在‘四海船行’跑过远洋的老水手的嘴，综合他们的说法，‘琉焰’并非指某个固定的岛屿，而是南海深处一片广阔而危险的海域统称。那片海域暗流汹涌，常年有雾气笼罩，更诡异的是，据说海底有地火（可能指海底火山）不时喷发，导致海面在某些夜晚会泛起奇异的红光，如同火焰在海水下燃烧，故而得名‘琉焰’。”
他顿了顿，神色更加凝重：“水手们传言，‘琉焰’海域盛产一些外界罕见的珍珠和奇特的药材，但航行极其危险，不仅有狂暴的风浪、隐藏的暗礁，还有一些无法解释的怪异现象，误入其中的船只十有八九会失踪。‘四海船行’的‘逐浪号’是少有的敢于定期前往那片海域的大船，据说他们掌握着一条相对安全的秘密航线。而‘赤阳草’，根据零星的描述，喜高温，畏寒，生长在极热之地，与‘琉焰’海域可能存在火山岛的环境高度吻合！”
秦绾指尖轻轻敲击着桌面，眼神锐利：“也就是说，‘赤阳草’极有可能就生长在‘琉焰’海域的某个火山岛上。而‘四海船行’，是目前已知唯一掌握前往那片海域渠道的势力，并且很可能与白莲社有勾结，甚至可能在为那位‘林姑娘’服务。”
“是！”石磊和林风齐声应道。
“我们不能等‘逐浪号’回来，也等不起。”秦绾当机立断，看向侯小乙，“侯小乙，你立刻动身，带上足够的金银和我的信物，前往东南沿海最大的港口，不惜一切代价，重金招募最好的航海士、经验最丰富的远洋水手、熟悉南海情况的向导！购买或者租赁最快、最坚固、最适合远洋航行的海船！武器、弹药、淡水、食物、药材……所有远航所需物资，按最高标准准备！我要你在半个月内，组建起一支能够挑战‘琉焰’海域的探险船队！”
“是！小姐！小人定不辱命！”侯小乙深知任务艰巨，但毫不犹豫地领命。这是与阎王赛跑，容不得半分迟疑。
“石磊，林风。”
“属下在！”
“你二人从北疆军中以及我们带来的好手里，挑选一批最精锐、忠诚可靠、且熟悉水性、擅长搏杀与野外生存的好手，人数不必多，但必须个个都是以一当十的精英。待船队准备就绪，你们即刻率领这支队伍登船，随船队出发，负责整个航行和登陆搜寻过程中的安全，以及最终确认并采集‘赤阳草’！”秦绾的目光扫过他们，“此行凶险，远超陆上征战。你们可能会面对狂暴的自然之威、未知的海怪、神秘的岛屿危险，以及……很可能同样在寻找或守护‘赤阳草’的白莲社余孽乃至蛮族势力。务必小心谨慎，但更要果断坚决！”
石磊林风单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵如铁：“属下明白！纵使刀山火海，亦万死不辞！定将‘赤阳草’带回，救大人性命！”
“好！”秦绾站起身，走到窗前，望着外面依旧纷飞的白雪，但她的目光仿佛已经穿越了千山万水，投向了那片遥远而危险的南方海域。“海上的事情，就交给你们了。”
她缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有眼底深处闪烁着冰寒的光泽：“至于京城这边，以及北疆的残局，我来处理。靖王和白莲社，绝不会坐视我们找到解药。他们这次刺杀失败，必然还有后手。”
她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那是在现代商界尸山血海中磨砺出的、属于顶尖猎食者的微笑：“传信给我们在京中的人，可以开始慢慢收网了。把之前搜集到的，关于靖王与‘四海船行’那些看似无关痛痒、却又足够引人联想的资金往来证据，挑几份‘恰到好处’的，匿名送给都察院那位素来以刚正不阿、且与靖王颇多龃龉的李御史。再让人在市井中散播些流言，就说……靖王府近来暗中变卖产业，筹集巨款，去向不明，似与海外有关。”
侯小乙眼睛一亮：“小姐英明！此举虽不能立刻扳倒靖王，但足以让他焦头烂额，被御史缠住，被流言所困，短时间内必不敢再有大动作，也能为我们海外寻药分散他们的注意力！”
“不止如此，”秦绾淡淡道，“北疆这边，蛮族攻势虽暂缓，但隐患未除。传令下去，加强巡逻戒备，尤其是防止小股敌人渗透破坏。同时，将郑伦供出的关于‘地脉引’仪式的部分信息，稍加修改，透露给蛮族俘虏……让他们内部，先乱上一乱。”
双线并进，明暗交织。
一边是茫茫大海，寻找救命的希望，是矛，是破局的利刃；一边是波谲云诡的朝堂与战场，稳固权力的根基，清除背后的隐患，是盾，是稳固的后方。
秦绾重新坐回案前，铺开纸张，开始起草给皇帝的关于盐税改革的初步章程纲要。她承诺的一个月，不仅是寻找“赤阳草”的期限，也是她兑现对皇帝承诺、彻底站稳脚跟的时间。
“一个月……”她低声自语，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，如同命运的倒计时。
裴砚，我会为你寻来解药，也会为你守住这片江山。
无论这朝堂之上的明枪暗箭，还是四海之外的惊涛骇浪，都无人能阻我之路！
海图的线索，船队的筹备，京城的暗斗，北疆的防御……无数条线在她的脑海中清晰交织，构成了一张庞大而复杂的棋局。而她，正是那个稳坐中军帐，执子布局的棋手。
风暴，已在酝酿。而狩猎，才刚刚开始。
