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风雪吹散了朱格脑中最后一丝侥幸，那越来越近的金属刮擦声，不是追兵的甲胄摩擦，而是一柄被刻意拖拽在地上的兵刃，用以宣告死亡的降临。
他不敢再想，抱着怀中比性命还重的铁证，用尽最后的力气，一头扎进茫茫雪野。
三十里外，一处背风的山坳里，影子终于将背上的人轻轻放下。
他撕下自己早已被血浸透的玄色衣襟，笨拙地想要为陈萍萍包扎。
然而，当他清理创口时，指尖却触及一处坚硬冰冷的异物。
那不是碎骨，而是一块深深嵌入血肉与断裂脊骨缝隙中的铁片。
影子用刀尖小心翼翼地将其挑出，借着微弱的雪光，看清了上面的字迹。
铁片是某种令牌的残角，历经烈火炙烤，边缘已然熔化，但上面用最精湛的工艺蚀刻的两个字，依旧清晰如昨——“格杀”。
这两个字，如两根烧红的铁针，狠狠扎进影子的眼中。
他认得这种制式的令牌，更认得这种不容置疑的字体。
这是东宫密令，专用于处置最机密的叛逆，发令者，有且只有一人。
影子沉默着，山风卷着雪沫，拍打在他那张被面具遮蔽了大半的、沟壑纵横的脸上，他没有任何表情，仿佛那张脸早已被大火烧死了所有情绪。
他没有将铁片丢弃，也没有声张，只是用一块干净的布将其小心包好，贴身藏入怀中。
这个秘密，比鬼窑里所有的证据加起来，还要沉重。
他站起身，走到一具被他一刀枭首的青冥阁死士尸体旁，利落地割下其双耳，放入一只随身携带的玉匣中。
他回到朱格和言若海消失的方向，找到因为体力不支而摔倒在雪地里的朱格。
“回京都，”影子的声音嘶哑得如同两块石头在摩擦，“告诉太子殿下，鬼窑里，有信，也有刀。”
沈重接过那冰冷的玉匣，重重地点了点头。
他知道，“信”是那些罪证，“刀”是这双耳朵代表的血腥警告。
影子不再多言，重新背起昏迷不醒的陈萍萍，没有选择任何官道或驿站，而是转身没入西南方向连绵不绝的荒岭之中。
那里人迹罕至，是躲避任何形式截杀的唯一生路。
朱格不敢耽搁，换了一匹快马，昼夜兼程。
然而天不遂人愿，一场突如其来的暴雨冲垮了通往京都的必经桥梁。
他心急如焚，却只能被迫绕道，于次日深夜抵达城南一座偏僻的客栈。
他深知怀中之物干系重大，不敢入住灯火通明的正房，只向店家要了些草料，蜷缩在混杂着马粪与干草气味的马厩角落。
他将那只玉匣紧紧贴着胸口，冰冷的触感让他保持着高度的警惕，合衣而眠，一夜未敢深睡。
子夜时分，万籁俱寂。
一道黑影如狸猫般悄无声息地靠近了马棚。
那人只有一只眼睛，在黑暗中闪烁着狼一般的幽光。
他手中握着一柄短匕，刃口在月色下泛着诡异的蓝芒，显然淬了见血封喉的剧毒，或是能瞬间麻痹人体的药物。
就在匕首即将刺入朱格颈动脉的千钧一发之际，朱格猛地睁开双眼，身体如紧绷的弹簧般向旁侧翻滚而出。
“嗤啦”一声，锋利的匕首擦着他的脖颈划过，带起一串血珠，火辣辣的疼痛瞬间让他清醒。
刺客一击不中，并不意外，立刻旋身再上，动作精准狠辣，招招不离朱格周身要害。
但朱格在激烈的搏斗中很快发现了一个破绽——对方所有的攻击，都来自他的右侧，左侧的防御明显空虚，仿佛那里是一片盲区。
朱格虚晃一招，身体猛地向左侧沉去，避开夺命一刺的同时，伸手狠狠拽下了对方遮蔽左眼的黑布眼罩！
眼罩下，不是眼睛，而是一个早已结痂、深不见底的空洞血窟。
“吴十三！”沈重失声惊呼。
此人竟是三年前因兵败被裁撤的前禁军校尉吴十三！
一个本该被流放三千里，死在路上的罪卒。
被制住手脚的吴十三并未求饶，反而咧开嘴，露出一个诡异的笑容：“我早该死了……可有人说，我还有一刀要用。”
