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影子的指血滴上,八个字赫然浮现:“灯芯浸毒,勿近烛台。”
一瞬间,所有人都明白了。
厉无咎的杀招,根本不是在守卫森严的春狩当日发动刺杀,而是更阴毒、更防不胜防的手段!
他早已在滦阳行宫的灯油中下了手脚,那七盏华美的琉璃灯一旦点燃,无色无味的“醉梦散”便会弥漫整个大殿,令皇帝与百官在不知不觉中陷入昏聩,任人宰割。
届时,或许只需一名刺客,持一把短刃,便可完成这桩惊天复仇。
与此同时,一处隐秘的货栈内,漕帮残余账房“铁算盘”正奉厉无咎之命,清点最后一笔用于收买内应的经费。
烛火下,他的额头渗出密集的冷汗,算盘珠子拨得噼啪作响,可账目上,却无论如何都少算了三千两白银的去向。
他惊恐地翻查着数月来的流水底账,终于在一张不起眼的运货单夹层里,发现了一张字条。
字迹是他妻子的,上面只有一句话:“若你背叛,我们明日便成北境冻尸。”
铁算盘浑身一软,瘫倒在地。
他明白了,那三千两银子,就是厉无咎用来将他妻儿秘密转移到苦寒北境的费用。
他颤抖着,将所有账本都扔进了火盆。
火焰升腾,映着他一张绝望的脸。
他没有察觉,窗外一棵老槐树的阴影里,一个伪装成采药村姑的身影,正用一面小小的铜镜,借着火光,将他烧毁账本的动作,无声地记录下来。
那身影,正是奉陈萍萍之命,沿驿道追踪资金流向的小砚。
夜更深了,风雪渐起。
影子用破布将陈萍萍牢牢捆在自己背上,深一脚浅一脚地向着远处的废弃烽燧台转移。
那里地势更高,视野更广,也更易被发现,但同样,也更易发现别人。
风雪刮在脸上如刀割一般。
半途中,已陷入半昏迷的陈萍萍忽然抬起一只手,指向北方,含混不清地呢喃:“听……有没有……铃声?”
影子与朱格、小砚同时驻足,屏息凝神。
风雪呼啸中,果然,一丝极其微弱、若有若无的金属震颤声,正执着地穿透风雪,传入耳中。
是鹞铃!
片刻之后,一只比之前那只更为瘦弱、羽毛被风雪打得湿透的信鹞,仿佛用尽了最后一丝力气,踉跄着降落在烽燧台的残破台顶。
它的一只脚,已经被冻得僵直,但另一只脚上的铜管,却完好无损。
影子如电般掠上台顶,取下铜管。
展开里面的纸条,没有密语,没有暗号,只有用鲜血写下的两个字,潦草而急促:
“快走。”
就在这两个字被看到的同时,千里之外的滦阳行宫,一座偏殿的灯房内。
一名不起眼的掌灯小太监,默默打开灯柜最深处的一格,将一整坛黑色的油膏,一勺一勺,均匀地倒入七盏即将送往主殿的琉璃宫灯底槽中。
做完这一切,他对着空无一人的黑暗低声说道:
“师父,您交代的事,我办妥了。”